Het bloedigste conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog verteerde de wereld van 1939 tot 1945. De Tweede Wereldoorlog werd voornamelijk uitgevochten in Europa en over de Stille Oceaan en Oost-Azië, en ontplofte de Axis bevoegdheden van nazi-Duitsland, Fascistisch Italiëen Japan tegen de geallieerde landen Groot-Brittannië, Frankrijk, China, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Terwijl de as vroeg succes boekte, werden ze geleidelijk teruggeslagen, waarbij zowel Italië als Duitsland vielen tot geallieerde troepen en Japan zich overgaf na de gebruik van de atoombom.
De zaden van de Tweede Wereldoorlog werden gezaaid in het Verdrag van Versailles dat de Eerste Wereldoorlog beëindigde. Economisch verlamd door de voorwaarden van het verdrag en de Grote Depressie, Duitsland omarmde de fascistische nazi-partij. Geleid door Adolf Hitler, weerspiegelde de opkomst van de nazi-partij de opkomst van De fascistische regering van Benito Mussolini in Italië. Hitler nam de volledige controle over de regering in 1933, remilitariseerde Duitsland, benadrukte de raciale zuiverheid en zocht naar "leefruimte" voor het Duitse volk. In 1938 annexeerde hij Oostenrijk en pestte Groot-Brittannië en Frankrijk om hem toe te staan
neem het Sudetenland regio Tsjecho-Slowakije. Het volgende jaar tekende Duitsland een niet-aanvalsverdrag met de Sovjet-Unie en viel Polen binnen op 1 september, het begin van de oorlog.Na de invasie van Polen vestigde zich een periode van stilte boven Europa. Bekend als de "nepoorlog", werd het onderbroken door de Duitse verovering van Denemarken en de invasie van Noorwegen. Na het verslaan van de Noren, verhuisde de oorlog terug naar het continent. In Mei 1940, trokken de Duitsers de Lage Landen binnen en dwongen de Nederlanders snel tot overgave. Door de geallieerden in België en Noord-Frankrijk te verslaan, konden de Duitsers een groot deel van het Britse leger isoleren, waardoor het evacueer uit Duinkerken. Eind juni dwongen de Duitsers de Fransen tot overgave. Alleenstaand, Groot-Brittannië weerde met succes luchtaanvallen af die augustus en september, het winnen van de Battle of Britain en het elimineren van elke kans op Duitse landingen.
Op 22 juni 1941 viel het Duitse pantser de Sovjet-Unie binnen als onderdeel van Operatie Barbarossa. In de zomer en vroege herfst scoorden Duitse troepen overwinning na overwinning en drongen diep het Sovjetgebied binnen. Bepaalde alleen het Sovjet-verzet en het begin van de winter verhinderde de Duitsers om Moskou in te nemen. Het volgende jaar vochten beide partijen heen en weer, waarbij de Duitsers de Kaukasus binnendrongen en probeerden te veroveren Stalingrad. Na een lange, bloedige strijd wonnen de Sovjets en begonnen de Duitsers langs het hele front terug te duwen. Rijdend door de Balkan en Polen drong het Rode Leger op de Duitsers aan en viel uiteindelijk Duitsland binnen, Berlijn veroveren in mei 1945.
Met de val van Frankrijk in 1940 verschoven de gevechten naar de Middellandse Zee. Aanvankelijk vonden de gevechten grotendeels plaats op zee en in Noord-Afrika tussen Britse en Italiaanse troepen. Na het gebrek aan vooruitgang van hun bondgenoot betraden Duitse troepen begin 1941 het theater. Gedurende 1941 en 1942 vochten Britse en As-strijdkrachten in het zand van Libië en Egypte. In november 1942 Amerikaanse troepen landden en hielp de Britten bij het opruimen van Noord-Afrika. Naar het noorden, geallieerde troepen veroverde Sicilië in augustus 1943, wat leidde tot de val van het regime van Mussolini. De volgende maand landden de geallieerden in Italië en begonnen het schiereiland op te drijven. Door tal van verdedigingslinies te vechten, slaagden ze erin om aan het einde van de oorlog een groot deel van het land te veroveren.
Aan wal komen in Normandië op 6 juni 1944 keerden de Amerikaanse en Britse troepen terug naar Frankrijk en openden het westfront. Na het consolideren van het strandhoofd braken de geallieerden uit, verdreven de Duitse verdedigers en vielen door Frankrijk. In een poging om de oorlog voor Kerstmis te beëindigen, lanceerden geallieerde leiders Operatie Market-Garden, een ambitieus plan om bruggen in Nederland te veroveren. Hoewel enig succes werd behaald, mislukte het plan uiteindelijk. In een laatste poging om de geallieerde opmars te stoppen, lanceerden de Duitsers in december 1944 een massaal offensief, te beginnen met de Ardennenoffensief. Na het verslaan van de Duitse stuwkracht, drongen de geallieerden Duitsland binnen en dwongen hun overgave op 7 mei 1945.
Na de Eerste Wereldoorlog zocht Japan zijn koloniale rijk in Azië uit te breiden. Terwijl het leger ooit de controle over de regering uitoefende, begon Japan met een programma van expansionisme, dat eerst Mantsjoerije bezette (1931) en vervolgens China binnenviel (1937). Japan vervolgde een meedogenloze oorlog tegen de Chinezen en veroordeelde de Verenigde Staten en de Europese machten. In een poging de gevechten te stoppen, legden de VS en Groot-Brittannië ijzer- en olie-embargo's op tegen Japan. Japan had deze materialen nodig om de oorlog voort te zetten en probeerde ze te verwerven door middel van verovering. Om de dreiging van de Verenigde Staten weg te nemen, heeft Japan een verrassingsaanval op Amerikaanse vloot in Pearl Harbor op 7 december 1941, evenals tegen de Britse koloniën in de regio.
Na de staking bij Pearl Harbor, Japanse troepen versloeg snel de Britten in Malaya en Singapore, en nam ook Nederlands-Indië in. Alleen in de Filippijnen hielden de geallieerde troepen koppig stand Bataan verdedigen en Corregidor maandenlang tijd kopen voor hun kameraden om zich te hergroeperen. Met de val van de Filippijnen in mei 1942 probeerden de Japanners Nieuw-Guinea te veroveren, maar werden tegengehouden door de Amerikaanse marine Battle of the Coral Sea. Een maand later wonnen de Amerikaanse strijdkrachten een verbluffende overwinning op Halverwege, waardoor vier Japanse vervoerders zinken. De overwinning stopte de Japanse expansie en liet de geallieerden in de aanval gaan. Landing op Guadalcanal op 7 augustus 1942 vochten de geallieerden een meedogenloze strijd van zes maanden om het eiland te beveiligen.
Terwijl geallieerde troepen door de Central Pacific trokken, vochten anderen wanhopig in Nieuw-Guinea, Birma en China. Na de geallieerde overwinning op Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur leidde Australische en Amerikaanse troepen op een langdurige campagne om Japanse troepen uit het noordoosten van Nieuw-Guinea te verdrijven. In het westen werden de Britten uit Birma verdreven en terug naar de Indiase grens. De volgende drie jaar vochten ze een meedogenloze strijd om de Zuidoost-Aziatische natie te heroveren. In China werd de Tweede Wereldoorlog een voortzetting van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog die in 1937 was begonnen. Geleverd door de geallieerden, vocht Chiang Kai-Shek tegen de Japanners terwijl hij behendig samenwerkte Mao Zedong's Chinese communisten.
Voortbouwend op hun succes in Guadalcanal, begonnen de geallieerde leiders van eiland naar eiland op te trekken terwijl ze probeerden Japan te sluiten. Deze strategie van eilandhoppen stelde hen in staat Japanse sterke punten te omzeilen en tegelijkertijd bases over de Stille Oceaan veilig te stellen. Verhuizen van de Gilberts en maarschalken aan de Marianen verwierven de Amerikaanse strijdkrachten vliegbases van waaruit ze Japan konden bombarderen. Eind 1944 kwamen geallieerde troepen onder Generaal Douglas MacArthur keerde terug naar de Filippijnen en de Japanse zeestrijdkrachten werden beslissend verslagen bij de Slag bij Leyte Gulf. Na de vangst van Iwo Jima en Okinawa, kozen de geallieerden ervoor om de atoombom op Hiroshima en Nagasaki in plaats van een invasie van Japan te ondernemen.
Het meest transformerende conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog, heeft de hele wereld getroffen en de weg geëffend voor de Koude Oorlog. Terwijl de Tweede Wereldoorlog woedde, kwamen de leiders van de geallieerden verschillende keren bijeen om de koers van de gevechten te leiden en plannen te maken voor de naoorlogse wereld. Met de nederlaag van Duitsland en Japan werden hun plannen uitgevoerd, aangezien beide landen bezet waren en een nieuwe internationale orde vorm kreeg. Naarmate de spanningen tussen Oost en West toenamen, was Europa verdeeld en ontstond er een nieuw conflict, de Koude Oorlog, begon. Als gevolg hiervan werden de laatste verdragen die de Tweede Wereldoorlog beëindigden, pas vijfenveertig jaar later ondertekend.
De veldslagen van de Tweede Wereldoorlog werden over de hele wereld uitgevochten, van de velden van West-Europa en de Russische vlakten tot China en de wateren van de Stille Oceaan. Vanaf 1939 veroorzaakten deze veldslagen enorme vernietiging en verlies van levens en werden ze verheven tot prominente plaatsen die voorheen onbekend waren. Het resultaat is dat namen zoals Stalingrad, Bastogne, Guadalcanal, en Iwo Jima raakte voor eeuwig verstrengeld met beelden van opoffering, bloedvergieten en heldendom. Het duurste en meest verreikende conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog zag een ongekend aantal gevechten toen de As en de Geallieerden probeerden de overwinning te behalen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden tussen de 22 en 26 miljoen mannen gedood in de strijd terwijl elke partij vocht voor de door hen gekozen zaak.
Er wordt vaak gezegd dat weinig dingen technologie en innovatie zo snel bevorderen als oorlog. De Tweede Wereldoorlog was niet anders, aangezien beide partijen onvermoeibaar werkten om geavanceerdere en krachtigere wapens te ontwikkelen. In de loop van de gevechten creëerden de Axis en de geallieerden steeds geavanceerdere vliegtuigen die culmineerden in 's werelds eerste straaljager, de Messerschmitt Me262. Op de grond zijn zeer effectieve tanks zoals de Panter en de T-34 kwam om het slagveld te regeren, terwijl uitrusting op zee zoals sonar hielp de U-boot-dreiging teniet te doen terwijl vliegdekschepen over de golven kwamen regeren. Misschien wel het belangrijkste: de Verenigde Staten waren de eersten die kernwapens ontwikkelden in de vorm van de Kleine jongen bom die op Hiroshima was gevallen.