Presidenten die staatssecretaris waren

Een politieke traditie die halverwege de 19e eeuw uitstierf, was de opheffing van de staatssecretaris tot president. Zes 19e-eeuwse presidenten waren eerder de beste diplomaat van het land geweest.

De positie van de staatssecretaris werd beschouwd als een dergelijk lanceerplatform voor het presidentschap, waarvan algemeen werd aangenomen dat mannen die op zoek waren naar het hoogste ambt, de neiging hadden om staatssecretaris te worden genoemd.

Het gepercipieerde belang van de baan wordt scherper onder de aandacht gebracht als je bedenkt dat verschillende prominente, maar niet succesvolle, presidentskandidaten uit de 19e eeuw de functie ook hadden bekleed.

Toch was de laatste president die staatssecretaris was geweest James Buchanan, de ineffectieve president die eind jaren vijftig vier jaar diende toen het land uiteenviel over de kwestie van de slavernij.

De kandidatuur van Hillary Clinton bij de presidentsverkiezingen van 2016 was opmerkelijk in deze historische context aangezien ze de eerste staatssecretaris zou zijn geweest die president werd sinds de verkiezing van Buchanan 160 jaar eerder.

Het kantoor van de staatssecretaris is natuurlijk nog steeds een zeer belangrijke kabinetspost. Het is dus interessant dat we in de moderne tijd geen staatssecretarissen hebben gezien die president werden. In feite zijn kabinetsstandpunten over het algemeen niet langer de weg naar het Witte Huis. De laatste president die in het kabinet had gediend, was Herbert Hoover. Hij diende als Calvin Coolidge's secretaris van handel toen hij de Republikeinse kandidaat werd en in 1928 werd gekozen.

Hier zijn de presidenten die als staatssecretaris dienden, evenals enkele prominente presidentskandidaten die ook de functie bekleedden:

De eerste staatssecretaris van de natie, Jefferson bekleedde de positie in het kabinet van George Washington van 1790 tot 1793. Jefferson was al een gerespecteerd figuur omdat hij de Onafhankelijkheidsverklaring had geschreven en als diplomaat in Parijs had gediend. Het is dus denkbaar dat Jefferson, die in de eerste jaren van het land als staatssecretaris diende, de positie als belangrijkste haven in het kabinet heeft helpen vestigen.

Madison diende als staatssecretaris tijdens Jefferson's twee ambtstermijnen, van 1801 tot 1809. Tijdens de regering van Jefferson had de jonge natie behoorlijk wat internationale problemen, waaronder veldslagen met de Barbarijse Piraten en toenemende problemen met de Britten die de Amerikaanse scheepvaart in de weg zitten zeeën.

Madison verklaarde de oorlog aan Groot-Brittannië terwijl ze president was, een beslissing die zeer controversieel was. Het resulterende conflict, de oorlog van 1812, was geworteld in de tijd van Madison als staatssecretaris.

Monroe was staatssecretaris in de administratie van Madison, van 1811 tot 1817. Monroe had tijdens de oorlog van 1812 gediend en was misschien op zijn hoede voor verder conflict. En zijn administratie stond bekend om het sluiten van deals, zoals het Adams-Onis-verdrag.

Adams was Monroe's staatssecretaris van 1817 tot 1825. Het was eigenlijk John Adams die de eer verdient voor een van Amerika's grootste verklaringen over het buitenlands beleid, de Monroe-doctrine. Hoewel de boodschap over betrokkenheid op het halfrond werd overgebracht in Monroe's jaarlijkse boodschap (de voorganger van de State of the Union Address), was het Adams die ervoor had gepleit en het had opgesteld.

Van Buren diende twee jaar als staatssecretaris van Andrew Jackson, van 1829 tot 1831. Nadat hij gedurende een deel van Jackson's eerste ambtstermijn staatssecretaris was, werd hij door Jackson voorgedragen als ambassadeur van het land in Groot-Brittannië. Zijn benoeming werd afgewezen door de Amerikaanse senaat, nadat Van Buren al in Engeland was aangekomen. De senatoren die Van Buren als ambassadeur hebben gedwarsboomd, hebben hem misschien een plezier gedaan, omdat het hem sympathiek maakte voor het publiek en waarschijnlijk hielp toen hij als president rende om Jackson op te volgen in 1836.

Buchanan was staatssecretaris in de administratie van James K. Polk, van 1845 tot 1849. Buchanan diende tijdens een regering die was gefixeerd op het uitbreiden van de natie. Helaas deed de ervaring hem tien jaar later geen goed, toen het grootste probleem van het land de splitsing van de natie en de kwestie van de slavernij was.

Clay was van 1825 tot 1829 staatssecretaris van president Martin Van Buren. Hij rende verschillende keren voor president.

Webster was van 1841 tot 1843 staatssecretaris van William Henry Harrison en John Tyler. Hij diende later als staatssecretaris voor Millard Fillmore, van 1850 tot 1852.

Calhoun was van 1844 tot 1845 een jaar lang minister van Buitenlandse Zaken van John Tyler.