Émile Durkheim, een van de grondleggers van de sociologie, werd geboren in Frankrijk op 15 april 1858. Het jaar 2017 markeerde de 159e verjaardag van zijn geboorte. Om de geboorte en het leven van deze belangrijke socioloog te eren, kijk eens waarom hij vandaag de dag nog steeds belangrijk is voor sociologen.
Wat zorgt ervoor dat de samenleving werkt?
Durkheims oeuvre als onderzoeker en theoreticus richtte zich op hoe het is dat een samenleving kan vormen en functie, wat een andere manier is om te zeggen hoe het de orde en stabiliteit kan handhaven (zie zijn boeken met de titel De arbeidsdeling in de samenleving en De elementaire vormen van religieus leven). Om deze reden wordt hij beschouwd als de maker van de functionalistisch perspectief binnen de sociologie. Durkheim was het meest geïnteresseerd in de lijm die de samenleving bij elkaar houdt, wat betekent dat hij zich concentreerde op de gedeelde ervaringen, perspectieven, waarden, overtuigingen en gedragingen die mensen het gevoel geven dat ze deel uitmaken van een groep en dat samenwerken om de groep in stand te houden hun gemeenschappelijke zaak is interesseren.
In wezen was het werk van Durkheim alles over cultuur, en als zodanig blijft het zeer relevant en belangrijk voor hoe sociologen tegenwoordig cultuur bestuderen. We putten uit zijn bijdragen om te helpen begrijpen wat ons bij elkaar houdt, en ook heel rustig belangrijker, om ons te helpen de dingen te begrijpen die ons verdelen, en hoe we omgaan (of niet omgaan) die divisies.
Over solidariteit en het collectieve geweten
Durkheim noemde hoe we ons verbinden rond een gedeelde cultuur als 'solidariteit'. Door zijn onderzoek ontdekte hij dat dit werd bereikt door een combinatie van regels, normen en rollen; het bestaan van een "collectief geweten, "wat verwijst naar hoe we gemeenschappelijk denken gezien onze gedeelde cultuur; en door de collectieve betrokkenheid bij rituelen die ons herinneren aan de waarden die we gemeen hebben, aan onze groepsrelaties en onze gedeelde belangen.
Dus, hoe is deze theorie van solidariteit, gemaakt in de late 19e eeuw, vandaag relevant? Een subveld waarin het opvallend blijft, is het Sociologie van consumptie. Bij het bestuderen van waarom mensen bijvoorbeeld vaak aankopen doen en krediet gebruiken op een manier die in strijd is met hun eigen economische belangen, putten veel sociologen uit de concepten van Durkheim om te wijzen op de belangrijke rol die consumentenrituelen spelen in ons leven en onze relaties, zoals het geven van geschenken voor Kerstmis en Valentijnsdag, of wachten in de rij om een van de eerste eigenaren te zijn van een nieuwe Product.
Andere sociologen vertrouwen op Durkheims formulering van het collectieve bewustzijn om te onderzoeken hoe zeker overtuigingen en gedragingen blijven in de loop van de tijd bestaan en hoe ze aansluiten bij zaken als politiek en publiek het beleid. Het collectieve bewustzijn - een cultureel fenomeen dat uitgaat van gedeelde waarden en overtuigingen - helpt verklaren waarom veel politici worden gekozen op basis van de waarden die zij beweren te onderschrijven, in plaats van op basis van hun feitelijke staat van dienst wetgevers.
De gevaren van Anomie
Tegenwoordig is het werk van Durkheim ook nuttig voor sociologen die vertrouwen op zijn concept van anomie om de manier te bestuderen waarop geweld vaak voorkomt - of het nu voor jezelf is of voor anderen - te midden van maatschappelijke verandering. Dit concept verwijst naar hoe maatschappelijke verandering, of de perceptie ervan, ervoor kan zorgen dat iemand zich losgekoppeld voelt de samenleving gegeven veranderingen in normen, waarden en verwachtingen, en hoe dit zowel psychisch als materieel kan veroorzaken chaos.Op een verwante manier helpt de nalatenschap van Durkheim ook te verklaren waarom de dagelijkse normen en routines worden verstoord met protest is een belangrijke manier om mensen bewust te maken van problemen en om bewegingen rond te bouwen hen.
Er zijn meer manieren waarop het werk van Durkheim belangrijk, relevant en nuttig blijft voor sociologen van vandaag. Je kunt daar meer over leren door hem te bestuderen en door sociologen te vragen hoe ze op zijn bijdragen vertrouwen.