Valley of Fire State Park ligt 58 mijl ten noordoosten van Las Vegas, Nevada, vlakbij de grens met Arizona. Het park beslaat ongeveer 40.000 hectare en is genoemd naar zijn vurige rode zandsteenformaties uit de tijd van de dinosauriërs.
Deze formaties werden blootgelegd waar oudere rotsen van Cambrium (ongeveer 500 miljoen jaar oud) zijwaarts werden geduwd op een stuwkracht fout over jongere rotsen (Jurassic, ongeveer 160 miljoen jaar oud) van de Azteekse zandsteen. De zandsteen was oorspronkelijk neergelegd in een kolossale, langlevende zandwoestijn, net zoals de huidige Sahara. Voordat het gebied een droge woestijn was, was het een binnenzee. De rode kleur komt door de aanwezigheid van ijzeroxiden in het zand.
Naast de fascinerende geologische geschiedenis, kun je ook bewijs vinden van bewoning door mensen en dieren. Het Anasazi-volk creëerde rotstekeningen of rotstekeningen, die nog steeds te zien zijn.
Bij de ingang van het park maken kilometers grijze kalksteen plaats voor dramatische belichtingen van rode zandsteen. Het park kreeg zijn naam door een reiziger in de jaren 1920 die de site bij zonsondergang bereikte. Het uitzicht, zei hij, zag eruit alsof de rotsen in brand waren gestoken! De ogen snakken naar deze kleur na de lange woestijnrit en het moet nog verbazingwekkender zijn na wat regen, concludeerde hij.
De rode rotsen van de Azteekse zandsteen nemen aantrekkelijke, grillige vormen aan onder de erosieve omgeving van de woestijn van Nevada. Ze vormden zich in een oude zandzee.
Op de weg naar White Domes aan de noordkant van Valley of Fire State Park, worden bovenliggende rotsen goed weergegeven achter de zandstenen die het park zijn naam geven.
Dit is het uitzicht stroomafwaarts van Mouse's Tank, een door stroom uitgehouwen holte in Petroglyph Canyon die water vasthoudt in de droge zomer. Bekijk een stereoweergave van de kloof.
Een rotsblok is gespleten langs het oppervlak van een van de lagen. Vormen kunnen originele kenmerken vertegenwoordigen in de Jurassic-woestijnomgeving, of jongere erosievlekken.
Wanneer een oppervlak van de zandsteen verhardt door grondwatermineralen, kan erosie onder deze korst werken om bogen van alle groottes te creëren.
De donkere minerale coating die woestijnvernis wordt genoemd, kan gemakkelijk worden afgeworpen door de grofkorrelige zandsteen, behalve in beschutte canyons. Vroege woestijnbewoners maakten tekeningen in de vernis en lieten zo een verslag achter van hun dagelijkse activiteiten.
De Anasazi- en Paiute-stammen die in dit gebied woonden, maakten foto's op de zwarte patina of vernis die de woestijnrots bedekte. Deze rotstekeningen beelden beelden uit het dagelijkse leven eeuwen geleden. Atlatl Rock, een van de rode rotsformaties, is vernoemd naar rotstekeningen van speerwerpers die werden gebruikt door oude woestijnbewoners.