Overzicht van de Amerikaanse quasi-oorlog met Frankrijk

Een niet-verklaarde oorlog tussen de Verenigde Staten en Frankrijk, de quasi-oorlog was het resultaat van meningsverschillen over verdragen en de status van Amerika als neutraal in de Oorlogen van de Franse revolutie. De Quasi-oorlog werd volledig op zee uitgevochten en was grotendeels een succes voor de beginnende Amerikaanse marine, aangezien haar schepen talloze Franse kapers en oorlogsschepen hadden gevangen, terwijl ze slechts één van hun schepen verloren. Eind 1800 veranderde de houding in Frankrijk en werden de vijandelijkheden beëindigd door het Verdrag van Mortefontaine.

De quasi-oorlog werd officieel uitgevochten van 7 juli 1798 tot de ondertekening van het Verdrag van Mortefontaine op 30 september 1800. Voorafgaand aan het begin van het conflict hadden Franse kapers al jaren jacht op de Amerikaanse scheepvaart.

Een van de oorzaken van de quasi-oorlog was de ondertekening van het Jay-verdrag tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië in 1794. Het verdrag, grotendeels ontworpen door de minister van Financiën Alexander Hamilton, had tot doel onopgeloste problemen tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië op te lossen, waarvan sommige wortels hadden in de

Hoewel het grotendeels een commerciële overeenkomst was, beschouwden de Fransen het verdrag als een schending van de 1778 Verdrag van Alliantie met de Amerikaanse kolonisten. Dit gevoel werd versterkt door de perceptie dat de Verenigde Staten Groot-Brittannië begunstigden, ondanks dat ze neutraal waren verklaard in het aanhoudende conflict tussen de twee naties. Kort nadat het Jay-verdrag van kracht werd, begonnen de Fransen Amerikaanse schepen te veroveren die handel dreven met Groot-Brittannië en weigerden in 1796 de nieuwe Amerikaanse minister in Parijs te accepteren. Een andere bijdragende factor was dat de Verenigde Staten weigerden door te gaan met het terugbetalen van schulden die tijdens de Amerikaanse Revolutie waren ontstaan. Deze actie werd verdedigd met het argument dat de leningen afkomstig waren van de Franse monarchie en niet van de nieuwe Franse Eerste Republiek. Aangezien Louis XVI in 1793 was afgezet en vervolgens geëxecuteerd, voerden de Verenigde Staten aan dat de leningen in feite nietig waren.

De spanningen liepen op in april 1798, toen president John Adams gerapporteerd aan het Congres over de XYZ-affaire. Vorig jaar stuurde Adams, in een poging oorlog te voorkomen, een delegatie bestaande uit Charles Cotesworth Pinckney, Elbridge Gerry en John Marshall naar Parijs om te onderhandelen over vrede tussen de twee landen. Bij aankomst in Frankrijk werd de delegatie door drie Franse agenten verteld, waarnaar in rapporten wordt verwezen als X (Baron Jean-Conrad Hottinguer), Y (Pierre Bellamy) en Z (Lucien Hauteval), dat om spreken met minister van Buitenlandse Zaken Charles Maurice de Talleyrand, zij zouden een groot bedrag aan steekpenningen moeten betalen, een lening moeten verstrekken voor de Franse oorlogsinspanning, en Adams zou zich moeten verontschuldigen voor anti-Fransen verklaringen. Hoewel dergelijke eisen gebruikelijk waren in de Europese diplomatie, vonden de Amerikanen ze beledigend en weigerden ze te voldoen. Informele communicatie ging door, maar veranderde de situatie niet, aangezien de Amerikanen weigerden te betalen met Pinckney en uitriep "Nee, nee, geen sixpence! "Omdat ze hun zaak niet verder konden brengen, vertrokken Pinckney en Marshall in april 1798 uit Frankrijk, terwijl Gerry korte tijd volgde later.

De aankondiging van de XYZ-affaire veroorzaakte een golf van anti-Franse gevoelens in het hele land. Hoewel Adams had gehoopt het antwoord te bevatten, werd hij al snel geconfronteerd met luide oproepen van de Federalisten voor een oorlogsverklaring. Aan de andere kant bleven de democratisch-republikeinen, onder leiding van vice-president Thomas Jefferson, die in het algemeen voor nauwere betrekkingen met Frankrijk pleitte, achter zonder een effectief tegenargument. Hoewel Adams zich verzette tegen oproepen tot oorlog, werd hij door het Congres gemachtigd om de marine uit te breiden terwijl Franse kapers Amerikaanse koopvaardijschepen bleven veroveren. Op 7 juli 1798 herriep het Congres alle verdragen met Frankrijk en kreeg de Amerikaanse marine de opdracht om Franse oorlogsschepen en kapers op te sporen en te vernietigen die tegen de Amerikaanse handel opereerden. De Amerikaanse marine, die uit ongeveer dertig schepen bestond, begon met patrouilles langs de zuidkust en in het hele Caribisch gebied. Het succes kwam snel, met USS Delaware (20 kanonnen) de kaper gevangen La Croyable (14) uit New Jersey op 7 juli.

Omdat de afgelopen twee jaar meer dan 300 Amerikaanse koopvaarders door de Fransen waren gevangengenomen, beschermde de Amerikaanse marine konvooien en zocht naar de Fransen. De volgende twee jaar hebben Amerikaanse schepen een ongelooflijk record neergezet tegen vijandelijke kapers en oorlogsschepen. Tijdens het conflict, USS Onderneming (12) veroverde acht kapers en bevrijdde elf Amerikaanse koopvaardijschepen, terwijl de USS Experiment (12) had vergelijkbaar succes. Op 11 mei 1800 kwam Commodore Silas Talbot aan boord van de USS Grondwet (44), beval zijn mannen een kaper uit Puerto Plata uit te schakelen. Geleid door Lt. Isaac Hull, namen de matrozen het schip en spikten de kanonnen in het fort. Dat oktober, USS Boston (32) versloeg en veroverde het korvet Berceau (22) bij Guadeloupe. Onbekend bij de commandanten van de schepen, was het conflict al beëindigd. Vanwege dit feit, Berceau werd later teruggegeven aan de Fransen.

De twee meest opmerkelijke veldslagen van het conflict waren het US-fregat met 38 kanonnen Sterrenbeeld (38). Onder bevel van Thomas Truxtun, Sterrenbeeld zag het Franse fregat met 36 kanonnen L'Insurgente (40) op 9 februari 1799. Het Franse schip sloot aan boord, maar Truxtun gebruikte het Sterrenbeeld's superieure snelheid om weg te manoeuvreren, harken L'Insurgente met vuur. Na een kort gevecht, kapitein M. Barreaut gaf zijn schip over aan Truxtun. Bijna een jaar later, op 2 februari 1800, Sterrenbeeld het fregat van 52 stukken tegenkwam, La Vengeance. Het Franse schip, dat 's nachts een strijd van vijf uur vocht, werd geslagen, maar kon ontsnappen in de duisternis.

Tijdens het hele conflict verloor de Amerikaanse marine slechts één oorlogsschip door vijandelijke actie. Dit was de gevangen privateer schoener La Croyable die was gekocht in de dienst en omgedoopt tot USS Vergelding. Varen met USS Montezuma (20) en USS Norfolk (18), Vergelding werd bevolen te patrouilleren in West-Indië. Op 20 november 1798, terwijl zijn gemalen op jacht waren, Vergelding werd ingehaald door de Franse fregatten L'Insurgente en Volontaire (40). De commandant van de schoener, luitenant William Bainbridge, was sterk verslagen en had geen andere keus dan zich over te geven. Na gevangen te zijn genomen, hielp Bainbridge mee Montezuma en Norfolk's ontsnappen door de vijand ervan te overtuigen dat de twee Amerikaanse schepen te machtig waren voor de Franse fregatten. Het schip werd in juni heroverd door de USS Merrimack (28).

Eind 1800 konden de onafhankelijke operaties van de Amerikaanse marine en de Britse koninklijke marine de activiteiten van Franse kapers en oorlogsschepen verminderen. Dit in combinatie met een veranderende houding bij de Franse revolutionaire regering opende de deur voor hernieuwde onderhandelingen. Al snel zag Adams William Vans Murray, Oliver Ellsworth en William Richardson Davie naar Frankrijk sturen met het bevel om gesprekken te beginnen. Ondertekend op 30 september 1800 beëindigde het resulterende Verdrag van Mortefontaine de vijandelijkheden tussen de VS. Frankrijk en beëindigde alle eerdere overeenkomsten en vestigde handelsbetrekkingen tussen de landen. In de loop van de gevechten nam de nieuwe Amerikaanse marine 85 Franse kapers gevangen, terwijl ze ongeveer 2.000 koopvaardijschepen verloor.