Voor elk elektronenschil-atoomdiagram staat het element-symbool in de kern. De elektronenschillen worden getoond en bewegen naar buiten vanuit de kern. De laatste ring of schaal van elektronen bevat het typische aantal valentie-elektronen voor een atoom van dat element. Het atoomnummer en de naam van het element staan linksboven. De rechterbovenhoek toont het aantal elektronen in een neutraal atoom. Onthoud dat een neutraal atoom hetzelfde aantal bevat protonen en elektronen.
Een ion van een atoom is er een waarin het aantal protonen en elektronen niet hetzelfde is. Als er meer protonen zijn dan elektronen, heeft een atoomion een positieve lading en wordt het een kation genoemd. Als er meer elektronen zijn dan protonen, heeft het ion een negatieve lading en wordt het een anion genoemd.
Lithium is het eerste element waarin een extra elektronenschil wordt toegevoegd. Vergeet niet dat de valentie-elektronen zich in de buitenste schaal bevinden. De vulling van de elektronenschillen hangt af van hun orbitaal. De eerste baan (een s orbitaal) kan slechts twee elektronen bevatten.