De rode zomer van 1919 verwijst naar een reeks race-rellen die plaatsvonden tussen Mei en oktober van dat jaar. Hoewel rellen plaatsvonden in meer dan dertig steden in de VS, waren de bloedigste gebeurtenissen in Chicago, Washington D.C. en Elaine, Arkansas.
Oorzaken van de Rode Zomer Race Rellen
Verschillende factoren speelden een rol bij de rellen.
- Arbeidstekorten: Industriële steden in het noorden en het Midwesten profiteerden hier enorm van Eerste Wereldoorlog. Toch ondervonden de fabrieken ook ernstige tekorten aan arbeidskrachten omdat blanke mannen in de Eerste Wereldoorlog werkten en de regering van de Verenigde Staten de immigratie uit Europa stopte.
- De grote migratie: Om aan deze tekorten te voldoen, verhuisden minstens 500.000 Afro-Amerikanen van het zuiden naar steden in het noorden en het Midwesten. Afro-Amerikanen verlieten ook het zuiden om te ontsnappen Jim Crow wetten, gescheiden scholen en gebrek aan kansen op werk.
- Raciale strijd: Blanke arbeiders uit de arbeidersklasse in Noord- en Midden-Westerse steden hadden een hekel aan de aanwezigheid van Afro-Amerikanen, die nu concurrentie om werk hadden.
Rellen breken in steden in het zuiden
De eerste daad van geweld vond plaats in mei in Charleston, South Carolina. Gedurende de volgende zes maanden vonden rellen plaats in kleine zuidelijke steden zoals Sylvester, Georgia en Hobson City, Alabama en grotere noordelijke steden zoals Scranton, Pennsylvania en Syracuse, New York. De grootste rellen vonden echter plaats in Washington D.C., Chicago, en Elaine, Arkansas.
Washington DC rellen tussen blanken en zwarten
Op 19 juli begonnen blanke mannen een rel nadat ze hadden gehoord dat een zwarte man was beschuldigd van verkrachting. De mannen verslaan willekeurige Afro-Amerikanen, trekken ze van trams af en slaan voetgangers op straat. Afro-Amerikanen vochten terug nadat de lokale politie weigerde in te grijpen. Vier dagen lang vochten Afro-Amerikaanse en blanke inwoners.
Tegen 23 juli werden vier blanken en twee Afro-Amerikanen gedood in de rellen. Bovendien raakten naar schatting 50 mensen ernstig gewond. De D.C.-rellen waren vooral belangrijk omdat het een van de weinige gevallen was waarin Afro-Amerikanen agressief terug vochten tegen blanken.
Blanken vernietigen zwarte huizen en bedrijven in Chicago
De meest gewelddadige van alle race-rellen begon op 27 juli. Een jonge zwarte man die de stranden van Lake Michigan per ongeluk bezocht, zwom per ongeluk aan de zuidkant, die vaak werd bezocht door blanken. Als gevolg hiervan werd hij stoned en verdronken.
Nadat de politie weigerde de aanvallers van de jonge man te arresteren, volgde geweld. Gedurende 13 dagen verwoestten blanke relschoppers de huizen en bedrijven van Afro-Amerikanen. Tegen het einde van de rel waren naar schatting 1.000 Afro-Amerikaanse gezinnen dakloos, raakten meer dan 500 gewonden en kwamen 50 mensen om het leven.
Arkansas Riot van Whites Against Sharecroppers
Een van de laatste maar meest intense van alle race-rellen begon op 1 oktober nadat blanken de organisatie-inspanningen van Afro-Amerikanen probeerden te ontbinden sharecropper organisaties. Sharecroppers kwamen bijeen om een vakbond te organiseren zodat ze hun bezorgdheid konden uiten aan lokale planters. De planters verzetten zich echter tegen de organisatie van de werknemer en vielen Afro-Amerikaanse boeren aan. Tijdens de rel in Elaine, Arkansas, werden naar schatting 100 Afro-Amerikanen en vijf blanken gedood.