Emmeline Pankhurst, vrouwenrechtenactiviste

Emmeline Pankhurst (15 juli 1858 - 14 juni 1928) was een Britse suffragette die de oorzaak van het stemrecht van vrouwen verdedigde in Groot Brittanië in het begin van de 20e eeuw, de oprichting van de Sociale en politieke unie voor vrouwen (WSPU) in 1903.

Haar militante tactiek leverde haar verschillende opsluitingen op en veroorzaakte controverse tussen verschillende suffragistische groepen. Pankhurst wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke vrouwen van de 20e eeuw en wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke vrouwen van de 20e eeuw.

Snelle feiten: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, het oudste meisje in een gezin van 10 kinderen, werd op 15 juli 1858 in Manchester geboren als zoon van Robert en Sophie Goulden, Engeland. Robert Goulden had een succesvolle calico-drukkerij; Door zijn winst kon zijn gezin in een groot huis aan de rand van Manchester wonen.

Pankhurst ontwikkelde op jonge leeftijd een sociaal geweten dankzij haar ouders, zowel fervente voorstanders van de antislavernijbeweging als vrouwenrechten. Op 14-jarige leeftijd woonde Emmeline haar eerste stemrechtvergadering met haar moeder bij en kwam ze geïnspireerd door de toespraken die ze hoorde.

Pankhurst, een intelligent kind dat op 3-jarige leeftijd kon lezen, was enigszins verlegen en vreesde spreken in het openbaar. Toch was ze niet verlegen om haar gevoelens kenbaar te maken aan haar ouders.

Pankhurst was verontwaardigd dat haar ouders veel belang hechtten aan de opvoeding van haar broers, maar weinig aandacht schonk aan de opvoeding van hun dochters. Meisjes gingen naar een plaatselijke kostschool die voornamelijk sociale vaardigheden onderwees waardoor ze goede vrouwen konden worden.

Pankhurst overtuigde haar ouders om haar naar een progressieve vrouwenschool in Parijs te sturen. Toen ze vijf jaar later op 20-jarige leeftijd terugkeerde, was ze vloeiend Frans geworden en had ze niet alleen naaien en borduren geleerd, maar ook scheikunde en boekhouden.

Kort na haar terugkeer uit Frankrijk ontmoette Emmeline Richard Pankhurst, een radicale advocaat uit Manchester van meer dan tweemaal haar leeftijd. Ze bewonderde Pankhurst's inzet voor liberale doelen, met name de vrouwenkiesrechtbeweging.

Een politiek extremist, Richard Pankhurst, steunde ook de huisregel voor de Ieren en het radicale idee van afschaffing van de monarchie. Ze trouwden in 1879 toen Emmeline 21 was en Richard halverwege de 40.

In tegenstelling tot de relatieve rijkdom van Pankhurst's jeugd, worstelden zij en haar man financieel. Richard Pankhurst, die misschien wel zijn brood verdiende als advocaat, verachtte zijn werk en hield zich liever bezig met politiek en sociale zaken.

Toen het echtpaar Robert Goulden benaderde over financiële hulp, weigerde hij; een verontwaardigde Pankhurst sprak nooit meer met haar vader.

Pankhurst baarde tussen 1880 en 1889 vijf kinderen: dochters Christabel, Sylvia en Adela, en zonen Frank en Harry. Nadat ze voor haar eerstgeborene (en vermeende favoriet) Christobel had gezorgd, bracht Pankhurst weinig tijd door met haar volgende kinderen toen ze jong waren, en liet ze in plaats daarvan achter bij de kindermeisjes.

De kinderen hadden er echter baat bij om op te groeien in een huishouden vol interessante bezoekers en levendige discussies, ook met bekende socialisten van die tijd.

Pankhurst werd actief in de lokale kiesrechtbeweging voor vrouwen en trad kort na haar huwelijk toe tot het Manchester Women's Suffrage Committee. Later werkte ze aan de promotie van het wetsvoorstel voor getrouwde vrouwen, dat in 1882 door haar man was opgesteld.

In 1883 liep Richard Pankhurst zonder succes als zelfstandige voor een zetel in parlement. Teleurgesteld door zijn verlies werd Richard Pankhurst niettemin aangemoedigd door een uitnodiging van de Liberale Partij om in 1885 opnieuw te gaan lopen - dit keer in Londen.

De Pankhursts verhuisden naar Londen, waar Richard zijn poging om een ​​zetel in het parlement te bemachtigen verloor. Vastbesloten om geld te verdienen voor haar gezin - en om haar man te bevrijden om zijn politieke ambities na te streven - opende Pankhurst een winkel met luxe woonaccessoires in de Hempstead-afdeling van Londen.

Uiteindelijk mislukte het bedrijf omdat het zich in een arm deel van Londen bevond, waar weinig vraag was naar dergelijke items. Pankhurst sloot de winkel in 1888. Later dat jaar leed de familie het verlies van de 4-jarige Frank, die stierf aan difterie.

De Pankhursts vormden, samen met vrienden en collega-activisten, in 1889 de Women's Franchise League (WFL). Hoewel het belangrijkste doel van de Liga was om de stemmen voor vrouwen te krijgen, probeerde Richard Pankhurst te veel andere doelen op zich te nemen, waardoor de leden van de Liga vervreemd raakten. De WFL stopte in 1893.

De Pankhursts slaagden er niet in hun politieke doelen in Londen te bereiken en hadden last van geldproblemen, en keerden in 1892 terug naar Manchester. De Pankhursts sloten zich aan bij de nieuw opgerichte Labour-partij in 1894 en werkten met de partij samen om de massa's armen en werklozen in Manchester te voeden.

Pankhurst werd benoemd in het bestuur van 'arme wetswachters', wiens taak het was om toezicht te houden op het plaatselijke werkhuis - een instituut voor behoeftige mensen. Pankhurst was geschokt door de omstandigheden in het werkhuis, waar de bewoners onvoldoende werden gevoed en gekleed en jonge kinderen gedwongen werden vloeren te schrobben.

Pankhurst heeft de omstandigheden enorm verbeterd; binnen vijf jaar had ze zelfs een school in het werkhuis opgericht.

In 1898 leed Pankhurst nog een verwoestend verlies toen haar man van 19 jaar plotseling stierf aan een geperforeerde maagzweer.

Pankhurst was weduwe, slechts 40 jaar oud, en ontdekte dat haar man zijn familie diep in de schulden had gestoken. Ze werd gedwongen meubels te verkopen om schulden af ​​te betalen en accepteerde een betalende functie in Manchester als registrar van geboorten, huwelijken en overlijdens.

Als registrar in een arbeiderswijk ontmoette Pankhurst veel vrouwen die het financieel moeilijk hadden. Haar blootstelling aan deze vrouwen en haar ervaring in het werkhuis versterkten haar gevoel dat vrouwen het slachtoffer werden van oneerlijke wetten.

In de tijd van Pankhurst waren vrouwen overgeleverd aan wetten die mannen begunstigden. Als een vrouw stierf, ontving haar man een pensioen; een weduwe krijgt echter mogelijk niet dezelfde uitkering.

Hoewel er vooruitgang was geboekt door de goedkeuring van de wet op het vermogen van gehuwde vrouwen (die vrouwen het erfrecht verleende) eigendom en om het geld dat ze verdienden te behouden), zouden die vrouwen zonder inkomen heel goed in de buurt kunnen wonen werkhuis.

Pankhurst heeft zich ertoe verbonden de stemming voor vrouwen veilig te stellen omdat ze wist dat er nooit aan hun behoeften zou worden voldaan voordat ze een stem kregen in het wetgevingsproces.

In oktober 1903 richtte Pankhurst de Women's Social and Political Union (WSPU) op. De organisatie, wiens simpele motto "Stemmen voor vrouwen" was, accepteerde alleen vrouwen als leden en zocht actief naar die van de arbeidersklasse.

Molenarbeider Annie Kenny werd een uitgesproken spreker voor de WSPU, net als de drie dochters van Pankhurst.

De nieuwe organisatie hield wekelijkse vergaderingen in het huis van Pankhurst en het aantal leden groeide gestaag. De groep nam wit, groen en paars aan als zijn officiële kleuren, die zuiverheid, hoop en waardigheid symboliseren. Door de pers "suffragettes" genoemd (bedoeld als een beledigend toneelstuk over het woord "suffragists"), omarmden de vrouwen trots de term en belden de krant van hun organisatie Suffragette.

De volgende lente woonde Pankhurst de conferentie van de Labour Party bij, met een kopie van het vrouwenkiesrecht dat jaren eerder door haar overleden echtgenoot was geschreven. De Labour-partij verzekerde haar dat haar wetsvoorstel tijdens de zitting van mei ter discussie zou staan.

Toen die langverwachte dag aanbrak, verdrongen Pankhurst en andere leden van de WSPU de Tweede Kamer, in de verwachting dat hun wetsvoorstel ter discussie zou komen. Tot hun grote teleurstelling organiseerden parlementsleden (parlementsleden) een "talk out", waarin zij verlengde opzettelijk hun discussie over andere onderwerpen, zodat er geen tijd overblijft voor het vrouwenkiesrecht Bill.

De groep boze vrouwen protesteerde buiten en veroordeelde de regering van Tory voor haar weigering om de kwestie van het stemrecht van vrouwen aan te pakken.

In 1905 - een algemeen verkiezingsjaar - vonden de vrouwen van de WSPU ruimschoots de gelegenheid om zich te laten horen. Tijdens een Liberal Party-bijeenkomst in Manchester op 13 oktober 1905, Christabel Pankhurst en Annie Kenny stelde herhaaldelijk de vraag aan de sprekers: "Zal de liberale regering stemmen aan vrouwen geven?"

Dit veroorzaakte opschudding, waardoor het paar naar buiten werd gedwongen, waar ze protesteerden. Beiden werden gearresteerd; Ze weigerden hun boetes te betalen en werden een week lang naar de gevangenis gestuurd. Dit waren de eerste van bijna 1.000 arrestaties van suffragisten in de komende jaren.

Dit veelgeprezen incident bracht meer aandacht voor de oorzaak van het vrouwenkiesrecht dan enig ander evenement; het bracht ook een golf van nieuwe leden met zich mee.

Aangemoedigd door het groeiende aantal en woedend over de weigering van de regering om de kwestie van het stemrecht van vrouwen aan te pakken, ontwikkelde de WSPU een nieuwe tactiek: politici lastigvallen tijdens toespraken. De tijd van de vroege kiesrechtgenootschappen - beleefde, damesachtige briefschrijvende groepen - had plaats gemaakt voor een nieuw soort activisme.

In februari 1906 organiseerden Pankhurst, haar dochter Sylvia en Annie Kenny een vrouwenkiesrecht in Londen. Bijna 400 vrouwen namen deel aan de betoging en de daaropvolgende mars naar het Lagerhuis, waar kleine groepen vrouwen mochten spreken met hun parlementsleden nadat ze aanvankelijk buitengesloten waren.

Geen enkel parlementslid zou ermee instemmen om voor het vrouwenkiesrecht te werken, maar Pankhurst beschouwde het evenement als een succes. Een ongekend aantal vrouwen was bij elkaar gekomen om op te komen voor hun overtuiging en had laten zien dat ze voor het stemrecht zouden vechten.

Pankhurst, verlegen als kind, ontwikkelde zich tot een krachtige en meeslepende spreker in het openbaar. Ze reisde door het land, hield toespraken tijdens bijeenkomsten en demonstraties, terwijl Christabel de politieke organisator van de WSPU werd en het hoofdkantoor naar Londen verplaatste.

Op 26 juni 1908 kwamen naar schatting 500.000 mensen samen in Hyde Park voor een WSPU-demonstratie. Later dat jaar ging Pankhurst naar de Verenigde Staten voor een spreekbezoek, waar ze geld nodig had voor medische behandeling van haar zoon Harry, die polio had opgelopen. Helaas stierf hij kort na haar terugkeer.

De volgende zeven jaar werden Pankhurst en andere suffragettes herhaaldelijk gearresteerd omdat de WSPU steeds militantere tactieken toepaste.

Op 4 maart 1912, honderden vrouwen, waaronder Pankhurst (die een raam bij de premier brak residentie), nam deel aan een steengooiende, raambrekende campagne in commerciële districten in Londen. Pankhurst werd veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf voor haar aandeel in het incident.

Uit protest tegen hun gevangenschap begonnen zij en haar medegevangenen aan een hongerstaking. Veel van de vrouwen, waaronder Pankhurst, werden vastgehouden en onder dwang door rubberen buizen door hun neus in hun maag gevoerd. Gevangenisfunctionarissen werden veroordeeld toen de meldingen van de voedingen openbaar werden gemaakt.

Verzwakt door de beproeving werd Pankhurst vrijgelaten nadat hij een paar maanden in erbarmelijke gevangenisomstandigheden had doorgebracht. Als reactie op de hongerstakingen heeft het Parlement de zogenaamde "Cat and Mouse Act" aangenomen (officieel de tijdelijke kwijting voor slechte gezondheid genoemd) Act), waardoor vrouwen konden worden vrijgelaten zodat ze hun gezondheid konden terugkrijgen, om vervolgens opnieuw te worden opgesloten nadat ze waren hersteld, zonder krediet voor tijd geserveerd.

De WSPU versterkte zijn extreme tactieken, waaronder het gebruik van brandstichting en bommen. In 1913 trok een lid van de Union, Emily Davidson, publiciteit door zich midden in de race van Epsom Derby voor het paard van de koning te werpen. Ernstig gewond stierf ze dagen later.

De meer conservatieve leden van de Unie raakten gealarmeerd door dergelijke ontwikkelingen, die verdeeldheid veroorzaakten binnen de organisatie en leidden tot het vertrek van verschillende vooraanstaande leden. Uiteindelijk raakte zelfs Pankhursts dochter Sylvia ontgoocheld over het leiderschap van haar moeder en vervreemdden de twee.

In 1914 nam de Britse betrokkenheid bij Eerste Wereldoorlog maakte effectief een einde aan de strijdbaarheid van de WSPU. Pankhurst geloofde dat het haar patriottische plicht was om te helpen bij de oorlogsinspanningen en beval een wapenstilstand tussen de WSPU en de regering. In ruil daarvoor werden alle suffragette-gevangenen vrijgelaten. Pankhurst's steun aan de oorlog vervreemde haar verder van dochter Sylvia, een fervent pacifist.

Pankhurst publiceerde in 1914 haar autobiografie 'My Own Story'. (Dochter Sylvia schreef later een biografie van haar moeder, gepubliceerd in 1935.)

Als onverwacht bijproduct van de oorlog kregen vrouwen de kans om zichzelf te bewijzen door banen uit te oefenen die voorheen alleen door mannen werden uitgeoefend. Tegen 1916 was de houding ten opzichte van vrouwen veranderd; ze werden nu beschouwd als meer verdiensten van de stemming nadat ze hun land zo bewonderenswaardig hadden gediend. Op 6 februari 1918 keurde het Parlement de Wet op de volksvertegenwoordiging goed, die alle vrouwen ouder dan 30 stemde.

In 1925 trad Pankhurst toe tot de Conservatieve Partij, tot grote verbazing van haar voormalige socialistische vrienden. Ze rende naar binnen parlement maar trok zich voor de verkiezingen terug wegens slechte gezondheid.

Pankhurst stierf op 69-jarige leeftijd op 14 juni 1928, slechts enkele weken voordat de stemming op 2 juli 1928 werd uitgebreid tot alle vrouwen ouder dan 21 jaar.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” BBC nieuws, BBC, 27 maart 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Great Speeches of the 20th Century: Emmeline Pankhurst's Freedom or Death.” The Guardian, Guardian News and Media, 27 april. 2007.
• “Vertegenwoordiging van de People Act 1918.” Brits parlement.