Patrick Henry, een Amerikaanse revolutionaire patriot

Patrick Henry was meer dan alleen een advocaat, patriot en redenaar; hij was een van de grote leiders van de Amerikaanse revolutionaire oorlog die vooral bekend staat om het citaat "Geef me vrijheid of geef me de dood", maar deze leider heeft nooit een nationaal politiek ambt bekleed. Hoewel Henry een radicale leider was in tegenstelling tot de Britten, weigerde hij de nieuwe Amerikaanse regering te accepteren en wordt hij beschouwd als instrumenteel voor de doorgang van de Bill of Rights.

Patrick Henry werd op 29 mei 1736 geboren in Hanover County, Virginia, aan John en Sarah Winston Henry. Patrick werd geboren op een plantage die al lang in het bezit van zijn moeders familie was. Zijn vader was een Schotse immigrant die aan King's College aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland heeft gestudeerd en die ook Patrick thuis heeft opgeleid. Patrick was de tweede oudste van negen kinderen. Toen Patrick vijftien was, beheerde hij een winkel van zijn vader, maar dit bedrijf faalde al snel.

Zoals velen uit deze tijd, groeide Patrick op in een religieuze omgeving met een oom die een Anglicaanse predikant was en zijn moeder zou hem meenemen naar Presbyteriaanse diensten.

In 1754 trouwde Henry met Sarah Shelton en ze kregen zes kinderen vóór haar dood in 1775. Sarah had een bruidsschat, een tabaksboerderij van 600 hectare met een huis met zes slaven. Henry was niet succesvol als boer en in 1757 werd het huis verwoest door een brand. Na het verkopen van de slaven was Henry ook niet succesvol als winkelier.

Henry studeerde alleen rechten, zoals toen in het koloniale Amerika gebruikelijk was. In 1760 slaagde hij voor het examen van zijn advocaat in Williamsburg, Virginia voor een groep van de meest invloedrijke en beroemde advocaten in Virginia, waaronder Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John en Peyton Randolph en George Wythe.

In 1763 werd Henry's reputatie als niet alleen een advocaat, maar ook in staat om een ​​publiek te boeien met zijn oratoriumvaardigheden, beveiligd met de beroemde zaak die bekend staat als "Parsons oorzaak". Koloniaal Virginia had een wet aangenomen met betrekking tot de betaling voor ministers die resulteerde in het verlagen van hun inkomen. De ministers klaagden over de oorzaak Koning George III om het omver te werpen. Een minister won een rechtszaak tegen de kolonie voor achterstallige betalingen en het was aan een jury om het bedrag van de schade te bepalen. Henry overtuigde de jury om slechts één farthing (één cent) toe te kennen door te beweren dat een koning een veto zou uitspreken over een dergelijke wet was niets anders dan "een tiran die de trouw van zijn onderdanen verliest".

Henry werd gekozen in het Virginia House of Burgesses in 1765, waar hij een van de eerste argumenten werd tegen het onderdrukkende koloniale beleid van de Kroon. Henry verwierf bekendheid tijdens het debat over de Postzegelwet van 1765 die een negatieve invloed had op de handelshandel in de Noord-Amerikaanse kolonies door bijna elk gebruikt papier te eisen door kolonisten moesten worden afgedrukt op gestempeld papier dat werd geproduceerd in Londen en een reliëfinkomsten bevatte stempel. Henry betoogde dat alleen Virginia het recht zou moeten hebben om eventuele belastingen op zijn eigen burgers te heffen. Hoewel sommigen geloofden dat Henry's opmerkingen verraderlijk waren, begon zijn ongenoegen met de Britse heerschappij te bloeien nadat zijn argumenten in andere koloniën waren gepubliceerd.

Henry gebruikte zijn woorden en retoriek op een manier die hem een ​​drijvende kracht maakte achter de opstand tegen Groot-Brittannië. Hoewel Henry zeer goed opgeleid was, moest hij zijn politieke filosofieën in woorden bespreken die de gewone man gemakkelijk kon begrijpen en ook als hun eigen ideologie kon maken.

Zijn oratoriumvaardigheden hielpen hem in 1774 te laten selecteren op het Continentale Congres in Philadelphia, waar hij niet alleen als afgevaardigde diende, maar waar hij ook ontmoette Samuel Adams. Op het Continentale Congres verenigde Henry de kolonisten en verklaarde dat "het onderscheid tussen Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers en New Englanders niet meer bestaat. Ik ben geen Virginian, maar een Amerikaan. "

In maart 1775 op het Verdrag van Virginia pleitte Henry voor militaire actie tegen Groot-Brittannië met wat gewoonlijk wordt aangeduid als zijn beroemdste toespraak waarin wordt verklaard dat "onze broeders al in de veld! Waarom staan ​​we hier stil?... Is het leven zo dierbaar, of vrede zo lief, om te worden gekocht voor de prijs van kettingen en slavernij? Verbied het, Almachtige God! Ik weet niet welke koers anderen kunnen volgen; maar geef mij vrijheid, of geef mij de dood! "

Kort na deze toespraak begon de Amerikaanse revolutie op 19 april 1775, met het 'schot over de hele wereld gehoord' Lexington en Concord. Hoewel Henry onmiddellijk werd genoemd als opperbevelhebber van de strijdkrachten van Virginia, nam hij snel ontslag verkoos in Virginia te blijven waar hij hielp bij het opstellen van de grondwet van de staat en zijn eerste gouverneur te worden in 1776.

Als gouverneur hielp Henry George Washington door troepen te leveren en de broodnodige proviand te voorzien. Hoewel Henry zou aftreden nadat hij drie termijnen als gouverneur had gediend, zou hij halverwege de jaren 1780 nog twee termijnen in die functie dienen. In 1787 koos Henry ervoor om de Constitutionele conventie in Philadelphia, wat resulteerde in het opstellen van een nieuwe grondwet.

Als een Anti-FederalistHenry was tegen de nieuwe grondwet en beweerde dat dit document niet alleen een corrupte regering zou bevorderen, maar ook dat de drie vestigingen met elkaar zouden concurreren om meer macht die tot een tirannieke federale regering zou leiden. Henry maakte ook bezwaar tegen de grondwet omdat deze geen vrijheden of rechten voor individuen bevatte. Destijds waren deze gemeengoed in staatsgrondwetten die gebaseerd waren op het Virginia-model dat Henry hielp met schrijven en vermeldde expliciet de individuele rechten van de burgers beschermd. Dit stond lijnrecht tegenover het Britse model dat geen schriftelijke bescherming bevatte.

Henry protesteerde tegen de ratificatie van de grondwet door Virginia, omdat hij van mening was dat deze de rechten van staten niet beschermde. Bij een stemming van 89 tot 79 hebben de wetgevers van Virginia de grondwet geratificeerd.

In 1790 koos Henry ervoor om advocaat te worden bij de openbare dienst, waarbij hij benoemingen voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, de staatssecretaris en de Amerikaanse procureur-generaal afsloeg. In plaats daarvan genoot Henry ervan dat hij een succesvolle en bloeiende rechtspraktijk had en dat hij samen met zijn tweede vrouw, Dorothea Dandridge, met wie hij in 1777 was getrouwd, had doorgebracht. Henry had ook zeventien kinderen die tussen zijn twee vrouwen werden geboren.

In 1799, mede-Virginian George Washington haalde Henry over om voor een zetel in de wetgevende macht van Virginia te gaan lopen. Hoewel Henry de verkiezingen won, stierf hij op 6 juni 1799 op zijn landgoed "Red Hill" voordat hij ooit aantrad. Henry wordt gewoonlijk een van de grote revolutionaire leiders genoemd die tot de vorming van de Verenigde Staten hebben geleid.