Marmer is een metamorf gesteente gevormd wanneer kalksteen is onderworpen aan hoge druk of hitte. Marmer is in zijn pure vorm een witte steen met een kristallijn en suikerachtig uiterlijk, bestaande uit calciumcarbonaat (CaCO3). Meestal bevat marmer andere mineralen, waaronder kwartsgrafiet, pyrieten ijzeroxiden. Deze mineralen kunnen marmer een roze, bruine, grijze, groene of bonte kleur geven. Hoewel echt marmer uit kalksteen bestaat, is er ook dolomitisch marmer, dat ontstaat wanneer dolomiet [CaMg (CO3)2] ondergaat metamorfose.
Kalksteen, het bronmateriaal voor marmer, vormt zich wanneer calciumcarbonaat uit het water neerslaat of wanneer organisch afval (schelpen, koraal, skeletten) zich ophoopt. Marmer vormt zich wanneer kalksteen metamorfisme ondergaat. Meestal gebeurt dit bij een convergentie tektonische plaatgrens, maar sommige marmeren vormen wanneer hete magma kalksteen of dolomiet verwarmt. De hitte of druk herkristalliseert calciet in het gesteente, waardoor de textuur verandert. Na verloop van tijd groeien de kristallen en grijpen ze in elkaar om de rots een karakteristiek suikerachtig, sprankelend uiterlijk te geven.
Marmer wordt over de hele wereld gevonden, maar vier landen zijn goed voor de helft van de productie: Italië, China, Spanje en India. Waarschijnlijk komt het meest bekende witte marmer uit Carrara in Italië. Carrara-marmer werd gebruikt door Michelangelo, Donatello en Canova voor hun meesterwerksculpturen.
De zichtbare kristallen in marmer geven het een karakteristiek korrelig oppervlak en uiterlijk, maar er worden andere eigenschappen gebruikt om het gesteente te identificeren.
Marmer wordt beschouwd als een sterke, harde steen, hoewel het primaire mineraal, calciet, slechts een heeft Mohs-hardheid van 3. Marmer kan worden bekrast met een metalen mes.
Marmer is meestal licht van kleur. Het puurste marmer is wit. Marmer dat veel bitumineus materiaal bevat, kan zwart zijn. Het meeste marmer is lichtgrijs, roze, bruin, groen, geel of blauw.
Vanwege de manier waarop marmer wordt gevormd, komt het wereldwijd in grote afzettingen voor. Het is economisch om deze gemeenschappelijke, nuttige steen op grote schaal te delven.
Het meeste marmer wordt gebruikt in de bouw. Verpletterd marmer wordt gebruikt om wegen, funderingen van gebouwen en spoorwegbedden te bouwen. Dimensiesteen wordt gemaakt door marmer in blokken of vellen te snijden. Dimensiesteen wordt gebruikt om gebouwen, sculpturen, straatstenen en monumenten te maken. Het standbeeld van Lincoln in het Lincoln Memorial is gemaakt van wit marmer uit Georgië, terwijl de vloer roze Tennessee-marmer is en de buitengevel marmer is uit Colorado. Marmer is gevoelig voor zure regen en verwering, dus het slijt na verloop van tijd.
Wit marmer wordt gemalen om 'wijting' te maken, een poeder dat wordt gebruikt als witmaker en pigment. Marmerpoeder en kalksteen kunnen worden gebruikt als calciumsupplement voor vee. Gemalen of gemalen marmer wordt in de chemische industrie gebruikt om zuur te neutraliseren, als pilvuller, en om zuurschade in water en grond te herstellen.
Marmer kan worden verwarmd om kooldioxide af te voeren, waardoor calciumoxide of kalk achterblijft. Kalk wordt in de landbouw gebruikt om de zuurgraad van de bodem te verminderen.
In de steenhandel en algemeen gebruik kan elk kristallijn carbonaat dat hoogglans nodig heeft, "marmer" worden genoemd. Soms kalksteen, travertijn, serpentijn (een silicaat) en breccia worden marmer genoemd. Geologen gebruiken de enge definitie van een metamorf gesteente gevormd uit kalksteen of dolomiet.
Het originele speelgoed genaamd "knikkers" draagt het merkteken "Made in Germany". Deze speeltjes zijn gemaakt door te rollen klei of ander aardewerk tot balletjes maken, vervolgens glaceren en bakken zodat het op imitatie leek agaat. De knikkers hadden ronde "ogen" van het bakproces, waardoor ze een soort gemarmerd uiterlijk kregen.
Glazen knikkers kwamen in 1846 in massaproductie, met de Duitse uitvinding van een marmeren schaar. Speelgoed dat op knikkers lijkt, is gevonden bij opgravingen van oude Egyptische en Mesopotamische vindplaatsen. Vroege knikkers waren ronde stenen, noten of klei. Hoewel een paar knikkers inderdaad van marmer zijn gemaakt, is de steen te zacht om een ideaal materiaal te zijn voor het moderne spel. De naam van het speelgoed weerspiegelt het uiterlijk van de ballen, niet hun samenstelling.