Bij 25 C ligt de pH van zuiver water heel dicht bij 7. Zuren hebben een pH van minder dan 7, terwijl basen een pH van meer dan 7 hebben. Omdat het een pH van 7 wordt water als neutraal beschouwd. Het is noch een zuur noch een base, maar is het referentiepunt voor zuren en basen.
De chemische stof formule voor water wordt meestal geschreven als H2O, maar een andere manier om de formule te beschouwen is HOH, waar een positief geladen waterstofion (H+) is gebonden aan een negatief geladen hydroxide-ion (OH -). Dit betekent dat water eigenschappen heeft van zowel een zuur als een base, waarbij de eigenschappen elkaar in wezen opheffen.
Hoewel de pH van zuiver water 7 is, vertonen drinkwater en natuurlijk water een pH-bereik omdat het opgeloste mineralen en gassen bevat. Oppervlaktewater varieert doorgaans van pH 6,5 tot 8,5, terwijl grondwater varieert van pH 6 tot 8,5.
Water met een pH van minder dan 6,5 wordt als zuur beschouwd. Dit water is typisch corrosief en zacht. Het kan metaalionen bevatten, zoals koper, ijzer, lood, mangaan en zink. De metaalionen kunnen giftig zijn, een metaalsmaak veroorzaken en vlekken op armaturen en stoffen veroorzaken. De lage pH kan metalen buizen en armaturen beschadigen.
Water met een pH hoger dan 8,5 wordt als basisch of alkalisch beschouwd. Dit water is vaak hard water en bevat ionen die kalkaanslag in leidingen kunnen vormen en een alkalismaak kunnen geven.