Opgericht in het holst van de nacht op 13 augustus 1961, de Berlijnse Muur (bekend als Berliner Mauer in het Duits) was een fysieke scheiding tussen West-Berlijn en Oost-Duitsland. Het doel was om te voorkomen dat ontevreden Oost-Duitsers naar het Westen zouden vluchten.
Toen de Berlijnse muur op 9 november 1989 viel, was de vernietiging bijna net zo snel als de oprichting ervan. 28 jaar lang was de Berlijnse muur een symbool van de Koude Oorlog en het ijzeren gordijn tussen het door de Sovjet-Unie geleide communisme en de democratieën van het Westen. Toen het viel, werd het evenement over de hele wereld gevierd.
Een verdeeld Duitsland en Berlijn
Aan het einde van Tweede Wereldoorlog, de geallieerde machten verdeelden het veroverde Duitsland in vier zones. Zoals overeengekomen in juli 1945 Conferentie van Potsdamelk werd bezet door de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk of de Sovjet Unie. Hetzelfde werd gedaan in de Duitse hoofdstad Berlijn.
De relatie tussen de Sovjet-Unie en de andere drie geallieerde machten viel snel uiteen. Als gevolg hiervan werd de coöperatieve sfeer van de bezetting van Duitsland competitief en agressief. Een van de bekendste incidenten was
de Berlijnse blokkade in juni 1948, tijdens welke de Sovjet-Unie alle leveringen stopte om West-Berlijn te bereiken.Hoewel een uiteindelijke hereniging van Duitsland was beoogd, veranderde de nieuwe relatie tussen de geallieerde machten Duitsland in West versus Oost en democratie versus Communisme.
In 1949 werd deze nieuwe organisatie van Duitsland officieel toen de drie zones bezet werden door de Verenigde Staten Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk vormen samen West-Duitsland (de Bondsrepubliek Duitsland, of FRG). De door de Sovjet-Unie bezette zone werd snel gevolgd door de vorming van Oost-Duitsland (de Duitse Democratische Republiek of DDR).
Deze zelfde indeling in West en Oost vond plaats in Berlijn. Aangezien de stad Berlijn volledig binnen de Sovjet-bezettingszone lag, werd West-Berlijn een eiland van democratie in het communistische Oost-Duitsland.
De economische verschillen
Binnen korte tijd na de oorlog werden de levensomstandigheden in West-Duitsland en Oost-Duitsland duidelijk anders.
Met hulp en steun van de bezettingsmacht richtte West-Duitsland zich op een kapitalistische samenleving. De economie maakte zo'n snelle groei door dat ze bekend werd als het 'economische wonder'. Met hard werken, personen die in West-Duitsland woonden, konden goed leven, gadgets en apparaten kopen en onderweg reizen gewenst.
In Oost-Duitsland was bijna het tegenovergestelde waar. De Sovjet-Unie had hun gebied als oorlogsbuit beschouwd. Ze stalen fabrieksapparatuur en andere waardevolle bezittingen uit hun zone en verscheepten ze terug naar de Sovjet-Unie.
Toen Oost-Duitsland in 1949 zijn eigen land werd, stond het onder directe invloed van de Sovjet-Unie en werd een communistische samenleving opgericht. De economie van Oost-Duitsland verslechterde en de individuele vrijheden werden ernstig beperkt.
Massa-emigratie vanuit het oosten
Buiten Berlijn was Oost-Duitsland in 1952 versterkt. Tegen het einde van de jaren vijftig wilden veel mensen in Oost-Duitsland uit. Omdat ze de repressieve leefomstandigheden niet langer konden verdragen, besloten ze naar West-Berlijn te gaan. Sommigen van hen zouden onderweg worden tegengehouden, maar honderdduizenden haalden de grens.
Eenmaal aan de overkant werden deze vluchtelingen in pakhuizen ondergebracht en vervolgens naar West-Duitsland overgevlogen. Veel van degenen die ontsnapten waren jonge, getrainde professionals. Tegen het begin van de jaren zestig verloor Oost-Duitsland snel zowel zijn beroepsbevolking als zijn bevolking.
Geleerden schatten dat tussen 1949 en 1961 bijna 3 miljoen van de 18 miljoen inwoners van de DDR Oost-Duitsland ontvluchtten.De regering was wanhopig om deze massale uittocht te stoppen, en het voor de hand liggende lek was de gemakkelijke toegang die Oost-Duitsers hadden tot West-Berlijn.
Wat te doen over West-Berlijn
Met de steun van de Sovjet-Unie waren er verschillende pogingen geweest om de stad West-Berlijn gewoon over te nemen. Hoewel de Sovjet-Unie zelfs de Verenigde Staten ermee bedreigde het gebruik van kernwapens over deze kwestie waren de Verenigde Staten en andere westerse landen vastbesloten West-Berlijn te verdedigen.
Oost-Duitsland was wanhopig om zijn burgers te behouden en wist dat er iets moest gebeuren. Twee maanden voordat de Berlijnse muur verscheen, zei Walter Ulbricht, hoofd van de staatsraad van de DDR (1960–1973), beroemd:Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten'Deze iconische woorden betekenen:' Niemand is van plan een muur te bouwen. '
Na deze verklaring nam de uittocht van Oost-Duitsers alleen maar toe. Gedurende de volgende twee maanden van 1961 vluchtten bijna 20.000 mensen naar het Westen.
De Berlijnse muur gaat omhoog
Er gingen geruchten dat er iets zou kunnen gebeuren om de grens tussen Oost- en West-Berlijn aan te scherpen. Niemand verwachtte de snelheid - noch de absoluutheid - van de Berlijnse Muur.
Net na middernacht in de nacht van 12 op 13 augustus 1961 reden vrachtwagens met soldaten en bouwvakkers door Oost-Berlijn. Terwijl de meeste Berlijners sliepen, begonnen deze bemanningen de straten te verscheuren die West-Berlijn binnenkwamen. Ze groeven gaten om betonnen palen op te zetten en prikkeldraad over de grens tussen Oost- en West-Berlijn te spannen. Telefoondraden tussen Oost- en West-Berlijn werden ook doorgesneden en de spoorlijnen werden geblokkeerd.
Berlijners waren geschokt toen ze die ochtend wakker werden. Wat ooit een zeer vloeiende grens was, was nu stijf. Oost-Berlijners konden niet langer de grens oversteken voor opera's, toneelstukken, voetbalwedstrijden of andere activiteiten. De ongeveer 50.000-70.000 pendelaars konden niet langer naar West-Berlijn gaan voor goedbetaalde banen.Families, vrienden en geliefden konden niet langer de grens oversteken om hun dierbaren te ontmoeten.
Aan welke kant van de grens men ook ging slapen in de nacht van 12 augustus, ze zaten decennialang vast aan die kant.
De omvang en reikwijdte van de Berlijnse muur
De totale lengte van de Berlijnse muur was 155 kilometer.Het sneed niet alleen door het centrum van Berlijn, maar wikkelde zich ook om West-Berlijn heen en sneed het volledig af van de rest van Oost-Duitsland.
De muur zelf heeft tijdens zijn 28-jarige geschiedenis vier grote transformaties ondergaan. Het begon als een hek van prikkeldraad met betonnen palen. Enkele dagen later, op 15 augustus, werd het snel vervangen door een stevigere, meer permanente structuur. Deze was gemaakt van betonblokken en bedekt met prikkeldraad. De eerste twee versies van de muur werden in 1965 vervangen door de derde versie, bestaande uit een betonnen muur ondersteund door stalen balken.
De vierde versie van de Berlijnse muur, gebouwd van 1975 tot 1980, was de meest gecompliceerde en grondige. Het bestond uit betonplaten van bijna 12 voet hoog (3,6 meter) en 4 voet breed (1,2 m).Het had ook een gladde pijp die over de bovenkant liep om te voorkomen dat mensen hem schalen.
Tegen de tijd dat de Berlijnse muur in 1989 viel, was er aan de buitenkant een 300 meter lang niemandsland gevestigd en een extra binnenmuur.Soldaten patrouilleerden met honden en een hellende grond onthulde voetafdrukken. De Oost-Duitsers installeerden ook loopgraven voor voertuigen, elektrische hekken, enorme lichtsystemen, 302 wachttorens, 20 bunkers en zelfs mijnenvelden.
In de loop der jaren zou propaganda van de Oost-Duitse regering zeggen dat de mensen in Oost-Duitsland de Muur verwelkomden. In werkelijkheid zorgden de onderdrukking die ze leden en de mogelijke gevolgen waarmee ze werden geconfronteerd ervoor dat velen zich niet uitspraken.
De checkpoints van de muur
Hoewel het grootste deel van de grens tussen Oost en West bestond uit lagen van preventieve maatregelen, waren er weinig meer dan een handvol officiële openingen langs de Berlijnse Muur. Deze controleposten waren bedoeld voor het onregelmatige gebruik van ambtenaren en anderen met speciale toestemming om de grens over te steken.
De bekendste hiervan was Checkpoint Charlie, gelegen op de grens tussen Oost- en West-Berlijn aan de Friedrichstrasse. Checkpoint Charlie was het belangrijkste toegangspunt voor geallieerd personeel en westerlingen om de grens over te steken. Al snel na de bouw van de Berlijnse Muur werd Checkpoint Charlie een icoon van de Koude Oorlog, een icoon die in deze periode regelmatig te zien was in films en boeken.
Ontsnappingspogingen en de Death Line
De Berlijnse muur verhinderde wel dat de meerderheid van de Oost-Duitsers naar het Westen emigreerde, maar het weerhield niet iedereen ervan. Tijdens de geschiedenis van de Berlijnse muur werd geschat dat ongeveer 5.000 mensen veilig de overkant hebben bereikt.
Sommige vroege succesvolle pogingen waren eenvoudig, zoals een touw over de Berlijnse muur gooien en omhoog klimmen. Anderen waren onbezonnen, zoals een vrachtwagen of bus de Berlijnse muur in rammen en er vandoor gaan. Weer anderen waren suïcidaal toen sommige mensen uit de ramen op de bovenste verdieping van appartementsgebouwen sprongen die aan de Berlijnse muur grensden.
In september 1961 werden de ramen van deze gebouwen dichtgetimmerd en werden de riolen tussen Oost en West afgesloten. Andere gebouwen werden afgebroken om ruimte vrij te maken voor wat bekend zou worden als de Todeslinie, de "Death Line" of "Death Strip." Deze open ruimte liet een directe vuurlijn toe, zodat Oost-Duitse soldaten konden uitvoeren Shiessbefehl, een bevel uit 1960 dat ze iedereen moesten neerschieten die probeerde te ontsnappen. Minstens 12 werden binnen het eerste jaar gedood.
Naarmate de Berlijnse Muur sterker en groter werd, werden ontsnappingspogingen uitgebreider gepland. Sommige mensen groeven tunnels vanuit de kelders van gebouwen in Oost-Berlijn, onder de Berlijnse muur, en naar West-Berlijn. Een andere groep redde stukjes stof en bouwde een luchtballon en vloog over de muur.
Helaas waren niet alle ontsnappingspogingen succesvol. Omdat de Oost-Duitse bewakers iedereen die de oostkant naderde zonder waarschuwing konden neerschieten, was er altijd een kans op de dood op alle ontsnappingspercelen. Bij de Berlijnse Muur kwamen minstens 140 mensen om het leven.
Het 50e slachtoffer van de Berlijnse muur
Een van de meest beruchte gevallen van een mislukte poging vond plaats op 17 augustus 1962. In de vroege namiddag renden twee 18-jarige mannen naar de muur met de bedoeling deze te schalen. De eerste van de jonge mannen die het bereikte, was succesvol. De tweede, Peter Fechter, was niet.
Toen hij op het punt stond de muur te beklimmen, opende een grenswacht het vuur. Fechter bleef klimmen, maar had geen energie meer toen hij de top bereikte. Vervolgens tuimelde hij terug naar de Oost-Duitse kant. Tot de schok van de wereld bleef Fechter daar gewoon achter. De Oost-Duitse bewakers schoten hem niet meer neer en gingen hem ook niet te hulp.
Fechter schreeuwde bijna een uur van pijn. Nadat hij doodgebloed had, droegen Oost-Duitse bewakers zijn lichaam weg. Hij werd een permanent symbool van de vrijheidsstrijd.
Het communisme wordt ontmanteld
De val van de Berlijnse muur gebeurde bijna net zo plotseling als de opkomst ervan. Er waren tekenen dat het communistische blok aan het verzwakken was, maar de Oost-Duitse communistische leiders stonden erop dat Oost-Duitsland slechts een gematigde verandering nodig had in plaats van een drastische revolutie. Oost-Duitse burgers waren het daar niet mee eens.
Russische leider Michail Gorbatsjov (1985-1991) probeerde zijn land te redden en besloot af te breken met veel van zijn satellieten. Toen het communisme in 1988, 1989 en 1989 in Polen, Hongarije en Tsjechoslowakije begon te haperen, werden nieuwe exoduspunten geopend voor Oost-Duitsers die naar het Westen wilden vluchten.
In Oost-Duitsland werden protesten tegen de regering het hoofd geboden door dreigementen van geweld van haar leider, Erich Honecker (geserveerd 1971–1989). In oktober 1989 werd Honecker gedwongen af te treden nadat hij de steun van Gorbatsjov had verloren. Hij werd vervangen door Egon Krenz, die besloot dat geweld de problemen van het land niet zou oplossen. Krenz heeft ook de reisbeperkingen voor Oost-Duitsland versoepeld.
De val van de Berlijnse muur
Plotseling, op de avond van 9 november 1989, blunderde de Oost-Duitse regeringsfunctionaris Günter Schabowski door te verklaren in een aankondiging: "Permanente verplaatsingen kunnen worden gedaan via alle grenscontroleposten tussen de DDR [Oost-Duitsland] naar de BRD [West-Duitsland] of West Berlijn. '
Mensen waren in shock. Waren de grenzen echt open? Oost-Duitsers naderden voorzichtig de grens en ontdekten inderdaad dat de grenswachters mensen lieten oversteken.
Al snel werd de Berlijnse muur overspoeld door mensen van beide kanten. Sommigen begonnen met hamers en beitels aan de Berlijnse muur te chippen. Er was een geïmproviseerd en massaal feest langs de Berlijnse muur, met mensen die elkaar omhelsden, kusten, zingen, juichen en huilen.
De Berlijnse muur werd uiteindelijk in kleinere stukken afgebroken (sommige ter grootte van een munt en andere in grote platen). De stukken zijn verzamelobjecten geworden en worden opgeslagen in zowel huizen als musea. Er is nu ook een Monument Berlijnse muur op de site aan de Bernauer Strasse.
Nadat de Berlijnse muur viel, Oost- en West-Duitsland herenigd in een enkele Duitse staat op 3 oktober 1990.