De emancipatieproclamatie was een document ondertekend door President Abraham Lincoln op 1 januari 1863, het bevrijden van de slaven die toen in de staten werden vastgehouden in opstand tegen de Verenigde Staten.
De ondertekening van de emancipatieproclamatie heeft in de praktijk niet veel slaven bevrijd, omdat deze niet kon worden gehandhaafd in gebieden buiten de controle van de troepen van de Unie. Het betekende echter een belangrijke verduidelijking van het beleid van de federale regering ten aanzien van slaven, dat zich had ontwikkeld sinds het uitbreken van de Burgeroorlog.
En natuurlijk verduidelijkte Lincoln door het uitroepen van de proclamatie over de emancipatie een standpunt dat in het eerste oorlogsjaar omstreden was geworden. Toen hij in 1860 president was geworden, was het standpunt van de Republikeinse Partij dat het tegen de verspreiding van slavernij naar nieuwe staten en gebieden was.
En toen de slavenstaten van het Zuiden weigerden de resultaten van de verkiezingen te accepteren en de afscheidingscrisis en de oorlog veroorzaakten, leek Lincoln's standpunt over slavernij voor veel Amerikanen verward. Zou de oorlog de slaven bevrijden? Horace Greeley, de prominente redacteur van de New York Tribune,
Lincoln publiekelijk uitgedaagd over die kwestie in augustus 1862, toen de oorlog al meer dan een jaar aan de gang was.Achtergrond van de emancipatieproclamatie
Toen de oorlog in het voorjaar van 1861 begon, was het verklaarde doel van de president Abraham Lincoln was het bijeenhouden van de Unie, die door de afscheiding crisis. Het verklaarde doel van de oorlog was op dat moment niet om de slavernij te beëindigen.
Door de gebeurtenissen in de zomer van 1861 was echter een beleid inzake slavernij noodzakelijk. Toen de strijdkrachten van de Unie het grondgebied in het zuiden trokken, zouden slaven ontsnappen en hun weg vinden naar de linies van de Unie. De vakbond generaal Benjamin Butler geïmproviseerd beleid, noemde de voortvluchtige slaven "smokkelwaar" en zette ze vaak aan het werk in de kampen van de Unie als arbeiders en kamphanden.
Eind 1861 en begin 1862 nam het Amerikaanse congres wetten aan die bepaalden wat de status van de voortvluchtige slaven zou moeten zijn, en in juni 1862 Congres schafte de slavernij in de westelijke gebieden af (wat opmerkelijk was gezien de controverse in "Bleeding Kansas" minder dan een decennium eerder). Ook in het District of Columbia werd de slavernij afgeschaft.
Abraham Lincoln was altijd tegen slavernij geweest en zijn politieke opkomst was gebaseerd op zijn verzet tegen de verspreiding van slavernij. Hij had die positie in de Lincoln-Douglas debatten van 1858 en op zijn toespraak bij Cooper Union in New York City begin 1860. In de zomer van 1862 overwoog Lincoln in het Witte Huis een verklaring die de slaven zou bevrijden. En het leek erop dat de natie enige duidelijkheid over de kwestie eiste.
De timing van de emancipatieproclamatie
Lincoln was van mening dat als het leger van de Unie een overwinning op het slagveld behaalde, hij zo'n proclamatie kon uitbrengen. En het epos Slag bij Antietam gaf hem de kans. Op 22 september 1862, vijf dagen na Antietam, kondigde Lincoln een voorlopige emancipatieproclamatie aan.
De definitieve proclamatie van de emancipatie werd ondertekend en op 1 januari 1863 uitgegeven.
De proclamatie over de emancipatie heeft veel slaven niet onmiddellijk bevrijd
Zoals vaak het geval was, werd Lincoln geconfronteerd met zeer gecompliceerde politieke overwegingen. Er waren grensstaten waar slavernij legaal was, maar die de Unie steunden. En Lincoln wilde ze niet in de armen van de Confederatie drijven. Dus de grensstaten (Delaware, Maryland, Kentucky en Missouri en het westelijke deel van Virginia, dat spoedig de staat West Virginia zou worden), werden vrijgesteld.
En praktisch gezien waren de slaven in de Confederatie niet vrij totdat het Leger van de Unie een regio in bezit nam. Wat er tijdens de latere oorlogsjaren typisch zou gebeuren, was dat slaven zich bij de geavanceerde troepen van de Unie in wezen zouden bevrijden en hun weg zouden vinden naar de linies van de Unie.
De proclamatie over de emancipatie werd uitgegeven als onderdeel van de rol van de president als opperbevelhebber tijdens de oorlog en was geen wet in de zin van goedkeuring door het Amerikaanse congres.
De geest van de emancipatieproclamatie werd volledig in de wet omgezet door de ratificatie van het 13e amendement op de Amerikaanse grondwet in december 1865.