Oorspronkelijk aangekondigd in 1947, was het Marshallplan een door de VS gesponsord programma voor economische hulp om West-Europese landen te helpen herstellen Tweede Wereldoorlog. Het heette officieel het European Recovery Program (ERP) en werd al snel bekend als het Marshall-plan voor de maker, staatssecretaris George C. Marshall.
Het begin van het plan werd op 5 juni 1947 aangekondigd tijdens een toespraak van Marshall aan de Harvard University, maar het duurde tot 3 april 1948 voordat het werd ondertekend. Het Marshall-plan voorzag in een periode van vier jaar naar schatting $ 13 miljard aan hulp aan 17 landen. Uiteindelijk werd het Marshall-plan eind 1951 echter vervangen door het Mutual Security Plan.
Europa: onmiddellijke naoorlogse periode
De zes jaar van de Tweede Wereldoorlog eisten een zware tol van Europa en verwoestten zowel het landschap als de infrastructuur. Boerderijen en steden werden vernietigd, industrieën werden gebombardeerd en miljoenen burgers werden gedood of verminkt. De schade was ernstig en de meeste landen hadden niet genoeg middelen om zelfs hun eigen mensen te helpen.
De Verenigde Staten waren daarentegen anders. Vanwege de ligging een continent verwijderd, waren de Verenigde Staten het enige land dat tijdens de oorlog geen grote verwoestingen heeft geleden en daarom zocht Europa naar de Verenigde Staten om hulp.
Vanaf het einde van de oorlog in 1945 tot het begin van het Marshallplan verstrekten de Verenigde Staten 14 miljoen dollar aan leningen. Vervolgens, toen Groot-Brittannië aankondigde dat het de strijd tegen niet kon blijven steunen communisme in Griekenland en Turkije kwamen de Verenigde Staten tussenbeide om die twee landen militaire steun te verlenen. Dit was een van de eerste inperkingsacties die in de Truman Doctrine.
Het herstel in Europa verliep echter veel trager dan aanvankelijk door de wereldgemeenschap werd verwacht. Europese landen vormen een belangrijk segment van de wereldeconomie; daarom werd gevreesd dat het langzame herstel een golfeffect op de internationale gemeenschap zou hebben.
Bovendien Amerikaanse president Harry Truman was van mening dat dit de beste manier is om de verspreiding van het communisme in te dammen en de politieke stabiliteit binnen Europa te herstellen was om eerst de economieën te stabiliseren van West-Europese landen die nog niet bezweken waren voor het communisme overnemen.
Truman gaf George Marshall de opdracht een plan te ontwikkelen om dit doel te bereiken.
Benoeming van George Marshall
staatssecretaris George C. Marshall werd in januari 1947 door president Truman in functie benoemd. Voorafgaand aan zijn benoeming had Marshall een illustere carrière als stafchef van het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanwege zijn geweldige reputatie tijdens de oorlog werd Marshall in de uitdagende tijden die volgden, gezien als een natuurlijke fit voor de functie van staatssecretaris.
Een van de eerste uitdagingen waarmee Marshall op kantoor te maken kreeg, was een reeks gesprekken met de Sovjet Unie betreffende het economisch herstel van Duitsland. Marshall kon met de Sovjets geen consensus bereiken over de beste aanpak en de onderhandelingen liepen na zes weken op. Als resultaat van deze mislukte inspanningen koos Marshall ervoor om door te gaan met een breder Europees wederopbouwplan.
De oprichting van het Marshall-plan
Marshall riep twee functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken, George Kennan en William Clayton, op om te helpen bij de opbouw van het plan.
Kennan stond bekend om zijn idee van insluiting, een centraal onderdeel van de Truman-doctrine. Clayton was een zakenman en regeringsfunctionaris die zich richtte op Europese economische kwesties; hij hielp specifiek economisch inzicht te geven in de ontwikkeling van het plan.
Het Marshall-plan is opgesteld om Europese landen specifieke economische hulp te bieden om hun economie nieuw leven in te blazen door te focussen op de creatie van moderne naoorlogse industrieën en de uitbreiding van hun internationale handel mogelijkheden.
Bovendien gebruikten landen de fondsen om productie- en revitaliseringsbenodigdheden van Amerikaanse bedrijven te kopen; en daarmee de Amerikaanse naoorlogse economie van brandstof voorzien.
De eerste aankondiging van het Marshallplan vond plaats op 5 juni 1947, tijdens een toespraak die Marshall hield aan de Harvard University; het werd echter pas officieel toen het tien maanden later door Truman werd ondertekend.
De wetgeving heette de Wet economische samenwerking en het hulpprogramma werd het economisch herstelprogramma genoemd.
Deelnemende landen
Hoewel de Sovjet-Unie niet was uitgesloten van deelname aan het Marshallplan, waren de Sovjets en hun bondgenoten niet bereid aan de voorwaarden van het plan te voldoen. Uiteindelijk zouden 17 landen profiteren van het Marshall-plan. Ze waren:
- Oostenrijk
- België
- Denemarken
- Frankrijk
- Griekenland
- IJsland
- Ierland
- Italië (inclusief de regio Triëst)
- Luxemburg (gezamenlijk beheerd met België)
- Nederland
- Noorwegen
- Portugal
- Zweden
- Zwitserland
- kalkoen
- Verenigd Koninkrijk
Volgens het Marshall-plan werd naar schatting meer dan 13 miljard dollar aan hulp verdeeld. Een exact cijfer is moeilijk vast te stellen omdat er enige flexibiliteit is in wat wordt gedefinieerd als in het kader van het plan verleende officiële steun. (Sommige historici noemen de "onofficiële" hulp die begon na de eerste aankondiging van Marshall, terwijl anderen alleen de steun tellen die werd toegekend nadat de wetgeving in april 1948 was ondertekend.)
Legacy of the Marshall Plan
In 1951 veranderde de wereld. Terwijl de economieën van de West-Europese landen relatief stabiel werden, kwam de Koude Oorlog naar voren als een nieuw wereldprobleem. De toenemende problemen in verband met de Koude Oorlog, met name in het rijk van Korea, brachten de VS ertoe het gebruik van hun fondsen te heroverwegen.
Eind 1951 werd het Marshallplan vervangen door de Mutual Security Act. Deze wetgeving creëerde de kortstondige Mutual Security Agency (MSA), die niet alleen gericht was op economisch herstel, maar ook op meer concrete militaire steun. Naarmate de militaire acties in Azië warmer werden, was het ministerie van Buitenlandse Zaken van mening dat dit stuk wetgeving de wetgeving beter zou voorbereiden VS en hun bondgenoten voor actieve betrokkenheid, ondanks de publieke mentaliteit die Truman hoopte te bevatten, niet ter bestrijding van het communisme.
Tegenwoordig wordt het Marshall-plan algemeen beschouwd als een succes. De economie van West-Europa herstelde aanzienlijk tijdens haar administratie, wat ook bijdroeg aan het bevorderen van de economische stabiliteit binnen de Verenigde Staten.
Het Marshall-plan hielp de Verenigde Staten ook om de verdere verspreiding van het communisme binnen West-Europa te voorkomen door de economie in dat gebied te herstellen.
Concepten van het Marshall-plan legden ook de basis voor toekomstige economische hulpprogramma's die door de Verenigde Staten worden beheerd en voor enkele van de economische idealen die binnen de huidige Europese Unie bestaan.
George Marshall ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1953 voor zijn rol bij het opstellen van het Marshallplan.