Y: een bijwoordelijk voornaamwoord dat voorzetselzinnen vervangt

Het Franse bijwoordelijke voornaamwoord y is zo klein dat je zou denken dat zijn rol in een zin niet erg belangrijk is, maar in feite is het tegendeel waar. Deze brief is uiterst belangrijk in het Frans. Y verwijst naar een eerder genoemde of impliciete plaats; het wordt normaal gesproken vertaald met "daar" in het Engels.

In het Frans, de brief y vervangt meestal een voorzetsel zin die begint met zoiets à, chezof dans (at, in of in), zoals blijkt uit deze voorbeelden, waarbij de Engelse zin of zinnen worden gevolgd door de Franse vertaling:

• Ga je vandaag naar de bank? Nee, ik ga (daar) morgen. > Tu vas à la banque aujourd'hui? Niet, j'y vais demain.
• We gaan naar de winkel. Wil je (daar) heen? > Nous allons au magasin. Tu veux y aller?
• Hij was bij Jean thuis. Hij was daar. > Il était chez Jean. Il y était.

Merk op dat "daar" vaak in het Engels kan worden weggelaten, maar y kan in het Frans nooit worden weggelaten. Je vais (Ik ga) is geen volledige zin in het Frans; als je het werkwoord niet met een plaats volgt, moet je zeggen J'vais.

Y kan ook vervangen à + een zelfstandig naamwoord dat is geen persoon, zoals met werkwoorden die à nodig hebben. Merk op dat u in het Frans een van beide moet opnemen à + iets of de vervanging ervan y, ook al is het equivalent optioneel in het Engels. U kunt het zelfstandig naamwoord niet vervangen door een voornaamwoord van een object, zoals blijkt uit de volgende voorbeelden:

• Ik reageer op een brief. Ik reageer (erop). > Je réponds à une lettre. J'y antwoordt.
• Hij denkt aan onze reis. Hij denkt erover na. > Il pense à notre voyage. Il y pense.
• Je moet de wet gehoorzamen. Je moet het gehoorzamen. > Tu dois obéir à la loi. Tu dois y obéir.
• Ja, ik heb de vergadering bijgewoond. Ja, ik heb (het) bijgewoond. > Oui, j'ai assisté à la reunion. Oui, j'y ai assisté.
• Ik ga over je voorstel nadenken. Ik ga erover nadenken. > Je vais réfléchir à votre proposition. Je vais y réfléchir.

In de meeste gevallen, à + persoon mag alleen worden vervangen door een meewerkend voorwerp. In het geval van werkwoorden die voorafgaande indirecte object-voornaamwoorden niet toestaan, je kunt gebruiken y, zoals in dit voorbeeld:

• Let op hem. > Fais aandacht à lui, Fais-y aandacht.

Let daar op y kan meestal niet worden vervangen à + werkwoord, zoals in deze voorbeelden, die de juiste manier tonen om deze constructie te maken:

• Ik aarzel om de waarheid te vertellen. Ik aarzel om het te vertellen. > J'hésite à dire la vérité. J'hésite à la dire.
• Ik lees Balzac verder. Ik blijf hem lezen. > Je gaat door à lire Balzac. Je gaat verder à le lire.

Y is ook te vinden in de uitdrukkingen il y a, op y va, en allons-y, wat zich vertaalt in het Engels als 'er is', 'laten we gaan' en 'laten we gaan', respectievelijk.