De verkiezing van 1824: The Corrupt Bargain

De presidentiële verkiezing van 1824, waarbij drie belangrijke figuren in de Amerikaanse geschiedenis betrokken waren, werd besloten in het Huis van Afgevaardigden. Een man won, een hielp hem winnen en een stormde Washington DC uit, de zaak aan de kaak stellend als 'de corrupt koopje. ' Tot de betwiste verkiezingen van 2000 was dit de meest controversiële verkiezing in Amerika geschiedenis.

In de jaren 1820 bevonden de Verenigde Staten zich in een relatief vaste periode. De Oorlog van 1812 vervaagde in het geheugen en de Compromis van Missouri in 1821 had de omstreden kwestie van de slavernij terzijde geschoven, waar deze in wezen zou blijven bestaan ​​tot 1850.

In het begin van de 19e eeuw had zich een patroon van presidenten met twee termijnen ontwikkeld:

• Thomas Jefferson: gekozen in 1800 en 1804
• James Madison: gekozen in 1808 en 1812
• James Monroe: gekozen in 1816 en 1820

Toen de tweede termijn van Monroe zijn laatste jaar bereikte, waren verschillende belangrijke kandidaten van plan in 1824 te lopen.

John Quincy Adams: De zoon van de tweede president was sinds 1817 werkzaam als staatssecretaris in de James Monroe-regering. Wezen staatssecretaris werd beschouwd als een voor de hand liggende weg naar het presidentschap, omdat Jefferson, Madison en Monroe allemaal eerder de functie hadden bekleed.

Adams, volgens zijn eigen erkenning, werd beschouwd als een niet-opwindende persoonlijkheid, maar zijn lange loopbaan in de openbare dienst maakte hem goed gekwalificeerd als chief executive.

Andrew Jackson: Na zijn overwinning op de Britten in de Slag om New Orleans in 1815, Gen. Jackson werd een meer dan levensgrote Amerikaanse held. Hij werd in 1823 gekozen als senator uit Tennessee en begon zich onmiddellijk te positioneren als president.

De belangrijkste zorgen van mensen over Jackson waren dat hij autodidact was en een vurig temperament bezat. Hij had mannen gedood in duels en was gewond geraakt door geweervuur ​​in verschillende confrontaties.

Henry Clay: Als spreker van het Huis was Clay een dominante politieke figuur. Hij had het compromis van Missouri door het congres geduwd en die historische wetgeving had de kwestie van de slavernij, althans voor een tijdje, opgelost.

Clay had een voordeel als verschillende kandidaten liepen en geen van hen een meerderheid van stemmen van het kiescollege ontving. Dat zou de beslissing in het Huis van Afgevaardigden leggen, waar Clay grote macht had.

Een verkiezing besloten in het Huis zou onwaarschijnlijk zijn in de moderne tijd. Maar Amerikanen in de jaren 1820 vonden het niet bizar, zoals het onlangs was gebeurd: de verkiezing van 1800, dat werd gewonnen door Jefferson, was besloten in het Huis van Afgevaardigden.

William H. Crawford: Hoewel vandaag meestal vergeten, was Crawford in Georgië een machtig politiek figuur, die als senator en secretaris van de schatkist onder Madison heeft gediend. Hij werd beschouwd als een sterke kandidaat voor het presidentschap, maar had in 1823 een beroerte gehad waardoor hij gedeeltelijk verlamd was en niet meer kon spreken. Desondanks steunden sommige politici zijn kandidatuur.

In die tijd voerden kandidaten geen campagne voor zichzelf. Campagne werd overgelaten aan managers en surrogaten, en gedurende het jaar spraken en schreven verschillende partizanen ten gunste van de kandidaten.

Toen de stemmen uit de hele natie werden opgeteld, had Jackson een veelvoud van zowel de populaire als de gewonnen verkiezingsstem. In de tabellen van het kiescollege werd Adams tweede, Crawford werd derde en Clay vierde.

Terwijl Jackson de populaire stem won die werd geteld, kozen sommige staten in die tijd kiezers in de staatswetgever en stemden geen populaire stem af voor de president.

De grondwet van de Verenigde Staten dicteert dat een kandidaat een meerderheid in het kiescollege moet winnen en dat niemand aan die norm voldeed. De verkiezing moest daarom worden beslist door de Tweede Kamer.

De man die een enorm voordeel had op die locatie, House-spreker Clay, werd automatisch uitgeschakeld. De grondwet zei dat alleen de top drie kandidaten konden worden overwogen.

Begin januari 1824 had Adams Clay uitgenodigd om hem in zijn woning te bezoeken, en de twee mannen spraken verschillende uren. Het is onbekend of ze een soort deal hebben bereikt, maar vermoedens waren wijdverbreid.

Op februari 9, 1825, hield het Huis zijn verkiezing, waarbij elke delegatie van de staat één stem kreeg. Clay had bekendgemaakt dat hij Adams steunde en dankzij zijn invloed won Adams de stemming en werd hij tot president gekozen.

Jackson, al beroemd om zijn humeur, was woedend. Toen Adams Clay als zijn staatssecretaris noemde, veroordeelde Jackson de verkiezingen als 'het corrupte koopje'. Velen gingen ervan uit Clay had zijn invloed aan Adams verkocht, zodat hij staatssecretaris kon worden en zijn kans om president te worden kon vergroten op een dag.

Jackson was zo boos op wat hij manipulaties in Washington vond dat hij zijn senaat had neergelegd zetel, keerde terug naar Tennessee en begon de campagne te plannen die hem vier jaar president zou maken later. De 1828 campagne tussen Jackson en Adams was misschien wel de smerigste campagne ooit, met wilde beschuldigingen aan beide kanten.

Jackson werd gekozen. Hij zou twee termijnen als president dienen en het tijdperk van sterke politieke partijen in Amerika beginnen. Wat Adams betreft, nadat hij in 1828 had verloren van Jackson, trok hij zich kort terug in Massachusetts voordat hij in 1830 succesvol werd voor het Huis van Afgevaardigden. Hij diende 17 jaar in het Congres en werd een sterke voorstander van slavernij.

Adams zei altijd dat congreslid meer voldoening gaf dan president te zijn. Hij stierf in het Capitool, na een beroerte in het gebouw in februari 1848.

Clay rende opnieuw voor president en verloor van Jackson in 1832 en van James Knox Polk in 1844. Hoewel hij nooit het hoogste ambt van de natie kreeg, bleef hij een belangrijk figuur in de nationale politiek tot zijn dood in 1852.