Brooklyn Bridge bouw en geschiedenis

Van alle technische vooruitgang in de jaren 1800, de Brooklyn Bridge valt op als misschien wel de meest bekende en meest opmerkelijke. Het duurde meer dan een decennium om te bouwen, kostte het leven van de ontwerper en werd voortdurend bekritiseerd door sceptici die voorspelden dat de hele structuur zou instorten in de East River van New York.

Toen het op 24 mei 1883 werd geopend, nam de wereld er nota van en vierden de hele VS feest. De grote brug, met zijn majestueuze stenen torens en sierlijke stalen kabels, is niet alleen een prachtig monument van New York City. Het is ook een zeer betrouwbare route voor vele duizenden dagelijkse pendelaars.

John Roebling, een immigrant uit Duitsland, vond de hangbrug niet uit, maar zijn werk om bruggen te bouwen in Amerika maakte hem de meest prominente bruggenbouwer in de VS in het midden van de 19e eeuw. Zijn bruggen over de Allegheny-rivier in Pittsburgh (voltooid in 1860) en over de Ohio-rivier in Cincinnati (voltooid 1867) werden als opmerkelijke prestaties beschouwd.

Roebling begon te dromen over de East River tussen New York en Brooklyn (die toen twee waren) afzonderlijke steden) al in 1857 toen hij ontwerpen tekende voor enorme torens die de brug zouden kunnen dragen kabels. De burgeroorlog heeft dergelijke plannen opgeschort, maar in 1867 huurde de staatswetgever van New York een bedrijf in om een ​​brug over de East River te bouwen. Roebling werd gekozen als hoofdingenieur.

Net toen in de zomer van 1869 aan de brug werd begonnen, sloeg een tragedie toe. John Roebling verwondde ernstig zijn voet bij een bizar ongeluk terwijl hij de plek aan het bekijken was waar de Brooklyn-toren zou worden gebouwd. Hij stierf niet lang daarna aan zijn kaak en zijn zoon Washington Roebling, die zich had onderscheiden als een officier van de Unie in de burgeroorlog, werd hoofdingenieur van het brugproject.

Het spreken over het op een of andere manier overbruggen van de East River begon al in 1800, toen grote bruggen in wezen dromen waren. De voordelen van een handige link tussen de twee groeiende steden New York en Brooklyn waren duidelijk. Maar het idee werd onmogelijk geacht vanwege de breedte van de waterweg, die ondanks zijn naam niet echt een rivier was. De East River is eigenlijk een zoutwater estuarium, vatbaar voor turbulentie en getijdencondities.

Verdere complicerende zaken waren het feit dat de East River een van de drukste waterwegen ter wereld was, met honderden vaartuigen van elke omvang die er op elk moment op zeilden. Elke brug over het water zou het mogelijk moeten maken voor schepen om eronder door te varen, wat betekent dat een zeer hoge hangbrug de enige praktische oplossing was. En de brug zou de grootste brug ooit moeten zijn, bijna twee keer zo lang als de beroemde Menai-hangbrug, die bij de opening het tijdperk van grote hangbruggen inluidde 1826.

Misschien wel de grootste innovatie van John Roebling was het gebruik van staal bij de constructie van de brug. Eerdere hangbruggen waren van ijzer gemaakt, maar staal zou de Brooklyn Bridge veel sterker maken.

Om de fundering voor de enorme stenen torens van de brug te graven, werden caissons - enorme houten kisten zonder bodems - tot zinken gebracht in de rivier. Er werd samengeperste lucht in gepompt en mannen binnenin graven weg naar het zand en de rotsen op de bodem van de rivier. De stenen torens werden bovenop de caissons gebouwd, die dieper in de bodem van de rivier zonken. Caissonwerk was buitengewoon moeilijk en de mannen die het deden, genaamd "sandhogs", namen grote risico's.

Washington Roebling, die de caisson inging om het werk te overzien, was betrokken bij een ongeval en herstelde nooit volledig. Roebling was een invalide na het ongeluk en verbleef in zijn huis in Brooklyn Heights. Zijn vrouw Emily, die zichzelf als ingenieur had opgeleid, nam zijn instructies elke dag mee naar de bruglocatie. Er waren dus geruchten dat een vrouw in het geheim de hoofdingenieur van de brug was.

Nadat de caissons tot op de bodem van de rivier waren gezonken, werden ze met beton gevuld en de bouw van de stenen torens ging verder. Toen de torens hun ultieme hoogte bereikten, 278 voet boven hoog water, begon het werk aan de vier enorme kabels die de rijbaan zouden ondersteunen.

Het spinnen van de kabels tussen de torens begon in de zomer van 1877 en werd een jaar en vier maanden later voltooid. Maar het zou nog bijna vijf jaar duren om de rijbaan aan de kabels te hangen en de brug klaar te maken voor verkeer.

Het bouwen van de brug was altijd controversieel, en niet alleen omdat sceptici dachten dat het ontwerp van Roebling onveilig was. Er waren verhalen over politieke uitkeringen en corruptie, geruchten over tapijttassen gevuld met contant geld aan personages als Baas Tweed, de leider van de politieke machine die bekend staat als Tammany Hall.

In een bekend geval verkocht een fabrikant van staaldraad inferieur materiaal aan het brugbedrijf. De schaduwrijke aannemer, J. Lloyd Haigh, ontsnapte aan vervolging. Maar de slechte draad die hij verkocht, bevindt zich nog steeds in de brug, omdat deze niet kon worden verwijderd nadat deze in de kabels was verwerkt. Washington Roebling compenseerde zijn aanwezigheid en zorgde ervoor dat het inferieure materiaal de sterkte van de brug niet zou beïnvloeden.

Tegen de tijd dat het in 1883 klaar was, had de brug ongeveer $ 15 miljoen gekost, meer dan het dubbele van wat John Roebling oorspronkelijk had geschat. Hoewel er geen officiële cijfers werden bijgehouden over het aantal mannen dat omkwam bij de bouw van de brug, is naar schatting redelijkerwijs ongeveer 20 tot 30 mannen omgekomen bij verschillende ongevallen.

De grote opening voor de brug vond plaats op 24 mei 1883. Sommige Ierse inwoners van New York namen aanstoot omdat de dag toevallig de verjaardag was van koningin Victoria, maar het grootste deel van de stad bleek te vieren.

President Chester A. Arthur kwam naar New York City voor het evenement en leidde een groep hoogwaardigheidsbekleders die over de brug liepen. Militaire bands speelden en kanonnen in de Brooklyn Navy Yard klonken saluutschoten. Een aantal sprekers prees de brug, noemde het een "Wonder of Science" en loofde zijn verwachte bijdrage aan de handel. De brug werd meteen een symbool van het tijdperk.

De beginjaren zijn het spul van beide tragedie en legendeen vandaag, bijna 150 jaar na de voltooiing ervan, functioneert de brug elke dag als een vitale route voor forenzen in New York. En hoewel de rijbaanconstructies zijn veranderd om auto's te herbergen, is het voetgangerspad nog steeds een populaire attractie voor kinderwagens, toeristen en toeristen.