Hoe indexfossielen helpen bij het definiëren van geologische tijd

Elk fossiel vertelt ons iets over de leeftijd van de rots waarin het is gevonden, en indexfossielen zijn het meest dat ons vertelt. Indexfossielen (ook wel sleutelfossielen of type fossielen genoemd) zijn fossielen die worden gebruikt om perioden van geologische tijd te definiëren.

Een goede index fossiel is er één met vier kenmerken: het is onderscheidend, wijdverbreid, overvloedig en beperkt in geologische tijd. Omdat de meeste fossielhoudende rotsen in de oceaan zijn gevormd, zijn de belangrijkste indexfossielen mariene organismen. Dat gezegd hebbende, bepaalde landorganismen zijn nuttig in jonge rotsen en specifieke regio's.

Elk type organisme kan onderscheidend zijn, maar niet zo veel zijn wijdverbreid. Veel belangrijke indexfossielen zijn van organismen die het leven beginnen als drijvende eieren en jonge stadia, waardoor ze de wereld konden bevolken met behulp van oceaanstromingen. De meest succesvolle hiervan waren er in overvloed, maar tegelijkertijd werden ze het meest kwetsbaar voor veranderingen in het milieu en uitsterven. Het is dus mogelijk dat hun tijd op aarde beperkt was tot een korte periode. Dat kenmerkende giek en buste is wat de beste indexfossielen maakt.

Overwegen trilobieten, een zeer goed indexfossiel voor paleozoïsche rotsen die in alle delen van de oceaan leefden. Trilobieten waren een klasse van dieren, net als zoogdieren of reptielen, wat betekent dat de individuele soorten binnen de klasse merkbare verschillen hadden. Trilobieten ontwikkelden voortdurend nieuwe soorten tijdens hun bestaan, dat 270 miljoen jaar duurde van het Midden-Cambrium tot het einde van de Perm-periode, of bijna de hele lengte van de Paleozoïcum. Omdat het mobiele dieren waren, woonden ze vaak in grote, zelfs mondiale gebieden. Het waren ook ongewervelde dieren met een harde schaal, dus ze fossiliseerden gemakkelijk. Deze fossielen zijn groot genoeg om zonder microscoop te bestuderen.

Andere indexfossielen van dit type zijn ammonieten, crinoïden, rugose-koralen, brachiopoden, bryozoën en weekdieren. De USGS biedt een meer gedetailleerde lijst van fossielen van ongewervelde dieren (alleen met wetenschappelijke namen).

Andere belangrijke indexfossielen zijn klein of microscopisch, onderdeel van het drijven plankton in de wereldoceaan. Deze zijn handig vanwege hun kleine formaat. Ze zijn zelfs te vinden in kleine stukjes steen, zoals boorputstekken. Omdat hun kleine lichamen over de hele oceaan regenden, zijn ze te vinden in allerlei soorten rotsen. Daarom heeft de aardolie-industrie veel gebruik gemaakt van indexmicrofossielen en wordt de geologische tijd doorbroken zeer gedetailleerd gedetailleerd door verschillende schema's op basis van graptolieten, fusuliniden, diatomeeën en radiologen.

De rotsen van de oceaanbodem zijn geologisch jong, omdat ze constant worden afgevoerd en gerecycled in de aardmantel. Zo worden normaal gesproken fossielen van de zee-index ouder dan 200 miljoen jaar gevonden sedimentaire lagen op het land in gebieden die ooit bedekt waren met zeeën.

Voor terrestrische gesteenten die zich op het land vormen, kunnen regionale of continentale indexfossielen kleine knaagdieren omvatten die snel evolueren, evenals grotere dieren met een groot geografisch bereik. Deze vormen de basis van provinciale tijdsindelingen.

Indexfossielen worden gebruikt in de formele architectuur van geologische tijd voor het definiëren van de tijdperken, tijdperken, periodes en tijdperken van de geologische tijdschaal. Sommige van de grenzen van deze onderverdelingen worden gedefinieerd door massa-extinctie-evenementen, zoals de Perm-Trias uitsterven. Het bewijs voor deze gebeurtenissen is te vinden in het fossielenbestand waar overal binnen een geologisch korte tijd grote groepen soorten verdwijnen.

Verwante fossieltypen zijn onder meer het karakteristieke fossiel, een fossiel dat tot een periode behoort maar het niet definieert, en het gidsfossiel, dat helpt om een ​​tijdsperiode te beperken in plaats van het vast te spijkeren.