Een biografie van de Rev. Martin Luther King jr.

In 1966 Martin Luther King jr. was in Miami toen hij een ontmoeting had met filmproducent Abby Mann, die een filmbiografie over King overwoog. Mann vroeg de 37-jarige minister hoe de film zou moeten eindigen. King antwoordde: 'Het komt erop neer dat ik word gedood.'

Door zijn hele burgerrechten carrière was King zich pijnlijk bewust dat een aantal blanke Amerikanen hem vernietigd of zelfs wilde zien dood, maar hij accepteerde hoe dan ook de mantel van leiderschap en nam de zware last ervan op jonge leeftijd aan 26. De 12 jaar dat de activist eerst vocht voor burgerrechten en later tegen armoede, veranderde Amerika op diepgaande manieren en veranderde King in "de morele leider van de natie", in EEN. Philip Randolph's woorden.

King is geboren op Jan. 15, 1929, aan een voorganger in Atlanta, Michael (Mike) King, en zijn vrouw, Alberta King. De zoon van Mike King werd naar hem genoemd, maar toen kleine Mike vijf was, veranderde de oudere koning zijn naam en die van hem naam van zijn zoon aan Martin Luther, wat suggereert dat beide een even grote bestemming hadden als de stichter van de protestant Reformatie. The Rev. Martin Luther King Sr. was een prominente predikant onder Afro-Amerikanen in Atlanta, en zijn zoon groeide op in een comfortabele middenklasse-omgeving.

King Jr. was een intelligente jongen die indruk maakte op zijn leraren met zijn inspanningen om zijn woordenschat uit te breiden en zijn spreekvaardigheid aan te scherpen. Hij was een plichtsgetrouw lid van de kerk van zijn vader, maar naarmate hij ouder werd, toonde hij niet veel interesse om in de voetsporen van zijn vader te treden. Op een keer vertelde hij een zondagsschoolleraar dat hij niet geloofde dat Jezus Christus ooit uit de dood was opgestaan.

King's ervaring in zijn jeugd met segregatie was gemengd. Aan de ene kant was koning jr. Getuige van zijn vader die opkwam tegen blanke politieagenten die hem 'jongen' noemden in plaats van 'eerwaarde'. King Sr. was een sterke man die het respect eiste dat hem toekwam. Maar aan de andere kant was King zelf onderworpen geweest aan een raciaal scheldwoord in een winkel in het centrum van Atlanta.

Toen hij 16 was, ging King, vergezeld van een leraar, naar een klein stadje in het zuiden van Georgië voor een oratorische wedstrijd; Op weg naar huis dwong de buschauffeur King en zijn leraar om hun stoelen op te geven aan blanke passagiers. King en zijn leraar moesten drie uur staan ​​om terug te keren naar Atlanta. King merkte later op dat hij in zijn leven nooit bozer was geweest.

King's intelligentie en uitstekende schoolwerk zorgden ervoor dat hij op de middelbare school twee cijfers oversloeg, en in 1944, op 15-jarige leeftijd, begon King zijn universitaire studie aan Morehouse College terwijl u thuis woont. Zijn jeugd hield hem echter niet tegen en King sloot zich aan bij de sociale scene van de universiteit. Klasgenoten herinnerden zich zijn stijlvolle kledingstijl - een 'mooie sportjas en een hoed met een brede rand'.

King raakte meer geïnteresseerd in de kerk naarmate hij ouder werd. In Morehouse volgde hij een bijbelles die hem tot de conclusie bracht dat, ongeacht de twijfel die hij had over de bijbel, deze veel waarheden over het menselijk bestaan ​​bevatte. King studeerde sociologie en tegen het einde van zijn universiteitscarrière overwoog hij een carrière in de rechten of in de bediening.

Aan het begin van zijn laatste jaar besloot King minister te worden en trad hij op als assistent-predikant van koning Sr. Hij solliciteerde en werd toegelaten tot het Crozer Theological Seminary in Pennsylvania. Hij bracht drie jaar door in Crozer, waar hij academisch uitblonk - meer dan in Morehouse - en begon zijn predikingsvaardigheden aan te scherpen.

Zijn professoren dachten dat hij het goed zou doen in een doctoraatsprogramma, en King besloot te gaan de Universiteit van Boston een doctoraat in de theologie na te streven. In Boston ontmoette King zijn toekomstige vrouw, Coretta Scott, en in 1953 trouwden ze. King vertelde vrienden dat hij te veel van mensen hield om academicus te worden, en in 1954 verhuisde King naar Montgomery, Ala., Om pastoor te worden van Dexter Avenue Baptist Church. Dat eerste jaar voltooide hij de zijne proefschrift terwijl hij ook zijn bediening opbouwde. King promoveerde in juni 1955.

Kort nadat King zijn proefschrift op december had afgerond. 1, 1955, Rosa Parks zat in een Montgomery-bus toen hem werd gevraagd haar stoel op te geven aan een blanke passagier. Ze weigerde en werd gearresteerd. Haar arrestatie was het begin van de Montgomery Bus Boycot.

Op de avond van haar arrestatie kreeg King een telefoontje van vakbondsleider en activist E.D. Nixon, die King vroeg om mee te doen aan de boycot en de boycotbijeenkomsten in zijn kerk te organiseren. King aarzelde en vroeg de raad van zijn vriend Ralph Abernathy voordat hij daarmee instemde. Die overeenkomst katapulteerde King in de leiding van de burgerrechtenbeweging.

Op dec. 5, de Montgomery Improvement Association, de organisatie die de boycot leidde, koos King als president. De bijeenkomsten van de Afro-Amerikaanse burgers van Montgomery zagen de volledige realisatie van King's oratorische vaardigheden. De boycot duurde langer dan ooit was voorspeld, omdat de witte Montgomery weigerde te onderhandelen. De zwarte gemeenschap van Montgomery weerstond de druk bewonderenswaardig, organiseerde carpools en liep indien nodig naar het werk.

Tijdens het jaar van de boycot ontwikkelde King de ideeën die de kern vormden van zijn niet-gewelddadige filosofie, namelijk dat de activisten door middel van rustig en passief verzet de blanke gemeenschap hun eigen wreedheid zouden moeten onthullen en haat. Hoewel Mahatma Gandhi later een invloed werd, ontwikkelde hij zijn ideeën aanvankelijk vanuit het christendom. King legde uit dat "[t] zijn zaak van passief verzet en geweldloosheid het evangelie van Jezus is. Ik ben via hem naar Gandhi gegaan. '

De busboycot was succesvol in het integreren van de bussen van Montgomery in december 1956. Het jaar was een moeilijk jaar voor King; hij werd gearresteerd en op zijn veranda werden 12 staven dynamiet met een doorgebrande lont ontdekt, maar het was ook het jaar waarin King zijn rol in de burgerrechtenbeweging accepteerde.

Na de boycot in 1957 hielp King mee aan de oprichting van de Conferentie over Zuidelijk Christelijk Leiderschap, die een sleutelorganisatie werd in de burgerrechtenbeweging. King werd een veelgevraagd spreker in het hele Zuiden, en hoewel hij zich zorgen maakte over de bovenmatige verwachtingen van mensen, begon King aan de reizen die de rest van zijn leven in beslag zouden nemen.

In 1959 reisde King naar India en ontmoette Gandhi's voormalige luitenants. India had zijn onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1947 gewonnen, grotendeels als gevolg van de geweldloze beweging van Gandhi, die vreedzaam burgerlijk verzet met zich meebracht - dat is het weerstaan ​​van de onrechtvaardige regering, maar zonder geweld. King was onder de indruk van het ongelooflijke succes van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging door het gebruik van geweldloosheid.

Toen hij terugkeerde, kondigde King zijn ontslag aan bij Dexter Avenue Baptist Church. Hij vond het oneerlijk voor zijn gemeente om zoveel tijd aan burgerrechtenactivisme en zo weinig tijd aan bediening te besteden. De natuurlijke oplossing was om co-pastor te worden met zijn vader in de Ebenezer Baptist Church in Atlanta.

Tegen de tijd dat King naar Atlanta verhuisde, was de burgerrechtenbeweging volwaardig. Studenten in Greensboro, N.C., initieerden de protesten die deze fase vormden. Op feb. 1, 1960, gingen vier Afro-Amerikaanse studenten, jonge mannen van het North Carolina Agricultural and Technical College, naar een Woolworth-lunchbalie die alleen blanken serveerde en vroegen om te worden bediend. Toen de dienst werd geweigerd, zaten ze zwijgend tot de winkel dichtging. Ze keerden de rest van de week terug en begonnen een lunch-counter-boycot die zich over het zuiden verspreidde.

In oktober sloot King zich aan bij studenten van een warenhuis van Rich in het centrum van Atlanta. Het werd de gelegenheid voor een nieuwe arrestatie van King. Maar deze keer had hij een proeftijd om te rijden zonder een Georgia-rijbewijs (hij had zijn Alabama-rijbewijs behouden toen hij naar Atlanta verhuisde). Toen hij voor een rechter in Dekalb County verscheen op beschuldiging van overtreding, veroordeelde de rechter King tot vier maanden dwangarbeid.

Het was het presidentsverkiezingenseizoen en de presidentskandidaat John F. Kennedy belde Coretta Scott om zijn steun te bieden terwijl King in de gevangenis zat. Ondertussen, Robert KennedyHoewel hij boos was omdat de publiciteit van het telefoongesprek blanke democratische kiezers van zijn broer zou kunnen vervreemden, werkte hij achter de schermen om de vervroegde vrijlating van King te bewerkstelligen. Het resultaat was dat King Sr. zijn steun aan de Democratische kandidaat aankondigde.

In 1961 kwam de Niet-gewelddadige coördinatiecommissie voor studenten (SNCC), dat was gevormd naar aanleiding van de lunchprotesten in Greensboro, begon een nieuw initiatief in Albany, Ga. Studenten en inwoners van Albany begonnen met een reeks demonstraties om de stad te integreren Diensten. De politiechef van Albany, Laurie Pritchett, hanteerde een strategie van vreedzaam politiewerk. Hij hield zijn politie streng onder controle en de Albany-demonstranten hadden moeite om vooruitgang te boeken. Ze belden King.

King arriveerde in december en vond zijn niet-gewelddadige filosofie getest. Pritchett vertelde de pers dat hij de ideeën van King had bestudeerd en dat niet-gewelddadige protesten zouden worden tegengegaan door niet-gewelddadig politiewerk. Wat in Albany duidelijk werd, was dat de geweldloze demonstraties het meest effectief waren wanneer ze werden uitgevoerd in een omgeving van openlijke vijandigheid.

Aangezien de politie van Albany vreedzaam protestanten gevangen zette, werd de burgerrechtenbeweging geweigerd hun meest effectieve wapen in het nieuwe tijdperk van televisiebeelden van vreedzame demonstranten die brutaal zijn geslagen. King verliet Albany in augustus 1962 toen de burgerrechtengemeenschap van Albany besloot haar inspanningen te verleggen naar kiezersregistratie.

Hoewel Albany over het algemeen als een mislukking voor King wordt beschouwd, was het slechts een hobbel op weg naar meer succes voor de niet-gewelddadige burgerrechtenbeweging.

In het voorjaar van 1963 namen King en de SCLC wat ze hadden geleerd en pasten het toe in Birmingham, Ala. De politiechef daar was Eugene "Bull" Connor, een gewelddadige reactionair die de politieke vaardigheden van Pritchett mist. Toen de Afro-Amerikaanse gemeenschap in Birmingham protest begon op te roepen tegen segregatie, Connor's De politie reageerde door de activisten te besproeien met hogedruk waterslangen en de politie los te laten honden.

Tijdens de demonstraties in Birmingham werd King voor de 13e keer sinds Montgomery gearresteerd. Op 12 april ging King de gevangenis in omdat hij zonder vergunning had gedemonstreerd. In de gevangenis las hij in de Birmingham News over een open brief van blanke geestelijken, waarin wordt opgeroepen tot burgerrechtenactivisten om af te treden en geduld te hebben. Het antwoord van King werd bekend als 'Brief uit een gevangenis in Birmingham' een krachtig essay dat de moraal van burgerrechtenactivisme verdedigde.

King kwam uit de gevangenis van Birmingham en was vastbesloten om daar het gevecht te winnen. SCLC en King hebben de moeilijke beslissing genomen om middelbare scholieren toe te staan ​​deel te nemen aan de protesten. Connor stelde niet teleur - de resulterende beelden van vreedzame jongeren die meedogenloos werden neergeslagen, schokten het blanke Amerika. King had een beslissende overwinning behaald.

Na het succes in Birmingham kwam King's toespraak op de Mars op Washington voor banen en vrijheid op aug. 28, 1963. De mars was gepland om steun te vragen voor een wetsvoorstel over burgerrechten, hoewel president Kennedy zijn twijfels had over de mars. Kennedy suggereerde delicaat dat duizenden Afro-Amerikanen die naar DC komen, de kans op een wetsvoorstel dat het Congres haalt, zou schaden, maar de burgerrechtenbeweging bleef zich inzetten voor de mars, hoewel ze ermee instemden elke retoriek te vermijden die zou kunnen worden geïnterpreteerd als militant.

Het hoogtepunt van de mars was de toespraak van King die het beroemde refrein gebruikte "Ik heb een droom." King spoorde Amerikanen aan: 'Dit is het moment om de beloften van de democratie waar te maken. Nu is het tijd om op te stijgen van de donkere en verlaten vallei van segregatie naar het zonovergoten pad van raciale rechtvaardigheid. Dit is het moment om onze natie op te tillen van het drijfzand van raciaal onrecht naar de vaste rots van broederschap. Dit is het moment om gerechtigheid een realiteit te maken voor al Gods kinderen. "

Toen Kennedy werd vermoord, zijn opvolger, president Lyndon B. Johnson, gebruikte het moment om de Civil Rights Act van 1964 door het Congres te sturen, die segregatie verbood. Aan het einde van 1964 ontving King de Nobelprijs voor de Vrede als erkenning voor zijn succes bij het zo prominent articuleren en eisen van mensenrechten.

Met die congresoverwinning in de hand, richtten King en de SCLC hun aandacht naast de kwestie van stemrechten. Witte zuiderlingen sinds eind Wederopbouw had verschillende manieren bedacht om Afro-Amerikanen van kiesrecht te beroven, zoals regelrechte intimidatie, polltaksen en alfabetiseringsproeven.

In maart 1965 probeerden SNCC en SCLC van Selma naar Montgomery, Ala. Te marcheren, maar werden met geweld afgewezen door de politie. King voegde zich bij hen en leidde een symbolische mars die zich omdraaide voordat hij over de Pettusbrug ging, het toneel van het politiegeweld. Hoewel King bekritiseerd werd voor die zet, zorgde het voor een afkoelingsperiode en activisten konden de mars naar Montgomery op 25 maart voltooien.

Te midden van de problemen in Selma, President Johnson hield een toespraak aandringen op steun voor zijn wetsvoorstel stemrecht. Hij beëindigde de toespraak door het volkslied, "We Shall Overcome", te herhalen. De toespraak bracht tranen in de ogen van King terwijl hij ernaar op televisie keek - het was de eerste keer dat zijn beste vrienden hem hadden gezien huilen. President Johnson heeft de Stemrechtenwet in de wet op aug. 6.

Toen de federale regering de oorzaken van de burgerrechtenbeweging onderschreef - integratie en stemrechten - kwam King steeds meer oog in oog te staan ​​met de groeiende zwarte machtsbeweging. Geweldloosheid was enorm effectief geweest in het Zuiden, dat wettelijk gescheiden was. In het noorden werden Afro-Amerikanen echter geconfronteerd met de facto segregatie, of de segregatie bleef bestaan gewoonte, armoede door jarenlange discriminatie en moeilijk te veranderen woningpatronen overnachting. Ondanks de enorme veranderingen die naar het zuiden kwamen, waren Afro-Amerikanen in het noorden gefrustreerd door het trage tempo van verandering.

De black power-beweging loste deze frustraties op. Stokely Carmichael van de SNCC verwoordde deze frustraties tijdens een toespraak in 1966: "Nu houden we vol dat dit land de afgelopen zes jaar of zo ons een 'thalidomide-medicijn voor integratie', en dat sommige negers door een droomstraat zijn gelopen en hebben gepraat over het zitten naast blanken; en dat daarmee het probleem nog niet is opgelost... dat mensen dat zouden moeten begrijpen; dat we nooit vochten voor het recht om te integreren, we vochten tegen de blanke suprematie. "

De zwarte machtsbeweging verbijsterde King. Toen hij zich uitsprak tegen de Vietnamese oorlogmerkte hij dat hij de problemen moest aanpakken die door Carmichael en anderen aan de orde waren gesteld, die beweerden dat geweldloosheid niet genoeg was. Hij vertelde een publiek in Mississippi: 'Ik ben het geweld beu. Ik ben de oorlog in Vietnam beu. Ik ben de oorlog en het conflict in de wereld beu. Ik ben het fotograferen beu. Ik ben het egoïsme beu. Ik ben het kwaad beu. Ik ga geen geweld gebruiken, wie het ook zegt. '

Tegen 1967 begon King niet alleen uitgesproken te worden over de oorlog in Vietnam, maar begon hij ook een campagne tegen armoede. Hij breidde zijn activisme uit tot alle arme Amerikanen en zag het bereiken van economische rechtvaardigheid als een manier om het soort segregatie te overwinnen dat bestond in steden als Chicago, maar ook als een basismens Rechtsaf. Het was de Poor People's Campaign, een beweging om alle verarmde Amerikanen te verenigen, ongeacht ras of religie. King zag de beweging als een hoogtepunt in een mars naar Washington in het voorjaar van 1968.

Maar de gebeurtenissen in Memphis kwamen tussenbeide. In februari 1968 gingen de arbeiders van Memphis in staking, uit protest tegen de weigering van de burgemeester om hun vakbond te erkennen. Een oude vriend, James Lawson, voorganger van een kerk in Memphis, belde King en vroeg hem te komen. King kon Lawson of hun arbeiders die zijn hulp nodig hadden, niet weigeren en ging eind maart naar Memphis, waar hij een demonstratie leidde die in een rel veranderde.

King keerde op 3 april terug naar Memphis, vastbesloten om de sanitaire hulpverleners te helpen, ondanks zijn ongenoegen over het geweld dat was losgebarsten. Hij sprak die avond op een massabijeenkomst en moedigde zijn luisteraars aan dat "wij, als volk, zullen ga naar het beloofde land! "

Hij verbleef in het Lorraine Motel, en op de middag van 4 april, zoals King en andere SCLC-leden King maakte zich klaar voor het avondeten en stapte het balkon op, wachtend op Ralph Abernathy om wat aan te trekken aftershave. Terwijl hij stond te wachten, werd King neergeschoten. Het ziekenhuis verklaarde zijn dood om 19:05 uur.

King was niet perfect. Hij zou de eerste zijn geweest die dit toegaf. Zijn vrouw, Coretta, wilde dolgraag meedoen aan de burgerrechtenmarsen, maar hij stond erop dat ze thuis bleef bij hun kinderen, niet in staat om de starre genderpatronen van die tijd te doorbreken. Hij pleegde overspel, een feit dat de FBI tegen hem dreigde te gebruiken en waarvan King vreesde dat het in de krant zou komen. Maar King was in staat om zijn al te menselijke zwakheden te overwinnen en Afro-Amerikanen en alle Amerikanen naar een betere toekomst te leiden.

De burgerrechtenbeweging is nooit hersteld van de klap van zijn dood. Abernathy probeerde de Poor People's Campaign zonder King voort te zetten, maar hij kon niet dezelfde steun krijgen. King bleef de wereld echter inspireren. Tegen 1986, een federale feestdag ter herdenking van zijn verjaardag was vastgesteld. Schoolkinderen bestuderen zijn toespraak "Ik heb een droom". Geen enkele andere Amerikaan daarvoor of sindsdien heeft zo duidelijk gearticuleerd en zo vastberaden gestreden voor sociale rechtvaardigheid.

_Bronnen

_{Bijkantoor, Taylor. Parting the Waters: America in the King Years, 1954-1964. New York: Simon en Schuster, 1988.}

_{Frady, Marshall. Martin Luther King. New York: Viking Penguin, 2002.}

_{Garrow, David J. Het dragen van het kruis: Martin Luther King, Jr. en de Southern Christian Leadership Conference.. New York: Vintage Books, 1988.}

_{Kotz, Nick. Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr. en de wetten die Amerika hebben veranderd. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005.}