De opkomst en ondergang van de familie Borgia

De Borgia's zijn de meest beruchte familie van Renaissance Italië, en hun geschiedenis hangt normaal gesproken af ​​van vier sleutelfiguren: paus Calixtus III, zijn neef Paus Alexander IV, zijn zoon Cesare en zijn dochter Lucrezia. Dankzij de acties van het middelste paar wordt de familienaam geassocieerd met hebzucht, macht, lust en moord.

De beroemdste tak van de familie Borgia is ontstaan ​​uit Alfonso de Borgia (1378–1458, en of Alfons de Borja in het Spaans), de zoon van een middelgrote statusfamilie, in Valencia, Spanje. Alfons ging naar de universiteit en studeerde canon en burgerlijk recht, waar hij talent toonde en na zijn afstuderen door de plaatselijke kerk begon te stijgen. Na vertegenwoordiging van zijn bisdom in nationale aangelegenheden, werd Alfons benoemd tot secretaris van koning Alfonso V van Aragon (1396–1458) en raakte diep betrokken bij de politiek, soms als gezant voor de monarch. Al snel werd Alfons vice-kanselier, een vertrouwde en vertrouwde op assistent, en regent toen de koning Napels ging veroveren. Terwijl hij vaardigheden als beheerder demonstreerde, promootte hij ook zijn familie en bemoeide hij zich zelfs met een moordproces om de veiligheid van zijn verwanten te waarborgen.

Toen de koning terugkeerde, leidde Alfons onderhandelingen over een rivaliserende paus die in Aragon woonde. Hij behaalde een delicaat succes dat indruk op Rome maakte en zowel priester als bisschop werd. Een paar jaar later ging Alfons naar Napels - nu geregeerd door Alfonso V van Aragon - en reorganiseerde de regering. In 1439 vertegenwoordigde Alfons Aragon in een raad om te proberen de oosterse en westerse kerken te verenigen. Het mislukte, maar hij maakte indruk. Toen de koning uiteindelijk onderhandelde over de pauselijke goedkeuring voor zijn bezit van Napels (in ruil voor de verdediging van Rome tegen centrale Italiaanse rivalen), Alfons deed het werk en werd in 1444 benoemd tot kardinaal als beloning. Hij verhuisde dus in 1445 naar Rome, 67 jaar oud, en veranderde de spelling van zijn naam in Borgia.

Vreemd genoeg was Alfons geen pluralist, hield hij slechts één kerkafspraak en was hij ook eerlijk en nuchter. De volgende generatie Borgia zou heel anders zijn en Alfons 'neven kwamen nu aan in Rome. De jongste, Rodrigo, was voorbestemd voor de kerk en studeerde het kerkelijk recht in Italië, waar hij een reputatie als damesman vestigde. Een oudere neef, Pedro Luis, was bestemd voor militair bevel.

Op 8 april 1455, kort nadat hij tot kardinaal was benoemd, werd Alfons tot paus gekozen, grotendeels omdat hij tot geen grote facties behoorde en vanwege zijn leeftijd voorbestemd leek te zijn voor een korte regering. Hij nam de naam Calixtus III aan. Als Spanjaard had Calixtus veel kant-en-klare vijanden in Rome, en hij begon voorzichtig aan zijn heerschappij en wilde de facties van Rome vermijden, ook al werd zijn eerste ceremonie onderbroken door een rel. Calixtus brak echter ook met zijn voormalige koning, Alfonso V, nadat Calixtus het verzoek van Alfonso om een ​​kruistocht negeerde.

Terwijl Calixtus Alonso strafte door te weigeren zijn zonen te promoten, was hij bezig zijn eigen gezin te promoten. Nepotisme was niet ongebruikelijk in het pausdom, het stelde de pausen inderdaad in staat een basis van supporters te creëren. Calixtus maakte zijn neef Rodrigo (1431–1503) en zijn iets oudere broer Pedro (1432–1458) halverwege de twintig tot kardinalen, handelingen die Rome schandalen vanwege hun jeugd en de daaruit voortvloeiende losbandigheid. Rodrigo, als pauselijk legaat naar een moeilijk gebied gestuurd, was bekwaam en succesvol. Pedro kreeg een legerleiding en de promoties en rijkdom stroomden binnen: Rodrigo werd tweede in bevel van de kerk, en Pedro een hertog en prefect, terwijl andere familieleden een reeks van posities. Toen koning Alfonso stierf, werd Pedro erop uit gestuurd om Napels in te nemen, dat in gebreke was gebleven Rome. Critici waren van mening dat Calixtus van plan was Napels aan Pedro te geven. De zaken kwamen echter tot een hoogtepunt tussen Pedro en zijn rivalen en hij moest zijn vijanden ontvluchten, hoewel hij kort daarna stierf aan malaria. Om hem te helpen, toonde Rodrigo een fysieke moed en was hij bij Calixtus toen ook hij stierf in 1458.

In het conclaaf na de dood van Calixtus was Rodrigo de jongste kardinaal, maar hij speelde een sleutelrol bij de verkiezing van de nieuwe paus—Pius II — een rol die moed vergde en zijn carrière gokte. De verhuizing werkte en voor een jonge buitenlandse buitenstaander die zijn beschermheer was kwijtgeraakt, vond Rodrigo zichzelf een belangrijke bondgenoot van de nieuwe paus en bevestigde hij vice-kanselier. Om eerlijk te zijn, Rodrigo was een man met veel bekwaamheid en was perfect in deze rol, maar hij hield ook van vrouwen, rijkdom en glorie. Hij verliet daarmee het voorbeeld van zijn oom Calixtus en begon met het verwerven van voordelen en land om zijn positie veilig te stellen: kastelen, bisdom en geld. Rodrigo kreeg ook officiële berisping van de paus vanwege zijn losbandigheid. Rodrigo reageerde door zijn sporen meer te verbergen. Hij kreeg echter veel kinderen, waaronder een zoon genaamd Cesare in 1475 en een dochter genaamd Lucrezia in 1480.

In 1464 stierf paus Pius II en toen het conclaaf om de volgende paus te selecteren begon, was Rodrigo krachtig genoeg om de verkiezing van paus Paulus I te beïnvloeden (diende 1464–1471). In 1469 werd Rodrigo als pauselijke legaat naar Spanje gestuurd met toestemming om het huwelijk van Ferdinand en Isabella, en dus de vereniging van de Spaanse regio's Aragon en Castilië. Door de wedstrijd goed te keuren en ervoor te zorgen dat Spanje ze accepteerde, verdiende Rodrigo de steun van koning Ferdinand. Bij zijn terugkeer in Rome hield Rodrigo zijn hoofd naar beneden toen de nieuwe paus Sixtus IV (geserveerd 1471–1484) het centrum werd van samenzwering en intriges in Italië. Rodrigo's kinderen kregen routes naar succes: zijn oudste zoon werd een hertog, terwijl dochters trouwden om allianties te sluiten.

Een pauselijk conclaaf in 1484 installeerde Innocentius VIII in plaats van Rodrigo paus te maken, maar de Borgia-leider had zijn oog op de troon, en werkte hard om bondgenoten te krijgen voor wat hij beschouwde als zijn laatste kans, en werd geholpen door de huidige paus die geweld veroorzaakte en chaos. In 1492, met de dood van Innocentius VIII, bracht Rodrigo al zijn werk samen met een enorme hoeveelheid steekpenningen en werd uiteindelijk gekozen tot paus Alexander VI. Er is gezegd, niet zonder geldigheid, dat hij het pausdom kocht.

Alexander had brede publieke steun en was bekwaam, diplomatiek en bekwaam, evenals rijk, hedonistisch en hield zich bezig met opzichtige vertoningen. Terwijl Alexander aanvankelijk probeerde zijn rol gescheiden te houden van het gezin, profiteerden zijn kinderen al snel van zijn verkiezing en ontvingen enorme rijkdom; Cesare werd kardinaal in 1493. Familieleden kwamen aan in Rome en werden beloond, en de Borgia's waren al snel endemisch in Italië. Terwijl veel andere pausen nepotisten waren geweest, ging Alexander verder, promootte zijn eigen kinderen en had een reeks minnaressen, iets dat een groeiende en negatieve reputatie verder voedde. Op dit punt begonnen enkele van de Borgia-kinderen ook problemen te veroorzaken, omdat ze hun nieuwe families irriteerden, en op een gegeven moment lijkt Alexander gedreigd te hebben met het excommuniceren van een minnares omdat ze naar haar terugkeerde man.

Alexander moest al snel een weg banen door de strijdende staten en families die hem omringden, en, aanvankelijk probeerde hij te onderhandelen, waaronder het huwelijk van een twaalfjarige Lucrezia met Giovanni Sforza. Met diplomatie had hij enig succes, maar dat was van korte duur. Ondertussen bleek de man van Lucrezia een arme soldaat en vluchtte hij in oppositie tegen de paus, die hem vervolgens liet scheiden. Accounts beweren dat de echtgenoot van Lucrezia geruchten over incest tussen Alexander en Lucrezia geloofde die tot op de dag van vandaag voortduren.

Frankrijk betrad vervolgens de arena, strijdend om Italiaans land, en in 1494 viel koning Karel VIII Italië binnen. Zijn opmars werd nauwelijks gestopt en toen Charles Rome binnenkwam, trok Alexander zich terug in een paleis. Hij had kunnen vluchten, maar bleef zijn vaardigheid gebruiken tegen de neurotische Charles. Hij onderhandelde zowel over zijn eigen voortbestaan ​​als over een compromis dat voor een onafhankelijk pausdom zorgde, maar dat Cesare als pauselijk legaat en als gijzelaar achterliet... totdat hij ontsnapte. Frankrijk nam Napels in, maar de rest van Italië kwam samen in een Heilige Liga waarin Alexander een sleutelrol speelde. Toen Charles zich echter terugtrok door Rome, vond Alexander het beter deze tweede keer te verlaten.

Alexander keerde zich nu tegen een Romeins gezin dat trouw bleef aan Frankrijk: de Orsini. Het bevel werd gegeven aan de zoon van Alexander, Duke Juan, die werd teruggeroepen uit Spanje, waar hij een reputatie had opgebouwd als vrouwvrouw. Ondertussen weergalmde Rome de geruchten over de excessen van de Borgia-kinderen. Alexander was van plan Juan eerst het vitale Orsini-land te geven, en daarna strategische pauselijke landen, maar Juan werd vermoord en zijn lijk werd in de Tiber. Hij was 20. Niemand weet wie het heeft gedaan.

Juan was de favoriet van Alexander en zijn commandant geweest: die eer (en de beloningen) werden nu verleend aan Cesare, die de hoed van zijn kardinaal wilde neerleggen en trouwen. Cesare vertegenwoordigde de toekomst voor Alexander, mede omdat de andere mannelijke Borgia-kinderen stervend of zwak waren. Cesare seculariseerde zichzelf volledig in 1498. Hij kreeg onmiddellijk vervangende rijkdom als hertog van Valence via een alliantie die Alexander bemiddelde bij het nieuwe Franse koning Louis XIII, in ruil voor pauselijke daden en hem te helpen Milaan te krijgen. Cesare trouwde ook in de familie van Louis en kreeg een leger. Zijn vrouw werd zwanger voordat hij naar Italië vertrok, maar zij en het kind zagen Cesare nooit meer terug. Louis was succesvol en Cesare, die pas 23 was maar met een ijzeren wil en sterke drive, begon een opmerkelijke militaire carrière.

Alexander keek naar de toestand van de Pauselijke staten, vertrokken in wanorde na de eerste Franse invasie, en besloot dat militaire actie nodig was. Hij beval Cesare, die met zijn leger in Milaan was, om grote delen van Midden-Italië te pacificeren voor de Borgia's. Cesare had al vroeg succes, hoewel toen zijn grote Franse contingent naar Frankrijk terugkeerde, hij een nieuw leger nodig had en naar Rome terugkeerde. Cesare leek nu de controle over zijn vader te hebben, en mensen na pauselijke afspraken en daden vonden het winstgevender om de zoon op te zoeken in plaats van Alexander. Cesare werd ook kapitein-generaal van de legers van de kerken en een dominante figuur in Midden-Italië. De man van Lucrezia werd ook gedood, mogelijk op bevel van een boze Cesare, van wie ook werd gezegd dat hij handelde tegen degenen die hem in Rome hadden lastiggevallen door moorden. Moord was gebruikelijk in Rome, en veel van de onopgeloste doden werden toegeschreven aan de Borgia's, en meestal aan Cesare.

Met een aanzienlijke oorlogskist van Alexander veroverde Cesare., En op een gegeven moment marcheerde hij om Napels te verwijderen uit de controle van de dynastie die de Borgia's hun start had gegeven. Toen Alexander naar het zuiden ging om de landverdeling te overzien, werd Lucrezia als regent in Rome achtergelaten. De familie Borgia kreeg grote hoeveelheden land in de pauselijke staten, die nu in handen van één waren familie meer dan ooit tevoren, en Lucrezia werd gepakt om met Alfonso d'Este te trouwen om een ​​flank van Cesare’s veroveringen.

Aangezien de alliantie met Frankrijk Cesare nu leek tegen te houden, werden er plannen gemaakt, deals gesloten, verworven rijkdom en vijanden vermoord om van richting te veranderen, maar medio 1503 stierf Alexander malaria. Cesare vond zijn weldoener verdwenen, zijn rijk nog niet geconsolideerd, grote buitenlandse legers in het noorden en zuiden, en hijzelf ook ernstig ziek. Bovendien, met Cesare zwak, haastten zijn vijanden zich terug uit ballingschap om zijn land te bedreigen, en toen Cesare het pauselijk conclaaf niet dwong, trok hij zich terug uit Rome. Hij overtuigde de nieuwe paus Pius III (geserveerd in september-oktober 1503) om hem veilig weer op te nemen, maar die paus stierf na zesentwintig dagen en Cesare moest vluchten.

Hij steunde vervolgens een grote rivaal van Borgia, kardinaal della Rovere, als paus Julius III, maar met zijn land veroverd en zijn diplomatie afgewezen, arresteerde een geërgerde Julius Cesare. Borgia's werden nu uit hun posities gegooid of gedwongen zich stil te houden. Door ontwikkelingen kon Cesare worden vrijgelaten en ging hij naar Napels, maar hij werd gearresteerd door Ferdinand van Aragon en weer opgesloten. Cesare ontsnapte na twee jaar, maar sneuvelde in een schermutseling in 1507. Hij was net 31.

Lucrezia overleefde ook malaria en het verlies van haar vader en broer. Haar persoonlijkheid verzoende haar met haar man, zijn familie en haar staat, en ze nam rechterlijke posities in als regentes. Ze organiseerde de staat, zag het door oorlog heen en creëerde door haar bescherming een hof van grote cultuur. Ze was populair bij haar onderdanen en stierf in 1519.

Geen enkele Borgias is ooit zo machtig geworden als Alexander, maar er waren tal van minder belangrijke figuren die religieuze en politieke posities bekleedden, en Francis Borgia (d. 1572) werd een heilige gemaakt. Tegen de tijd van Francis nam het gezin in belang af, en tegen het einde van de achttiende eeuw het was uitgestorven.

Alexander en de Borgia's zijn berucht geworden vanwege corruptie, wreedheid en moord. Maar wat Alexander als paus deed, was zelden origineel, hij bracht de dingen gewoon naar een nieuw uiterste. Cesare was misschien wel het hoogste kruispunt van wereldlijke macht dat in de geschiedenis van Europa met spirituele kracht werd gebruikt, en de Borgia's waren renaissanceprinsen die niet slechter waren dan veel van hun tijdgenoten. Cesare kreeg inderdaad de twijfelachtige onderscheiding van Machiavelli, die Cesare kende, en zei dat de Borgia-generaal een groots voorbeeld was van hoe de macht moest worden aangepakt.

Bronnen en verder lezen

• Fusero, Clemente. 'De Borgia's.' Trans. Groen, Peter. New York: Praeger Publishers, 1972.
• Mallett, Michael. "The Borgias: The Rise and Fall of a Renaissance Family. New York: Barnes & Noble, 1969.
• Meyer, G. J. 'The Borgias: The Hidden History.' New York: Random House, 2013.