Psychologisch realisme is een literair genre dat in de late 19e en vroege 20e eeuw op de voorgrond trad. Het is een zeer karaktergestuurd genre van fictie schrijven, omdat het zich richt op de motivaties en interne gedachten van personages.
Een schrijver van psychologisch realisme wil niet alleen laten zien wat de personages doen, maar ook uitleggen waarom ze dergelijke acties ondernemen. Psychologisch-realistische romans hebben vaak een groter thema, waarbij de auteur een mening geeft over een maatschappelijk of politiek probleem door de keuzes van zijn of haar personages.
Psychologisch realisme moet echter niet worden verward met psychoanalytisch schrijven of surrealisme, twee andere vormen van artistieke expressie die floreerden in de 20e eeuw en zich op unieke psychologie richtten manieren.
Dostojevski en psychologisch realisme
Een uitstekend voorbeeld van psychologisch realisme (hoewel de auteur zelf het niet noodzakelijk eens was met de classificatie) is Fyodor Dostoevsky's "Misdaad en straf."
Deze roman uit 1867 (voor het eerst gepubliceerd als een reeks verhalen in een literair tijdschrift in 1866) gaat over de Russische student Rodion Raskolnikov en zijn plan om een onethische pandjesbaas te vermoorden. De roman besteedt veel tijd aan het focussen op zijn zelfverwijt en probeert zijn misdaad te rationaliseren.
Door de hele roman heen ontmoeten we andere personages die zich bezighouden met onsmakelijke en illegale handelingen, ingegeven door hun wanhopige financiële situatie situaties: de zus van Raskolnikov is van plan met een man te trouwen die de toekomst van haar familie veilig kan stellen, en zijn vriendin Sonya prostitueert zichzelf omdat ze berooid.
Door de motivaties van de personages te begrijpen, krijgt de lezer een beter begrip van het overkoepelende thema van Dostojevski: de omstandigheden van armoede.
Amerikaans psychologisch realisme: Henry James
De Amerikaanse romanschrijver Henry James gebruikte in zijn romans ook veel psychologisch realisme. James onderzocht familierelaties, romantische verlangens en kleinschalige machtsstrijd door deze lens, vaak tot in de kleinste details.
in tegenstelling tot Charles Dickens'realistische romans (die de neiging hebben om directe kritiek te uiten op sociale onrechtvaardigheden) of Gustave Flaubert's realistische composities (die zijn samengesteld uit weelderige, nauwkeurig geordende beschrijvingen van verschillende mensen, plaatsen, en objecten), James 'werken van psychologisch realisme waren grotendeels gericht op het innerlijke leven van welvarende karakters.
Zijn beroemdste romans - waaronder 'The Portrait of a Lady', 'The Turn of the Screw' en 'The Ambassadors' - portretteren personages die geen zelfbewustzijn hebben, maar vaak onvervulde verlangens hebben.
Andere voorbeelden van psychologisch realisme
James 'nadruk op psychologie in zijn romans beïnvloedde enkele van de belangrijkste schrijvers van het modernistische tijdperk, waaronder Edith Wharton en T.S. Eliot.
Whartons 'The Age of Innocence', dat in 1921 de Pulitzer Prize for Fiction won, bood een insider-visie op de samenleving van de hogere middenklasse. De titel van de roman is ironisch omdat de hoofdpersonen, Newland, Ellen en May, opereren in kringen die allesbehalve onschuldig zijn. Hun samenleving heeft strikte regels over wat wel en niet goed is, ondanks wat de inwoners willen.
Net als in 'Crime and Punishment' worden de innerlijke worstelingen van Whartons personages verkend om hun acties uit te leggen. Tegelijkertijd schetst de roman een onflatteus beeld van hun wereld.
Het bekendste werk van Eliot, het gedicht "The Love Song of J. Alfred Prufrock, 'valt ook in de categorie van psychologisch realisme, hoewel het ook kan worden geclassificeerd als surrealistisch of romantisch. Het is een voorbeeld van 'stroom van bewustzijn'-schrijven, zoals de verteller zijn frustratie beschrijft over gemiste kansen en verloren liefde.