Lees meer over de oorzaken en effecten van Smog

Smog is een mengsel van luchtverontreinigende stoffen—stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen - die samen met zonlicht worden gevormd ozon.

Ozon kan gunstig of schadelijk zijn, goed of slecht, afhankelijk van de locatie. Ozon in de stratosfeer, hoog boven de aarde, fungeert als een barrière die de menselijke gezondheid en het milieu beschermt tegen overmatige hoeveelheden zon ultraviolette straling. Dit is de "goede soort" ozon.

Aan de andere kant veroorzaakt ozon op grondniveau, dat dicht bij de grond vastzit door warmte-inversies of andere weersomstandigheden, de ademnood en brandende ogen die worden geassocieerd met smog.

De voorwaarde "smog"werd begin 1900 voor het eerst gebruikt in Londen om de combinatie van rook en mist te beschrijven die de stad vaak bedekte. Volgens verschillende bronnen werd de term voor het eerst bedacht door Dr. Henry Antoine des Voeux in zijn paper "Fog and Smoke", dat hij presenteerde tijdens een bijeenkomst van het Volksgezondheidscongres in juli 1905.

Het door Dr. des Voeux beschreven type smog was een combinatie van rook en zwaveldioxide, die het gevolg was van het intensieve gebruik van kolen om huizen te verwarmen en bedrijven en fabrieken runnen in het Victoriaanse Engeland.

Als we het vandaag over smog hebben, bedoelen we een complexer mengsel van verschillende luchtverontreinigende stoffen: stikstofoxiden en andere chemische stoffen verbindingen - die interageren met zonlicht om ozon op leefniveau te vormen dat als een zware waas over veel steden in de industrie hangt landen.

Smog wordt geproduceerd door een reeks complexe fotochemische reacties met vluchtige organische stoffen (VOS), stikstofoxiden en zonlicht, die ozon op leefniveau vormen.

Smogvormende verontreinigende stoffen zijn afkomstig van vele bronnen, zoals uitlaatgassen van auto's, energiecentrales, fabrieken en vele consumentenproducten, waaronder verf, haarlak, houtskoolstartvloeistof, chemische oplosmiddelen en zelfs plastic popcorn verpakking.

In typische stedelijke gebieden is minstens de helft van de smog-voorlopers afkomstig van auto's, bussen, vrachtwagens en boten.

Grote smog-gebeurtenissen houden vaak verband met zwaar verkeer van motorvoertuigen, hoge temperaturen, zonneschijn en rustige wind. Weer en geografie beïnvloeden de locatie en de ernst van smog. Omdat temperatuur de tijdsduur regelt die nodig is om smog te vormen, kan smog sneller optreden en ernstiger zijn op een warme, zonnige dag.

Wanneer temperatuurinversies voorkomen (dat wil zeggen, wanneer warme lucht bij de grond blijft in plaats van opstijgt) en de wind kalm is, kan smog dagenlang vast blijven zitten boven een stad. Naarmate het verkeer en andere bronnen meer verontreinigende stoffen aan de lucht toevoegen, wordt de smog erger. Deze situatie komt vaak voor in Salt Lake City, Utah.

Ironisch genoeg is smog vaak verder weg van de bronnen van vervuiling, omdat de chemische reacties die ervoor zorgen dat smog plaatsvindt in de atmosfeer terwijl de vervuilende stoffen op de wind drijven.

In veel grote steden over de hele wereld, van Mexico-Stad tot Peking, en een recent goed bekend evenement in Delhi, India, bestaan ​​er ernstige smog- en ozonproblemen op de grond. In de Verenigde Staten treft smog een groot deel van Californië, van San Francisco tot San Diego, de mid-Atlantische kust van Washington, DC, tot het zuiden van Maine en de grote steden in het zuiden en middenwesten.

In verschillende mate hebben de meeste Amerikaanse steden met een bevolking van 250.000 of meer problemen gehad met smog en ozon op leefniveau.

Volgens sommige onderzoeken woont meer dan de helft van alle Amerikaanse ingezetenen in gebieden waar de smog zo erg is dat de vervuilingsniveaus routinematig de veiligheidsnormen overschrijden die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).

Smog bestaat uit een combinatie van luchtverontreinigende stoffen die de menselijke gezondheid in gevaar kunnen brengen, het milieu kunnen schaden en zelfs materiële schade kunnen veroorzaken.

Smog kan gezondheidsproblemen veroorzaken of verergeren, zoals astma, emfyseem, chronische bronchitis en andere ademhalingsproblemen, evenals oogirritatie en verminderde weerstand tegen verkoudheid en longinfecties.

De ozon in smog remt ook de plantengroei en kan wijdverbreide schade aan gewassen en bossen veroorzaken.

Iedereen die zich bezighoudt met inspannende buitenactiviteiten - van joggen tot handenarbeid - kan last hebben van smoggerelateerde gezondheidseffecten. Lichamelijke activiteit zorgt ervoor dat mensen sneller en dieper ademen, waardoor hun longen worden blootgesteld aan meer ozon en andere verontreinigende stoffen. Vier groepen mensen zijn bijzonder gevoelig voor ozon en andere luchtverontreinigende stoffen in smog:

• Kinderen—Actieve kinderen lopen het grootste risico door blootstelling aan smog, aangezien kinderen veel buiten spelen. Als groep zijn kinderen ook vatbaarder voor astma - de meest voorkomende chronische ziekte bij kinderen - en andere aandoeningen van de luchtwegen dan volwassenen.
• Volwassenen die buiten actief zijn—Gezonde volwassenen van alle leeftijden die buitenshuis sporten of werken, lopen een groter risico op smog.
• Mensen met luchtwegaandoeningen—Mensen met astma of andere chronische aandoeningen van de luchtwegen zijn gevoeliger en kwetsbaarder voor de effecten van ozon. Meestal zullen ze eerder en bij lagere blootstelling nadelige effecten ondervinden dan degenen die minder gevoelig zijn.
• Mensen met ongebruikelijke gevoeligheid voor ozon- Sommige anders gezonde mensen zijn gewoon gevoeliger voor de verontreinigende stoffen in smog dan andere mensen en kunnen door blootstelling meer nadelige gezondheidseffecten ondervinden.

Ouderen worden vaak gewaarschuwd om op zware smogdagen binnen te blijven. Ouderen lopen vanwege hun leeftijd waarschijnlijk geen verhoogd risico op nadelige gezondheidseffecten door smog. Net als alle andere volwassenen lopen ouderen echter een groter risico op blootstelling aan smog als ze dat wel doen al aan luchtwegaandoeningen lijden, buiten actief zijn of er buitengewoon gevoelig voor zijn ozon.

Over het algemeen zul je smog kennen als je het ziet. Smog is een zichtbare vorm van luchtverontreiniging die vaak verschijnt als een dikke waas. Kijk overdag naar de horizon en je kunt zien hoeveel smog er in de lucht is. Hoge concentraties stikstofoxiden geven de lucht vaak een bruinachtige tint.

Bovendien meten de meeste steden nu de concentratie van verontreinigende stoffen in de lucht en verstrekken ze vaak openbare rapporten gepubliceerd in kranten en uitgezonden op lokale radio- en televisiestations - wanneer smog potentieel onveilig wordt niveaus.

De EPA heeft de Luchtkwaliteitsindex (AQI) (voorheen bekend als de Pollutant Standards Index) voor het rapporteren van concentraties van ozon op leefniveau en andere veelvoorkomende luchtverontreinigende stoffen.

De luchtkwaliteit wordt gemeten door een landelijk monitoringsysteem dat concentraties van ozon op leefniveau en verschillende andere luchtverontreinigende stoffen registreert op meer dan duizend locaties in de Verenigde Staten. De EPA interpreteert die gegevens vervolgens volgens de standaard AQI-index, die varieert van nul tot 500. Hoe hoger de AQI-waarde voor een specifieke verontreinigende stof, hoe groter het gevaar voor de volksgezondheid en het milieu.