Misschien is hij opgegeten door een haai. Of misschien werd hij vermoord door geheime agenten van de Sovjet Unie. Natuurlijk had hij mogelijk opgepikt kunnen worden door een Chinese onderzeeër. Anderen hebben gezegd dat hij misschien zelfmoord heeft gepleegd of is opgepikt door een UFO. Dat waren de geruchten en complottheorieën die na Harold Holt welig tierden, Australië 17e premier, verdween op 17 december 1967.
Wie was Harold Holt?
Leider van de Liberale Partij, Harold Edward Holt, was slechts 59 jaar oud toen hij vermist werd en toch had hij al zijn hele leven in dienst van de Australische regering gediend.
Na 32 jaar in het parlement te hebben doorgebracht, werd hij in januari 1966 premier van Australië op een ondersteunend platform Amerikaanse troepen in Vietnam. Zijn ambtstermijn als premier was echter van korte duur; hij was pas 22 maanden premier geweest toen hij op 17 december 1967 een noodlottige duik nam.
Een korte vakantie
Op 15 december 1967 voltooide Holt wat werk in Canberra en vloog vervolgens naar Melbourne. Vandaar reed hij naar Portsea, een prachtige badplaats waar hij een vakantiehuis had. Portsea was een van Holt's favoriete plekken om te ontspannen, zwemmen en onderwatervissen.
Holt bracht zaterdag 16 december een bezoek aan met vrienden en familie. Zijn plannen voor zondag 17 december waren vergelijkbaar, maar eindigden heel anders. 'S Morgens had hij een vroeg ontbijt, speelde met zijn kleindochter en verzamelde wat vrienden om een schip uit Engeland te zien aankomen en een korte duik te nemen. De middag was met een barbecuelunch, onderwatervissers en een avondevenement.
Holt verdween echter rond het middaguur.
Een korte duik in ruwe zee
Op 17 december 1967 rond 11.30 uur ontmoette Holt vier vrienden bij een buurman en ging toen met hen naar het militaire quarantainestation, waar ze allemaal door de beveiliging werden opgeheven controlepost.
Nadat ze een schip door de Heads hadden zien varen, reden Holt en zijn vrienden naar Cheviot Bay Beach, een strand dat Holt vaak bezocht.
Holt stapte weg van de anderen en veranderde in een paar donkere zwembroekjes achter een rotsblok; hij vertrok op zijn sandalen, die veters misten. Ondanks het vloed en ruwe water ging Holt de oceaan in om te zwemmen.
Misschien was hij zelfgenoegzaam geworden over de gevaren van de oceaan sinds hij een lange geschiedenis van zwemmen op deze locatie had, of misschien realiseerde hij zich niet helemaal hoe ruw het water die dag eigenlijk was.
Eerst konden zijn vrienden hem zien zwemmen. Toen de golven woester werden, beseften zijn vrienden al snel dat hij in de problemen zat. Ze riepen naar hem om terug te komen, maar de golven hielden hem weg van de kust. Een paar minuten later waren ze hem kwijt. Hij was weg.
Er werd een monumentale zoek- en reddingspoging ondernomen, maar die werd uiteindelijk afgebroken zonder Holt's lichaam te hebben gevonden. Twee dagen nadat hij vermist was, werd Holt vermoedelijk dood en werd er op 22 december een begrafenisdienst voor hem gehouden. Koningin Elizabeth II, Prins Charles, Amerikaanse president Lyndon B. Johnson, en vele andere staatshoofden woonden de begrafenis van Holt bij.
Complottheorieën
Hoewel er nog steeds complottheorieën rond de dood van Holt bestaan, was de meest waarschijnlijke oorzaak van zijn dood de slechte zeeomstandigheden. Mogelijk werd zijn lichaam opgegeten door haaien (een nabijgelegen gebied staat bekend als haaiengebied), maar het is net zo waarschijnlijk dat de extreme onderstroom nam zijn lichaam mee naar zee. Omdat zijn lichaam echter nooit werd gevonden, blijven complottheorieën zich verspreiden over Holts 'mysterieuze' verdwijning.
Holt was de derde Australische premier die tijdens zijn ambtsperiode stierf, maar wordt het best herinnerd vanwege de ongebruikelijke omstandigheden rond zijn dood.