Een ondergeschikte clausule, of voorstel ondergeschikte, drukt geen volledig idee uit en kan niet op zichzelf staan. Het moet voorkomen in een zin met de hoofdzin en mag worden ingevoegd door een ondergeschikte conjunctie of een betrekkelijk voornaamwoord. De hoofdclausule drukt een volledig idee uit en zou normaal gesproken op zichzelf staan (als een onafhankelijke clausule) als de ondergeschikte clausule er niet van afhankelijk was.
J'ai dit [que j'aime] les pommes.
Ik zei [dat ik van] appels hou.
Il a réussi [parce qu'il a beaucoup travaillé].
Het is hem gelukt [omdat hij veel werkte].
L'homme [dont je parle habite ici].
De man [waar ik het over heb] woont hier.
Een ondergeschikte clausule, ook wel bekend als une proposition dépendante, of een afhankelijke clausule, is een van de drie soorten clausules in het Frans, die elk een onderwerp en een werkwoord bevatten: de onafhankelijke clausule, de hoofdclausule en de ondergeschikte clausule.
Ondergeschikte conjuncties voegen afhankelijke clausules samen met hoofdclausules, in tegenstelling tot coördinerende conjuncties, die woorden en groepen woorden van gelijke waarde verbinden.
Een ondergeschikte clausule kan niet op zichzelf staan omdat de betekenis ervan onvolledig is zonder de hoofdclausule. Bovendien heeft de afhankelijke clausule soms een werkwoordsvorm die niet op zichzelf kan staan. Dit zijn enkele veel gebruikte Franse ondergeschikte voegwoorden die de ondergeschikte clausule verbinden met de hoofdclausule:
Comme tu n'es pas prêt, j'y irai seul.
Sinds je bent er niet klaar voor, ik ga alleen.
Si je suis libre, je t'amènerai à l'aéroport.
Als Ik ben vrij, ik breng je naar het vliegveld.
Een Frans relatief voornaamwoord kan ook een ondergeschikte (afhankelijke) clausule koppelen aan een hoofdclausule. Franse relatieve voornaamwoorden kunnen een onderwerp, direct object, indirect object of voorzetsel vervangen. Ze omvatten, afhankelijk van de context, wachtrij, qui, lequel, niet en où en in het algemeen vertalen in het Engels als wie, wie, dat, wat, wiens, waar of wanneer. Maar eerlijk gezegd zijn er geen exacte equivalenten voor deze termen; zie onderstaande tabel voor mogelijke vertalingen, per woordsoort. Het is belangrijk om te weten dat in het Frans relatieve voornaamwoorden zijn verplicht, terwijl ze in het Engels soms optioneel zijn en kunnen worden verwijderd als de zin zonder hen duidelijk is.