Als je ooit 's nachts over je tabby bent gestruikeld en het bericht' Waarom heb je me niet gezien? 'Hebt ontvangen schittering, je weet dat katten in het donker veel beter kunnen zien dan mensen. In feite is de minimale drempel voor lichtdetectie van uw kat ongeveer zeven keer lager dan die van u. Maar zowel katachtig als menselijke ogen heb licht nodig om beelden te vormen. Katten kunnen niet in het donker zien, althans niet met hun ogen. Er is ook een keerzijde om 's nachts beter te zien.
Een kattenoog is gebouwd om licht op te vangen. De ronde vorm van het hoornvlies helpt bij het vangen en focussen van licht, oogplaatsing op het gezicht zorgt voor een gezichtsveld van 200 ° en katten hoeven niet te knipperen om hun ogen te smeren. De twee factoren die Fluffy 's nachts het voordeel geven, zijn het tapetum lucidum en de samenstelling van lichtreceptoren op het netvlies.
Retinale receptoren zijn er in twee smaken: staafjes en kegeltjes. Staven reageren op veranderingen in lichtniveaus (zwart en wit), terwijl kegeltjes reageren op kleur. Ongeveer 80 procent van de lichtreceptorcellen op een menselijk netvlies zijn staafjes. Daarentegen is ongeveer 96 procent van de
lichtreceptoren in de ogen van een kat zijn staven. Hengels verversen ook sneller dan kegeltjes, waardoor een kat sneller zicht krijgt.Het tapetum lucidum is een reflecterende laag achter het netvlies van katten, honden en de meeste andere zoogdieren. Licht dat door het netvlies gaat, kaatst van het tapetum terug naar de receptoren, waardoor de ogen van dieren bij helder licht een groene of gouden reflectie krijgen, vergeleken met het rode-ogeneffect bij mensen.
Siamezen en enkele andere katten met blauwe ogen heb een tapetum lucidum, maar de cellen zijn abnormaal. De ogen van deze katten glanzen rood en reflecteren mogelijk zwakker dan ogen met normale tapeta. Siamese katten zien dus mogelijk niet zo goed in het donker als andere katten.
In zekere zin katten kan zien in het donker. Ultraviolet of zwart licht is onzichtbaar voor mensen, dus als een kamer volledig door UV zou worden verlicht, zou het voor ons volledig donker zijn. Dit komt omdat de lens in het menselijk oog UV blokkeert. De meeste andere zoogdieren, waaronder katten, honden en apen, hebben lenzen die ultraviolette transmissie mogelijk maken. Deze "superkracht" kan nuttig zijn voor een kat of een ander roofdier, omdat het gemakkelijker te volgen is fluorescerend urinesporen of zie gecamoufleerde prooi.
Alle staven in het katachtige netvlies maken het gevoelig voor licht, maar dit betekent dat er minder ruimte is voor kegeltjes. Kegels zijn de kleurreceptoren van het oog. Hoewel sommige wetenschappers geloven dat katten, net als mensen, drie soorten kegeltjes hebben, verschilt hun piekkleurgevoeligheid van die van ons. Menselijke kleur pieken in rood, groen en blauw. Katten zien een minder verzadigde wereld, meestal in de kleuren blauwviolet, groengeel en grijs. Het is ook wazig in de verte (meer dan 20 voet), zoals wat een bijziend persoon zou kunnen zien. Terwijl katten en honden beweging beter kunnen detecteren dan 's nachts, zijn mensen 10 tot 12 keer beter in het volgen van beweging bij fel licht. Het hebben van een tapetum lucidum helpt katten en honden om 's nachts te zien, maar overdag vermindert het de gezichtsscherpte en overweldigt het netvlies met licht.
Een kat gebruikt andere zintuigen die het helpen "zien" in het donker, een beetje zoals vleermuis-echolocatie. Katten missen spieren die worden gebruikt om de vorm van de ooglens te veranderen, dus wanten kunnen niet zo duidelijk van dichtbij zien als je kunt. Ze vertrouwt op vibrissae (snorharen), die lichte trillingen detecteren om een driedimensionale kaart van haar omgeving op te bouwen. Als de prooi of het favoriete speelgoed van een kat binnen een opvallend bereik ligt, is het misschien te dichtbij om duidelijk te zien. De snorharen van een kat trekken naar voren en vormen een soort web om beweging te volgen.
Katten gebruiken ook het gehoor om de omgeving in kaart te brengen. Aan de onderkant frequentie bereik, katachtig en menselijk gehoor is vergelijkbaar. Katten kunnen echter hogere toonhoogtes horen tot 64 GHz, wat een octaaf hoger is dan het bereik van een hond. Katten draaien hun oren om de bron van geluiden te lokaliseren.
Uiteindelijk ondersteunt alles over kattenzintuigen de schemerige jacht (zonsopgang en zonsondergang). Katten zien niet letterlijk in het donker, maar ze komen aardig in de buurt.