Het kan dieren niet erg schelen of ze stinken - en als die stank hongerige roofdieren of nieuwsgierige mensen weghoudt, des te beter. Op de volgende dia's ontdek je de 11 meest geurende soorten in het dierenrijk, variërend van de toepasselijke naam stinkvogel tot de in zee wonende zeehaas.
Ook bekend als de hoatzin, heeft de stinkvogel een van de meest ongewone spijsverteringssystemen in de vogelrijk: het voedsel dat deze vogel eet, wordt verteerd door bacteriën in zijn voorste darm in plaats van in zijn achterste darm, waardoor hij in anatomie grotendeels vergelijkbaar is met herkauwende zoogdieren zoals koeien. Het rottende voedsel in zijn tweekamergewassen verspreidt een mestachtige geur, waardoor de stinkvogel een laatste redmiddel is onder de inheemse menselijke kolonisten van Zuid-Amerika. Je zou je kunnen voorstellen dat een vogel die zo stinkend is, zou blijven bestaan van slijmerige kikkers en giftige slangen, maar in feite is de hoatzin een bevestigde vegetariër, die zich uitsluitend voedt met bladeren, bloemen en fruit.
Ook bekend als de mindere miereneter - om het te onderscheiden van zijn bekendere neef, de grotere miereneter - de zuidelijke tamandua is net zo stinkend als een stinkdier, en (afhankelijk van je neigingen) ook een stuk minder prettig om naar te kijken. Normaal gesproken zou een dier ter grootte van een tamandua een snelle maaltijd maken voor een hongerige jaguar, maar wanneer aangevallen, geeft dit Zuid-Amerikaanse zoogdier een vreselijke geur af uit zijn anale klier aan de basis van zijn staart. Alsof dat nog niet afstotend genoeg is, is de zuidelijke tamandua ook uitgerust met een grijpstaart, en zijn gespierde armen, met lange klauwen afgedekt, kunnen een hongerige margriet naar de volgende boom slaan.
Men kan zich een voorstellen bombardier kever de voorpoten tegen elkaar wrijven en de monoloog van de schurk afleveren in een actiefilm: 'Zie je deze twee flacons die ik vasthoud? Een ervan bevat een chemische stof die hydrochinon wordt genoemd. De andere is gevuld met waterstofperoxide, dezelfde stof die je gebruikt om je mooie blonde haar te verven. Als ik deze kolven met elkaar meng, bereiken ze snel het kookpunt van water en lost u op in een stapel van kleverige, stinkende klodder. 'Gelukkig is het chemische arsenaal van de bombardierkever alleen dodelijk voor andere insecten, niet mensen. (En merkwaardig genoeg is de evolutie van het afweermechanisme van deze kever een onderwerp van blijvende belangstelling voor gelovigen in "intelligent ontwerp".)
Dit is het deel dat ze hebben weggelaten uit al die Hugh Jackman-films: echte wolverines zijn enkele van 's werelds meest geurige dieren, in de mate dat ze af en toe' stinkdierberen 'worden genoemd of 'vervelende katten'. Wolverines zijn helemaal niet gerelateerd aan wolven, maar zijn technisch gezien mustelids, waardoor ze in dezelfde familie vallen als wezels, dassen, fretten en andere stinkende, slinky zoogdieren. In tegenstelling tot sommige van de andere dieren op deze lijst, zet de veelvraat zijn scherpe geur niet in om zichzelf te verdedigen tegen andere zoogdieren; het gebruikt eerder de sterke afscheidingen van zijn anale klier om zijn territorium te markeren en seksuele beschikbaarheid tijdens de paartijd aan te geven.
Normaal associeer je slangen niet met slechte geuren - giftige beten, ja, en chokeholds die het leven langzaam uit hun slachtoffers persen, maar geen slechte geuren. Nou, de koningsraterslang van Azië is de uitzondering: ook wel bekend als de "stinkende slang" of de "stinkende slang" godin, 'het is uitgerust met post-anale klieren die het snel leegmaakt wanneer het wordt bedreigd, met het verwachte resultaten. Je zou misschien denken dat zo'n functie zou evolueren in een kleine, anders weerloze slang, maar in feite kan de koningsratslang bereikt lengtes tot acht voet - en zijn favoriete prooi bestaat uit andere slangen, waaronder de bijna even onaangename Chinezen cobra.
Een wijdverspreide vogel van Afrika en Eurazië, de hop is niet stinkend 24-7, maar alleen genoeg om ervoor te zorgen dat je er de rest van je leven nooit meer een wilt zien. Wanneer een vrouwelijke hop haar eieren broedt of uitbroedt, wordt haar "gladde klier" chemisch gemodificeerd om een vloeistof te produceren die ruikt naar rottend vlees, dat ze prompt over haar veren verspreidt. Pas uitgekomen hop van beide geslachten zijn ook uitgerust met deze gemodificeerde klieren, en tot overmaat van ramp hebben ze de gewoonte om ongewenste bezoekers explosief (en stinkend) te poepen. Het blijft een blijvend mysterie waarom hop bijna nooit in dierenwinkels wordt verkocht!
Als je een bepaalde leeftijd hebt, herinner je je misschien de Tasmaanse duivel als de wervelende, kwijlende aartsvijand van Bugs Bunny. In feite is dit een vleesetend buideldier afkomstig uit het Australische eiland Tasmanië, en hoewel het niet graag ronddraait, houdt het er wel van om dingen te stinken: wanneer het is gestrest, een Tasmaanse duivel geeft een geur af die zo sterk is dat een roofdier er twee keer over nadenkt om er een maaltijd van te maken. Maar meestal komen de meeste mensen nooit dicht genoeg bij een Tasmaanse duivel om zijn stinkende instinct te activeren; ze worden meestal ruim van tevoren afgestoten door het luide, onaangename gekrijs van dit buideldier en de gewoonte om luid en slordig het vers gedode voedsel te eten.
Weer een ander lid van de mustelid-familie (zoals het stinkdier en de veelvraat, elders op deze lijst te zien), staat de gestreepte bunzing wijd en zijd bekend om zijn onaangename geur. (Hier is een interessant historisch feit: toen de cowboys in het Oude Westen naar vuile handelende 'bunzingen' verwezen, hadden ze het eigenlijk over gestreepte stinkdieren, niet dit Afrikaanse zoogdier waarvan ze zich totaal niet bewust zouden zijn.) De gestreepte bunzing gebruikt zijn geurige anale klier om zijn territorium te markeren en leidt ook verblindende chemische sprays voor de ogen van roofdieren nadat ze voor het eerst de klassieke "bedreigingshouding" hadden aangenomen (gebogen rug, staart recht omhoog in de lucht en achterkant gericht) je weet wie).
Als je in een kudde bronzen muskusossen zit, is het net alsof je in de kleedkamer van een NFL-team bent na een overwerkspel - je zult let op een, hoe zullen we het noemen, pikante geur die je (afhankelijk van je neigingen) verleidelijk vindt of misselijkmakend. Tijdens het paarseizoen, in de vroege zomer, scheidt de mannelijke muskusos een stinkende vloeistof af van speciale klieren bij zijn ogen, die hij vervolgens in zijn vacht wrijft. Deze unieke stank trekt ontvankelijke vrouwtjes aan, die geduldig in de buurt wachten terwijl de mannetjes met elkaar strijden om dominantie, hun hoofd laten zakken en met hoge snelheden tegen elkaar slaan. (Niet om andere dieren naar menselijke maatstaven te beoordelen, maar van dominante mannelijke muskusossen is bekend dat ze vrouwtjes gevangen houden in de kudde en ze ook hard trappen, als ze niet meewerken.)
Het stinkdier is het bekendste stinkende dier ter wereld - dus waarom staat het zo ver op deze lijst? Tenzij je sinds je geboorte in een isolatiekamer hebt gewoond, weet je al dat het nooit een goed idee is om te gaan in de buurt van een stinkdier, dat niet aarzelt om roofzuchtige dieren (en nieuwsgierige mensen) te besproeien wanneer hij zich bedreigd voelt. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kun je die diep doorweekte stinkdiergeur niet echt kwijtraken door in tomatensap te baden; in plaats daarvan beveelt de Humane Society of the United States een mengsel van waterstofperoxide, zuiveringszout en afwasmiddel aan. (Trouwens, er zijn ongeveer een dozijn skunk-soorten, variërend van het bekende gestreepte skunk tot de iets meer exotische Palawan-stinkende das.)
'Geur' heeft een heel andere connotatie onder water dan op het land of in de lucht. Toch lijdt het geen twijfel dat vissen, haaien en schaaldieren negatief reageren op giftige waterspuiten en geen zee ongewervelden spuit giftiger dan de zeehaas, een soort weekdier met zachte dop. Wanneer bedreigd, zendt de zeehaas een wolk van gekke paarse knock-out gas uit, die snel overweldigt en vervolgens de reukzenuwen van een roofdier kortsluit. Alsof dat nog niet genoeg is, is dit weekdier ook giftig om te eten en is het bedekt met een helder, onsmakelijk, licht irriterend slijm. (Geloof het of niet, maar de zeehaas is een populair gastronomisch item in China, waar het meestal gefrituurd wordt in scherpe saus.)