Vroeg glas ontleende zijn kleur aan onzuiverheden die aanwezig waren toen het glas werd gevormd. Zo was 'black bottle glass' een donkerbruin of groen glas, voor het eerst geproduceerd in het 17e-eeuwse Engeland. Dit glas was donker door de effecten van de ijzerverontreinigingen in het zand waarmee het glas en de zwavel van de rook van de brandende steenkool die werd gebruikt om het glas te smelten.
Naast natuurlijke onzuiverheden wordt glas gekleurd door doelbewust mineralen of gezuiverde metaalzouten (pigmenten) te introduceren. Voorbeelden van populaire gekleurde glazen zijn robijnglas (uitgevonden in 1679 met goudchloride) en uraniumglas (uitgevonden in 1830, glas dat gloeit in het donker, gemaakt met uraniumoxide).
Veel speciale effecten kunnen op glas worden aangebracht om de kleur en het algehele uiterlijk te beïnvloeden. Iriserend glas, ook wel irisglas genoemd, wordt gemaakt door het toe te voegen metalen verbindingen aan het glas of door het oppervlak met tinchloride of loodchloride te besproeien en opnieuw op te warmen in een reducerende atmosfeer. Oude brillen lijken iriserend door de weerkaatsing van licht van vele verweringslagen.
Dichroïsch glas is een iriserend effect waarbij het glas verschillende kleuren lijkt te hebben, afhankelijk van de hoek waaronder het wordt bekeken. Dit effect wordt veroorzaakt door het aanbrengen van zeer dunne lagen colloïdale metalen (bijvoorbeeld goud of zilver) op het glas. De dunne lagen zijn meestal bedekt met helder glas om ze te beschermen tegen slijtage of oxidatie.