De "ijzersterke" relatie tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië die president Barack Obama tijdens zijn gesprek beschreef Zijn ontmoetingen in maart 2012 met de Britse premier David Cameron werden gedeeltelijk gesmeed tijdens de branden van de Eerste en de Eerste Wereldoorlog II.
Ondanks vurige wensen om neutraal te blijven in beide conflicten, sloten de VS zich beide keren aan bij Groot-Brittannië.
Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog brak uit in augustus 1914, het resultaat van langdurige Europese keizerlijke grieven en wapenwedstrijden. De Verenigde Staten zochten neutraliteit in de oorlog, nadat ze net hun eigen penseel met imperialisme hadden meegemaakt, waaronder de Spaans-Amerikaan Oorlog in 1898 (waarvan Groot-Brittannië het goedkeurde) en de rampzalige Filippijnse opstand die Amerikanen verzuurde op verdere buitenlandse verstrikkingen.
Desalniettemin verwachtten de Verenigde Staten neutrale handelsrechten; dat wil zeggen, het wilde handel drijven met oorlogvoerders aan beide kanten van de oorlog, waaronder Groot-Brittannië en Duitsland.
Beide landen waren tegen het Amerikaanse beleid, maar terwijl Groot-Brittannië zou stoppen en aan boord zou gaan van Amerikaanse schepen verdacht van het vervoeren van goederen naar Duitsland, namen Duitse onderzeeërs de meer verschrikkelijke actie van de tot zinken brengen van de Amerikaanse koopman schepen.
Na 128 Amerikanen stierven toen een Duitse U-boot de Britse luxe voering zonk Lusitania (sluipend wapens in zijn ruim slepend) Amerikaanse president Woodrow Wilson en zijn secretaris van Staat William Jennings Bryan heeft met succes Duitsland zover gekregen dat het instemde met een beleid van 'beperkte' onderzeeërs oorlogvoering.
Ongelooflijk, dat betekende dat een onderzeeër een gericht schip moest signaleren dat het op het punt stond het te torpederen zodat het personeel het schip kon ontschepen.
In het begin van 1917 zag Duitsland echter af van beperkte suboorlogvoering en keerde terug naar "onbeperkte" suboorlogvoering. Inmiddels toonden Amerikaanse handelaren een ongegeneerd vooroordeel jegens Groot-Brittannië, en de Britten vreesden terecht dat hernieuwde Duitse subaanvallen hun trans-Atlantische aanvoerlijnen zouden verlammen.
Groot-Brittannië heeft de Verenigde Staten - met zijn mankracht en industriële macht - actief het hof gemaakt om als bondgenoot aan de oorlog deel te nemen. Toen de Britse inlichtingendienst een telegram van Duitsland onderschepte Minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmerman naar Mexico om Mexico aan te moedigen een bondgenootschap met Duitsland aan te gaan en een afleidingsoorlog aan de zuidwestelijke grens van Amerika te beginnen, brachten ze de Amerikanen snel op de hoogte.
De Zimmerman Telegram was echt, hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof iets Britse propagandisten zouden verzinnen om de VS in de oorlog te krijgen. Het telegram, gecombineerd met de onbeperkte suboorlog van Duitsland, was het kantelpunt voor de Verenigde Staten. Het verklaarde Duitsland de oorlog in april 1917.
De Verenigde Staten vaardigden een wet op de selectieve dienst uit en hadden in het voorjaar van 1918 genoeg soldaten in Frankrijk om Engeland en Frankrijk te helpen een massaal Duits offensief terug te draaien. In het najaar van 1918, onder bevel van Generaal John J. "Blackjack" Pershing, Amerikaanse troepen flankeerden de Duitse linies, terwijl Britse en Franse troepen het Duitse front op hun plaats hielden. Het Meuse-Argonne-offensief dwong Duitsland tot overgave.
Verdrag van Versailles
Groot-Brittannië en de Verenigde Staten namen gematigde standpunten in tijdens de naoorlogse verdragsgesprekken in Versailles, Frankrijk.
Frankrijk, dat echter de afgelopen 50 jaar twee Duitse invasies heeft overleefd, wilde zware straffen voor Duitsland, waaronder de ondertekening van een "oorlogsschuldclausule" en de betaling van bezwarende herstelbetalingen.
De VS en Groot-Brittannië waren niet zo standvastig over de herstelbetalingen en de VS leenden in de jaren twintig geld aan Duitsland om te helpen met zijn schulden.
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië waren het echter niet helemaal met elkaar eens.
President Wilson stuurde zijn optimistische Veertien Punten door als blauwdruk voor het naoorlogse Europa. Het plan omvatte een einde aan het imperialisme en geheime verdragen; nationale zelfbeschikking voor alle landen; en een wereldwijde organisatie - de Volkenbond - om geschillen te bemiddelen.
Groot-Brittannië kon de anti-imperialistische doelen van Wilson niet accepteren, maar wel de Liga, die Amerikanen - uit angst voor meer internationale betrokkenheid - niet accepteerden.
Washington Naval Conference
In 1921 en 1922 sponsorden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië de eerste van verschillende marineconferenties die waren ontworpen om hen de dominantie te geven in de totale hoeveelheid slagschepen. De conferentie trachtte ook de opbouw van een Japanse marine te beperken.
De conferentie resulteerde in een verhouding van 5: 5: 3: 1,75: 1,75. Voor elke vijf ton die de VS en de Britten moesten verplaatsen, had Japan slechts drie ton en Frankrijk en Italië elk 1,75 ton.
De overeenkomst viel uiteen in de jaren dertig toen het militaristische Japan en het fascistische Italië het negeerden, ook al probeerde Groot-Brittannië het pact te verlengen.
Tweede Wereldoorlog
Toen Engeland en Frankrijk Duitsland de oorlog verklaarden na de invasie van Polen op 1 september 1939, probeerden de Verenigde Staten opnieuw neutraal te blijven. Toen Duitsland Frankrijk versloeg en vervolgens Engeland aanviel in de zomer van 1940, schudde de resulterende Battle of Britain de Verenigde Staten uit zijn isolationisme.
De Verenigde Staten begonnen een militaire dienstplicht en begonnen met de bouw van nieuwe militaire uitrusting. Het begon ook koopvaardijschepen te bewapenen om goederen door de vijandige Noord-Atlantische Oceaan naar Engeland te vervoeren (een praktijk die het met het beleid van Cash and Carry in 1937 had opgegeven); ruilde oorlogsschepen uit de Eerste Wereldoorlog naar Engeland in ruil voor marinebases en begon de Lend-Lease-programma.
Door middel van Lend-Lease werden de Verenigde Staten wat president Franklin D. Roosevelt noemde het 'arsenaal aan democratie', het maken en leveren van oorlogsmateriaal aan Groot-Brittannië en anderen die tegen de As-mogendheden vechten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielden Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill verschillende persoonlijke conferenties. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst voor de kust van Newfoundland aan boord van een marineschip in augustus 1941. Daar gaven ze de Atlantic Charter, een overeenkomst waarin ze de doelen van de oorlog uiteenzetten.
Natuurlijk waren de Verenigde Staten niet officieel in de oorlog, maar stilzwijgend beloofde de FDR om alles te doen wat hij kon voor Engeland zonder formele oorlog. Toen de VS officieel toetraden tot de oorlog nadat Japan op 7 december 1941 de Pacific Fleet in Pearl Harbor had aangevallen, ging Churchill naar Washington, waar hij de feestdagen doorbracht. Hij sprak strategie met FDR in de Arcadia-conferentieen hij sprak een gezamenlijke sessie van het Amerikaanse congres toe - een zeldzame gebeurtenis voor een buitenlandse diplomaat.
Tijdens de oorlog ontmoetten FDR en Churchill begin 1943 elkaar op de Casablanca-conferentie in Noord-Afrika, waar ze het geallieerde beleid van "onvoorwaardelijke overgave" van de As-strijdkrachten aankondigden.
In 1944 ontmoetten ze in Teheran, Iran, met Josef Stalin, leider van de Sovjet-Unie. Daar bespraken ze de oorlogsstrategie en de opening van een tweede militair front in Frankrijk. In januari 1945, met het einde van de oorlog, ontmoetten ze elkaar in Jalta aan de Zwarte Zee, waar ze, opnieuw met Stalin, spraken over het naoorlogse beleid en de oprichting van de Verenigde Naties.
Tijdens de oorlog hebben de Verenigde Staten en Groot-Brittannië samengewerkt in de invasies van Noord-Afrika, Sicilië, Italië, Frankrijk en Duitsland, en verschillende eilanden en zeecampagnes in de Stille Oceaan.
Aan het einde van de oorlog splitsten de Verenigde Staten en Groot-Brittannië volgens een akkoord in Jalta de bezetting van Duitsland met Frankrijk en de Sovjet-Unie. Gedurende de hele oorlog erkende Groot-Brittannië dat de Verenigde Staten het als de grootste macht ter wereld hadden overtroffen door een commandohiërarchie te aanvaarden die Amerikanen in alle belangrijke theaters van de Verenigde Staten op de hoogste positie plaatst oorlog.