De Rosenberg-spionagezaak

De executie van het echtpaar Ethel en Julius Rosenberg in New York na hun veroordeling omdat ze Sovjet-spionnen waren, was een groot nieuwsevenement in de vroege jaren vijftig. De zaak was intens controversieel, raakte de zenuwen in de hele Amerikaanse samenleving en debatten over de Rosenbergs gaan tot op de dag van vandaag door.

Het uitgangspunt van de Rosenberg-zaak was dat Julius, een toegewijde communist, de geheimen van de atoombom naar de Sovjet Unie, waarmee de USSR zijn eigen nucleaire programma heeft ontwikkeld. Zijn vrouw Ethel werd ervan beschuldigd met hem samen te zweren, en haar broer, David Greenglass, was een samenzweerder die zich tegen hen keerde en samenwerkte met de regering.

De Rosenbergs, die in de zomer van 1950 werden gearresteerd, waren verdacht geworden toen een Sovjet-spion, Klaus Fuchs, maanden eerder bekende tegenover de Britse autoriteiten. Openbaringen van Fuchs brachten de FBI naar de Rosenbergs, Greenglass en een koerier voor de Russen, Harry Gold.

Anderen waren betrokken en veroordeeld voor deelname aan de spionagering, maar de Rosenbergs trokken de meeste aandacht. Het echtpaar in Manhattan had twee jonge zonen. En het idee dat ze spionnen konden zijn die de nationale veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar brachten, fascineerde het publiek.

Op de avond dat de Rosenbergs werden geëxecuteerd, 19 juni 1953, werden in Amerikaanse steden waken gehouden om te protesteren tegen wat algemeen werd beschouwd als een groot onrecht. Toch veel Amerikanen, inclusief President Dwight Eisenhower, die zes maanden eerder in functie was getreden, bleef overtuigd van hun schuld.

In de daaropvolgende decennia is de controverse over de Rosenberg-zaak nooit helemaal verdwenen. Hun zonen, die waren geadopteerd nadat hun ouders in de elektrische stoel waren overleden, voerden voortdurend campagne om hun namen te zuiveren.

In de jaren negentig werd door vrijgegeven materiaal vastgesteld dat de Amerikaanse autoriteiten er vast van overtuigd waren dat Julius Rosenberg tijdens de Tweede Wereldoorlog geheim nationaal defensiemateriaal aan de Sovjets had doorgegeven II.

Toch blijft een vermoeden bestaan ​​dat Julius voor het eerst tijdens het proces van Rosenbergs in het voorjaar van 1951 was ontstaan, dat Julius geen waardevolle atoomgeheimen had kunnen kennen. En de rol van Ethel Rosenberg en haar mate van verwijtbaarheid blijft een onderwerp van discussie.

Julius Rosenberg werd geboren in New York City in 1918 in een familie van immigranten en groeide op aan de Lower East Side van Manhattan. Hij ging naar Seward Park High School in de buurt en volgde later City College of New York, waar hij een diploma in elektrotechniek behaalde.

Ethel Rosenberg was in 1915 geboren als Ethel Greenglass in New York City. Ze had een carrière als actrice nagestreefd, maar werd secretaresse. Nadat ze actief was geworden in arbeidsgeschillen, werd ze een communistischen ontmoette Julius in 1936 door middel van evenementen georganiseerd door de Young Communist League.

Julius en Ethel huwden in 1939. In 1940 trad Julius Rosenberg toe tot het Amerikaanse leger en werd hij toegewezen aan het Signal Corps. Hij werkte als elektrische inspecteur en begon tijdens de oorlog militaire geheimen door te geven aan de Sovjets Tweede Wereldoorlog. Hij kon documenten verkrijgen, waaronder plannen voor geavanceerde wapens, die hij doorstuurde naar een Sovjet-spion wiens dekking werkte als diplomaat bij het Sovjet-consulaat in New York City.

De schijnbare motivatie van Julius Rosenberg was zijn sympathie voor de Sovjet-Unie. En hij was van mening dat, aangezien de Sovjets bondgenoten van de Verenigde Staten waren tijdens de oorlog, ze toegang moesten hebben tot de Amerikaanse geheimen van verdediging.

In 1944 werd Ethel's broer David Greenglass, die als machinist in het Amerikaanse leger diende, toegewezen aan het topgeheim Manhattan Project. Julius Rosenberg vertelde dat aan zijn Sovjet-handler, die hem aanspoorde om Greenglass als spion te rekruteren.

Begin 1945 werd Julius Rosenberg uit het leger ontslagen toen zijn lidmaatschap van de Amerikaanse Communistische Partij werd ontdekt. Zijn spionage voor de Sovjets was blijkbaar onopgemerkt gebleven. En zijn spionage-activiteit ging verder met de rekrutering van zijn zwager, David Greenglass.

Nadat hij door Julius Rosenberg was gerekruteerd, begon Greenglass, in samenwerking met zijn vrouw Ruth Greenglass, aantekeningen over het Manhattan-project aan de Sovjets door te geven. Een van de geheimen die Greenglass doorgaf waren schetsen van onderdelen voor het type bom dat was viel op Nagasaki, Japan.

Begin 1946 werd Greenglass eervol ontslagen uit het leger. In het burgerleven ging hij zaken doen met Julius Rosenberg en de twee mannen hadden moeite om een ​​kleine machinewerkplaats in Lower Manhattan te exploiteren.

Aan het eind van de jaren veertig, toen de dreiging van het communisme Amerika in zijn greep hield, leken Julius Rosenberg en David Greenglass hun spionagecarrière te hebben beëindigd. Rosenberg stond blijkbaar nog steeds sympathiek tegenover de Sovjet-Unie en een toegewijde communist, maar zijn toegang tot geheimen om door te geven aan Russische agenten was opgedroogd.

Hun carrière als spionnen zou misschien onontdekt zijn gebleven, zo niet voor de arrestatie van Klaus Fuchs, een Duitse natuurkundige die de Nazi's begin jaren dertig en zette zijn geavanceerde onderzoek in Groot-Brittannië voort. Fuchs werkte tijdens de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog aan geheime Britse projecten en werd vervolgens naar de Verenigde Staten gebracht, waar hij werd toegewezen aan het Manhattan Project.

Fuchs keerde na de oorlog terug naar Groot-Brittannië, waar hij uiteindelijk verdacht werd vanwege familiebanden met het communistische regime in Oost-Duitsland. Verdacht van spionage, werd ondervraagd door de Britten en begin 1950 bekende hij atoomgeheimen door te geven aan de Sovjets. En hij beschouwde een Amerikaan, Harry Gold, een communist die als koerier had gewerkt en materiaal bezorgde aan Russische agenten.

Harry Gold werd gevonden en ondervraagd door de FBI, en hij bekende dat hij atoomgeheimen aan zijn Sovjet-handlers had doorgegeven. En hij beschuldigde David Greenglass, de zwager van Julius Rosenberg.

David Greenglass werd op 16 juni 1950 gearresteerd. De volgende dag, een voorpagina kop In de New York Times stond te lezen: "Ex-G.I. Hier in beslag genomen, hij gaf bomgegevens aan goud." Greenglass was ondervraagd door de FBI en vertelde hoe hij door de echtgenoot van zijn zus in een spionagering was getrokken.

Een maand later, op 17 juli 1950, werd Julius Rosenberg gearresteerd in zijn huis aan Monroe Street in Lower Manhattan. Hij handhaafde zijn onschuld, maar toen Greenglass ermee instemde tegen hem te getuigen, leek de regering een solide zaak te hebben.

Op een gegeven moment bood Greenglass informatie aan de FBI aan waarbij zijn zus, Ethel Rosenberg, betrokken was. Greenglass beweerde dat hij aantekeningen had gemaakt Manhattan Project labs in Los Alamos en Ethel had ze getypt voordat de informatie aan de Sovjets werd doorgegeven.

Het proces tegen de Rosenbergs vond plaats in maart 1951 in het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan. De regering voerde aan dat zowel Julius als Ethel hadden samengespannen om atoomgeheimen door te geven aan Russische agenten. Aangezien de Sovjet-Unie in 1949 haar eigen atoombom tot ontploffing had gebracht, was de publieke perceptie dat de Rosenbergs de kennis hadden weggegeven die de Russen in staat stelde hun eigen bom te bouwen.

Tijdens het proces was er enige scepsis geuit door het verdedigingsteam dat een nederige machinist, David Greenglass, alle nuttige informatie aan de Rosenbergs had kunnen verstrekken. Maar zelfs als de informatie die door de spionnenring werd doorgegeven niet erg nuttig was, maakte de regering een overtuigende zaak dat de Rosenbergs de Sovjet-Unie wilden helpen. En hoewel de Sovjet-Unie een bondgenoot in oorlogstijd was geweest, werd ze in het voorjaar van 1951 duidelijk gezien als een tegenstander van de Verenigde Staten.

De Rosenberg werd, samen met een andere verdachte in de spionnenring, elektrotechnicus Morton Sobell, op 28 maart 1951 schuldig bevonden. Volgens een artikel in de New York Times de volgende dag had de jury zeven uur en 42 minuten beraadslaagd.

De Rosenbergs werden ter dood veroordeeld door rechter Irving R. Kaufman op 5 april 1951. De volgende twee jaar deden ze verschillende pogingen om in beroep te gaan tegen hun veroordeling en straf, die allemaal voor de rechter werden gedwarsboomd.

Publieke twijfel over het proces tegen de Rosenbergs en de ernst van hun straf leidde tot demonstraties, waaronder grote bijeenkomsten in New York City.

Er waren serieuze vragen over de vraag of hun advocaat tijdens het proces schadelijke fouten had gemaakt die tot hun veroordeling hadden geleid. En gezien de vragen over de waarde van al het materiaal dat ze aan de Sovjets zouden hebben doorgegeven, leek de doodstraf overdreven.

De Rosenbergs werden in de elektrische stoel in Sing Sing Prison in Ossining, New York, op 19 juni 1953. Hun laatste beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof was zeven uur voordat ze werden geëxecuteerd afgewezen.

Julius Rosenberg werd als eerste in de elektrische stoel geplaatst en kreeg om 20:04 uur de eerste schok van 2000 volt. Na twee opeenvolgende schokken werd hij om 20:06 uur dood verklaard.

Ethel Rosenberg volgde hem onmiddellijk naar de elektrische stoel nadat het lichaam van haar man was verwijderd, volgens een krantenbericht dat de volgende dag werd gepubliceerd. Ze kreeg de eerste elektrische schokken om 20:11 uur en na herhaalde schokken verklaarde een arts dat ze nog leefde. Ze was opnieuw geschokt en werd uiteindelijk om 20:16 uur dood verklaard.

David Greenglass, die tegen zijn zus en zwager had getuigd, werd veroordeeld tot een federale gevangenis en werd uiteindelijk voorwaardelijk vrijgelaten in 1960. Toen hij op 16 november 1960 de federale heerschappij verliet, nabij de haven van Lower Manhattan, was hij dat gekweld door havenarbeider, die schreeuwde dat hij een "slechte communist" en "een vuile rat" was.

Eind jaren negentig sprak Greenglass, die zijn naam had veranderd en met zijn gezin uit het openbaar leefde, met een New York Times-verslaggever. Hij zei dat de regering hem had gedwongen om tegen zijn zus te getuigen door te dreigen zijn eigen vrouw te vervolgen (Ruth Greenglass was nooit vervolgd).

Morton Sobel, die samen met de Rosenbergs was veroordeeld, werd veroordeeld tot een federale gevangenis en werd in januari 1969 voorwaardelijk vrijgelaten.

De twee jonge zonen van de Rosenbergs, wees geworden door de executie van hun ouders, werden geadopteerd door familievrienden en groeiden op als Michael en Robert Meeropol. Ze voeren al tientallen jaren campagne om de namen van hun ouders te wissen.

In 2016, het laatste jaar van de regering-Obama, namen de zonen van Ethel en Julius Rosenberg contact op met het Witte Huis om een ​​verklaring van vrijwaring voor hun moeder te zoeken. Volgens een Nieuwsbericht december 2016, Zeiden Witte Huisambtenaren dat ze het verzoek zouden overwegen. Er werd echter geen actie ondernomen.