Biografie van Leo Tolstoy, Russische schrijver

Leo Tolstoy (9 september 1828-20 november 1910) was een Russische schrijver, vooral bekend van de zijne epische romans. Geboren in een aristocratische Russische familie, schreef Tolstoj realistische fictie en semi-autobiografische romans voordat hij overging op meer morele en spirituele werken.

Snelle feiten: Leo Tolstoy

Tolstoj werd geboren in een zeer oude Russische aristocratische familie wiens afkomst, letterlijk, het spul was van de Russische legende. Volgens de familiegeschiedenis konden ze hun stamboom terugvoeren naar een legendarische edelman genaamd Indris, die de Middellandse Zeegebied en arriveerde in 1353 in Chernigov, Oekraïne, met zijn twee zonen en een gevolg van ongeveer 3.000 mensen. Zijn afstammeling kreeg toen de bijnaam "Tolstiy", wat "dik" betekent, door Vasily II van Moskou, wat de familienaam inspireerde. Andere historici traceren de oorsprong van de familie tot Litouwen uit de 14e of 16e eeuw, met een oprichter genaamd Pyotr Tolstoy.

Hij werd geboren op het landgoed van de familie, de vierde van vijf kinderen van graaf Nikolai Iljitsj Tolstoj en zijn vrouw, de gravin Maria Tolstoya. Vanwege de conventies van Russische adellijke titels droeg Tolstoj ook de titel van "graaf", ondanks dat hij niet de oudste zoon van zijn vader was. Zijn moeder stierf toen hij 2 jaar oud was, en zijn vader toen hij 9 was, dus hij en zijn broers en zussen werden grotendeels opgevoed door andere familieleden. In 1844, op 16-jarige leeftijd, begon hij rechten en talen te studeren aan de Kazan University, maar was blijkbaar een zeer arme student en vertrok al snel om terug te keren naar een leven van vrije tijd.

Tolstoj trouwde pas rond zijn dertigste, nadat de dood van een van zijn broers hem hard had geraakt. Op 23 september 1862 trouwde hij met Sophia Andreevna Behrs (bekend als Sonya), die toen slechts 18 was (16 jaar jonger dan hij) en de dochter was van een arts aan het hof. Tussen 1863 en 1888 had het echtpaar 13 kinderen; acht overleefden de volwassen leeftijd. Het huwelijk was naar verluidt gelukkig en gepassioneerd in de begintijd, ondanks het ongemak van Sonya met het wilde verleden van haar man, maar naarmate de tijd verstreek, verslechterde hun relatie tot diep ongeluk.

Tolstojs reis van losbandige aristocraat naar sociaal onrustige schrijver werd zwaar gevormd door enkele ervaringen in zijn jeugd; namelijk zijn legerdienst en zijn reizen in Europa. In 1851, nadat hij aanzienlijke schulden had opgelopen door gokken, ging hij met zijn broer het leger in. Tijdens de Krimoorlog, van 1853 tot 1856Tolstoj was artillerie-officier en diende in Sevastopol tijdens de beroemde 11 maanden durende belegering van de stad tussen 1854 en 1855.

Hoewel hij werd geprezen om zijn moed en gepromoveerd tot luitenant, hield Tolstoj niet van zijn militaire dienst. Het gruwelijke geweld en het zware dodental in de oorlog verontrustten hem, en hij verliet het leger zo snel mogelijk nadat de oorlog was geëindigd. Samen met enkele van zijn landgenoten ging hij op tournee door Europa: één in 1857 en één van 1860 tot 1861.

Tijdens zijn tour in 1857 was Tolstoj in Parijs toen hij getuige was van een openbare executie. De traumatische herinnering aan die ervaring veranderde permanent iets in hem en hij ontwikkelde een diepe afkeer en wantrouwen tegen de regering in het algemeen. Hij ging geloven dat er niet zoiets bestond als een goede regering, alleen een apparaat om haar burgers uit te buiten en te corrumperen, en hij werd een uitgesproken voorstander van geweldloosheid. In feite correspondeerde hij met Mahatma Gandhi over de praktische en theoretische toepassingen van geweldloosheid.

Een later bezoek aan Parijs, in 1860 en 1861, leverde in Tolstoj verdere effecten op die in enkele van zijn beroemdste werken tot bloei zouden komen. Kort na het lezen Victor Hugo's epische roman Les MiserablesOntmoette Tolstoj Hugo zelf. Zijn Oorlog en vrede werd sterk beïnvloed door Hugo, vooral bij de behandeling van oorlogs- en militaire scènes. Evenzo bracht zijn bezoek aan de verbannen anarchist Pierre-Joseph Proudhon Tolstoj het idee voor de titel van zijn roman en vormde zijn kijk op onderwijs. In 1862 zette hij die idealen aan het werk en richtte hij 13 scholen op voor Russische boerenkinderen Alexander II's emancipatie van de lijfeigenen. Zijn scholen behoorden tot de eersten die de idealen van democratisch onderwijs hanteerden - onderwijs dat pleitbezorgers democratische idealen en loopt volgens hen - maar waren van korte duur vanwege de vijandschap van het royalistische geheim Politie.

Tussen 1852 en 1856 concentreerde Tolstoj zich op een drietal autobiografische romans: Kindertijd, Jongensjaren, en Jeugd. Later in zijn carrière bekritiseerde Tolstoj deze romans als overdreven sentimenteel en ongekunsteld, maar ze zijn behoorlijk inzichtelijk over zijn eigen vroege leven. De romans zijn geen directe autobiografieën, maar vertellen in plaats daarvan het verhaal van de zoon van een rijke man die langzaam opgroeit realiseert zich dat er een onoverkomelijke kloof bestaat tussen hem en de boeren die op het land van hem wonen vader. Hij schreef ook een drietal semi-autobiografische korte verhalen, Sebastopol schetsen, die zijn tijd als legerofficier tijdens de Krimoorlog.

Voor het grootste deel schreef Tolstoj in realistische stijl, in een poging om de levens van de Russen die hij kende en waarnam nauwkeurig (en met detail) over te brengen. Zijn novelle uit 1863, De Kozakken, gaf een goed beeld van de Kozakken in een verhaal over een Russische aristocraat die verliefd wordt op een Kozakkenmeisje. Tolstoj's magnum opus was 1869's Oorlog en vrede, een enorm en uitgebreid verhaal met bijna 600 personages (waaronder verschillende historische figuren en verschillende personages die sterk gebaseerd zijn op echte mensen die Tolstoj kende). Het epische verhaal gaat over Tolstoy's theorieën over geschiedenis, die vele jaren beslaan en door oorlogen gaan, familiecomplicaties, romantische intriges en het hofleven, en uiteindelijk bedoeld als een verkenning van de uiteindelijke oorzaken van de 1825 Decembrist-opstand. Interessant genoeg overwoog Tolstoj niet Oorlog en vrede om zijn eerste "echte" roman te zijn; hij beschouwde het als een proza-epos, niet als een echte roman.

Tolstoj dacht dat zijn eerste echte roman zou zijn Anna Karenina, gepubliceerd in 1877. De roman volgt twee belangrijke verhaallijnen die elkaar kruisen: een ongelukkig getrouwde aristocratische vrouw gedoemde affaire met een cavalerie-officier en een rijke landeigenaar die een filosofische ontwaking heeft en de manier van leven van de boeren wil verbeteren. Het behandelt persoonlijke thema's van moraliteit en verraad, maar ook grotere maatschappelijke vraagstukken over de veranderende sociale orde, contrasten tussen het stads- en plattelandsleven en klassenindelingen. Stilistisch ligt het op het snijvlak van realisme en modernisme.

Na Anna Karenina, Tolstoj begon de zaden van morele en religieuze ideeën in zijn eerdere werken verder te ontwikkelen tot het centrum van zijn latere werk. Hij bekritiseerde eigenlijk zijn eigen eerdere werken, waaronder Oorlog en vrede en Anna Karenina, omdat het niet behoorlijk realistisch is. In plaats daarvan begon hij een radicaal, anarcho-pacifistisch, christelijk wereldbeeld te ontwikkelen dat zowel geweld als de heerschappij van de staat expliciet afwees.

Tussen 1871 en 1874 probeerde Tolstoj poëzie uit zijn gebruikelijke proza-geschriften. Hij schreef gedichten over zijn militaire dienst en compileerde ze met enkele sprookjes in de zijne Russisch boek om te lezen, een vierdelige uitgave van kortere werken die bedoeld was voor een publiek van schoolkinderen. Uiteindelijk had hij een hekel aan en verwierp hij poëzie.

Nog twee boeken in deze periode, de roman De dood van Ivan Iljitsj (1886) en de non-fictietekst Wat moet er gebeuren? (1886) ging door met het ontwikkelen van de radicale en religieuze opvattingen van Tolstoj, met harde kritiek op de toestand van de Russische samenleving. Zijn Bekentenis (1880) en Wat ik geloof (1884) verklaarde zijn christelijke overtuigingen, zijn steun voor pacifisme en volledig geweldloosheid, en zijn keuze voor vrijwillig armoede en ascese.

In zijn latere jaren, Tolstoj schreef bijna uitsluitend over zijn morele, politieke en religieuze overtuigingen. Hij ontwikkelde een vaste overtuiging dat de beste manier van leven was om te streven naar persoonlijke perfectie door de gebod om God lief te hebben en de naaste lief te hebben, in plaats van de regels te volgen die door een kerk of regering zijn gesteld aarde. Zijn gedachten kregen uiteindelijk een aanhang, de Tolstojans, een christelijke anarchistische groep die toegewijd was aan het naleven en verspreiden van de leer van Tolstoj.

In 1901 leidden Tolstoys radicale opvattingen tot zijn excommunicatie van de Russisch-orthodoxe kerk, maar hij was onverstoorbaar. In 1899 had hij geschreven Wederopstanding, zijn laatste roman, die de door mensen gerunde kerk en staat bekritiseerde en probeerde hun hypocrisie aan de kaak te stellen. Zijn kritiek strekte zich destijds uit tot veel van de grondslagen van de samenleving, waaronder prive-bezit en huwelijk. Hij hoopte zijn leringen in heel Rusland te blijven verspreiden.

De laatste twee decennia van zijn leven richtte Tolstoj zich grotendeels op het schrijven van essays. Hij bleef pleiten voor zijn anarchistische overtuigingen en waarschuwde ook voor de gewelddadige revolutie die door veel anarchisten is omarmd. Een van zijn boeken, Het koninkrijk van God is in je, was een van de vormende invloeden op Mahatma Gandhi's theorie van geweldloos protest, en de twee mannen correspondeerden eigenlijk een jaar lang, tussen 1909 en 1910. Tolstoj schreef ook veel voor de economische theorie van het Georgisme, die dat voorstelde individuen moeten eigenaar zijn van de waarde die ze produceren, maar de samenleving moet delen in de waarde die is afgeleid van de land zelf.

In zijn eerdere werken hield Tolstoj zich vooral bezig met het weergeven van wat hij om zich heen in de wereld zag, vooral op het kruispunt van de openbare en particuliere sfeer. Oorlog en vrede en Anna Kareninabeiden vertelden bijvoorbeeld epische verhalen met een serieuze filosofische onderbouwing. Oorlog en vrede besteedde veel tijd aan het bekritiseren van het vertellen van geschiedenis, met het argument dat het de kleinere gebeurtenissen zijn die geschiedenis schrijven, niet de grote evenementen en beroemde helden. Anna Kareninaconcentreert zich ondertussen op persoonlijke thema's zoals verraad, liefde, lust en jaloezie, en het sluiten van een einde oog op de structuren van de Russische samenleving, zowel in de hogere regionen van de aristocratie als onder de boeren.

Later in zijn leven veranderden de geschriften van Tolstoj in een expliciet religieus, moreel en politiek. Hij schreef uitgebreid over zijn theorieën over pacifisme en anarchisme, die ook verband hielden met zijn zeer individualistische interpretatie van het christendom. De teksten van Tolstoj uit zijn latere tijdperken waren niet langer romans met intellectuele thema's, maar eenvoudige essays, verhandelingen en ander non-fictiewerk. Ascetisme en het werk van innerlijke perfectie behoorden tot de dingen waar Tolstoj in zijn geschriften voor pleitte.

Tolstoj raakte echter politiek betrokken, of op zijn minst openbaar zijn mening over belangrijke kwesties en conflicten van de dag. Hij schreef ter ondersteuning van de Boxer rebelleert tijdens de Boxer Rebellion in China, veroordeling van het geweld van de Russische, Amerikaanse, Duitse en Japanse troepen. Hij schreef over revolutie, maar hij beschouwde het als een interne strijd die in individuele zielen moest worden gevoerd, in plaats van een gewelddadige omverwerping van de staat.

In de loop van zijn leven schreef Tolstoj in een grote verscheidenheid aan stijlen. Zijn beroemdste romans bevatten vegen proza ​​ergens tussen de realistische en modernistische stijlen, evenals een bepaalde stijl van naadloos vegen van quasi-filmische, gedetailleerde maar uitgebreide beschrijvingen tot de specifieke kenmerken van personages ' perspectieven. Later, toen hij van fictie overging op non-fictie, werd zijn taal openlijker moreel en filosofisch.

Tegen het einde van zijn leven had Tolstoj een breekpunt bereikt met zijn overtuigingen, zijn familie en zijn gezondheid. Hij besloot uiteindelijk om zich te scheiden van zijn vrouw Sonya, die fel tegen veel van de ideeën was en intens jaloers was op de aandacht die hij zijn volgelingen over haar gaf. Om te ontsnappen met de minste hoeveelheid conflict, glipte hij in het geheim weg en verliet het huis midden in de nacht tijdens de koude winter.

Zijn gezondheid was aan het afnemen en hij had afstand gedaan van de luxe van zijn aristocratische levensstijl. Na een dag met de trein te hebben gereisd, zijn bestemming ergens in het zuiden, stortte hij in door een longontsteking op het treinstation van Astapovo. Ondanks de oproeping van zijn persoonlijke artsen stierf hij die dag, op 20 november 1910. Toen zijn begrafenisstoet door de straten ging, probeerde de politie de toegang te beperken, maar ze konden duizenden boeren niet tegenhouden langs de straten te lopen - hoewel sommigen er niet waren vanwege toewijding aan Tolstoj, maar gewoon uit nieuwsgierigheid naar een edelman die ging dood.

In veel opzichten kan de nalatenschap van Tolstoj niet worden overschat. Zijn morele en filosofische geschriften inspireerden Gandhi, wat betekent dat de invloed van Tolstoj voelbaar is in hedendaagse bewegingen van geweldloos verzet. Oorlog en vrede is een hoofdbestanddeel van talloze lijsten met de beste romans die ooit zijn geschreven en wordt sinds de publicatie zeer geprezen door het literaire establishment.

Het persoonlijke leven van Tolstoj, met zijn oorsprong in de aristocratie en zijn uiteindelijke verzaking aan het zijne bevoorrecht bestaan, blijft lezers en biograaf fascineren, en de man zelf is zo beroemd als zijn werken. Sommige van zijn nakomelingen verlieten Rusland aan het begin van de 20e eeuw, en velen van hen blijven tot op de dag van vandaag naam maken in hun gekozen beroepen. Tolstoj liet een literaire erfenis achter van episch proza, zorgvuldig getekende personages en een fel gevoelde morele filosofie, waardoor hij door de jaren heen een ongewoon kleurrijke en invloedrijke auteur werd.

• Feuer, Kathryn B. Tolstoj en het ontstaan ​​van oorlog en vrede. Cornell University Press, 1996.
• Troyat, Henri. Tolstoj. New York: Grove Press, 2001.
• Wilson, A.N. Tolstoj: een biografie. W. W. Norton Company, 1988.