Deze traditie begon voor het eerst met George Washington tijdens zijn eerste inauguratie. Terwijl sommige presidenten de Bijbel hebben geopend voor een willekeurige pagina (zoals George Washington in 1789 en Abraham Lincoln in 1861), hebben de meeste anderen de Bijbel geopend vanwege een zinvol vers.
Er is altijd de mogelijkheid om de Bijbel gesloten te houden zoals Harry Truman deed in 1945 en John F. Kennedy in 1961. Sommige presidenten hadden zelfs twee bijbels (beide opengesteld voor hetzelfde vers of twee verschillende verzen), terwijl slechts één president helemaal geen bijbel gebruikte (Theodore Roosevelt in 1901).
George Washington hield tijdens zijn tweede inauguratie op 4 maart 1793 de kortste inauguratie-toespraak in de geschiedenis. De tweede inaugurele rede van Washington was slechts 135 woorden lang!
Hoewel er een sneeuwstorm was op de inauguratiedag van William Henry Harrison (4 maart 1841), weigerde Harrison zijn ceremonie binnenshuis te verplaatsen.
Om te bewijzen dat hij nog steeds een sterke generaal was die de elementen kon trotseren, legde Harrison de eed af evenals de langste inaugurele rede in de geschiedenis (8.445 woorden, wat hem bijna twee uur kostte om te lezen) buiten. Harrison droeg ook geen overjas, sjaal of hoed.
Kort na zijn inauguratie werd William Henry Harrison verkouden, die snel in longontsteking veranderde.
Op 4 april 1841 stierf president William Henry Harrison, nadat hij slechts 31 dagen in functie was geweest. Hij was de eerste president die tijdens zijn ambtsperiode stierf en heeft nog steeds het record voor het dienen van de kortste termijn.
Het is een beetje verrassend hoe weinig de Grondwet voorschrijft voor de openingsdag. Naast de datum en tijd specificeert de grondwet alleen de exacte bewoording van de eed die de verkozen president heeft afgelegd voordat hij met zijn taken begint.
De eed luidt: "Ik zweer plechtig (of bevestig) dat ik het ambt van president van de Verenigde Staten getrouw zal uitoefenen en wil naar mijn vermogen de Grondwet van de Verenigde Staten behouden, beschermen en verdedigen. "(Artikel II, Sectie 1 van de VS Grondwet)
Hoewel hij niet officieel deel uitmaakt van de officiële eed, wordt George Washington gecrediteerd met het toevoegen van de regel 'Help me God' nadat hij tijdens zijn eerste inauguratie de eed had afgelegd.
De meeste presidenten hebben deze zin ook aan het eind van hun eed uitgesproken. Theodore Roosevelt besloot echter zijn eed af te sluiten met de zin: 'En zo zweer ik.'
Hoewel dit niet is vastgelegd in de Grondwet, is het een traditie geworden dat de opperrechter van het Hooggerechtshof de eedaflegging aan de president is op de inauguratiedag.
Dit is verrassend genoeg een van de weinige tradities van de inhuldigingsdag die niet is begonnen door George Washington, die de Kanselier van New York Robert Livingston legde hem zijn eed af (Washington werd beëdigd in de Federal Hall in New York).
John Adams, de tweede president van de Verenigde Staten, was de eerste die hem door een opperrechter van het Hooggerechtshof liet beëdigen.
In 1877 vond de inhuldiging van Rutherford B. Hayes begon de traditie van de gekozen president eerste ontmoeting met de vertrekkende president op de witte Huis voor een korte vergadering en vervolgens samen van het Witte Huis naar het Capitool reizen voor de ceremonie.
In een tijd dat het nieuws werd gedragen door boodschappers op paarden, moest er veel lengte zijn tijd tussen Verkiezingsdag en Inauguratiedag zodat alle stemmen kunnen worden geteld en gemeld. Om deze tijd toe te staan, was de inauguratiedag 4 maart.
Aan het begin van de twintigste eeuw was deze enorme hoeveelheid tijd niet langer nodig. De uitvindingen van de telegraaf, de telefoon, auto's en vliegtuigen hadden de benodigde rapportagetijd aanzienlijk verkort.
In plaats van de kreupele eend president vier maanden te laten wachten op zijn ambt, de datum van inauguratiedag werd gewijzigd in 1933 in 20 januari door de toevoeging van het 20e amendement op de VS Grondwet. Het amendement specificeerde ook dat de machtsuitwisseling van de lamme eend-president naar de nieuwe president om 12.00 uur zou plaatsvinden.
In de hele presidentiële geschiedenis zijn er nooit op zondag inauguraties gehouden. Er zijn echter zeven keer geweest dat het op een zondag zou landen.
De eerste keer dat een inhuldiging op een zondag zou zijn geland, was 4 maart 1821, met de tweede inhuldiging van James Monroe.
In plaats van de inauguratie te houden toen de meeste kantoren gesloten waren, schoof Monroe de inauguratie terug naar maandag 5 maart. Zachary Taylor deed hetzelfde toen zijn inauguratiedag op een zondag in 1849 zou zijn geland.
In 1877, Rutherford B. Hayes veranderde het patroon. Hij wilde niet wachten tot maandag om als president te worden beëdigd en toch wilde hij ook niet dat anderen op een zondag zouden werken. Zo werd Hayes beëdigd als president tijdens een privéceremonie op zaterdag 3 maart, met een openbare inhuldiging de volgende maandag.
In 1917 Woodrow Wilson was de eerste die op zondag een privé-eed aflegde en op maandag de openbare inhuldiging hield, een precedent dat tot op de dag van vandaag voortduurt.
In het verleden legde de vice-president zijn ambtseed af in de Senaatskamer, maar nu de ceremonie vindt plaats op hetzelfde platform als de beëdigingsceremonie van de president op het westfrontterras van de Capitol.
De vice-president legt zijn eed af en houdt een korte toespraak, gevolgd door de president. Dit gaat meestal erg vlot, behalve in 1865.
Toen hij op het podium kwam om zijn eed af te leggen, was het voor iedereen duidelijk dat hij dronken was. Zijn toespraak was onsamenhangend en kronkelend, en hij stapte niet van het podium af totdat iemand eindelijk zijn jassen aantrok.
Interessant genoeg was het Andrew Johnson die na de moord op Lincoln president van de Verenigde Staten werd.