De atmosfeer is altijd in beweging. Elk van zijn wervelingen en circulaties is ons bij naam bekend - een windvlaag, een onweer of een orkaan - maar die namen vertellen ons niets over de grootte ervan. Daarvoor hebben we weerschalen. Weerschalen groeperen weersverschijnselen op basis van hun grootte (de horizontale afstand die ze overbruggen) en hoe lang ze meegaan. In volgorde van groot naar klein, bevatten deze schalen de planetair, synoptisch, en mesoschaal.
Weer op planetaire schaal
Weersomstandigheden op planetaire of wereldschaal zijn de grootste en langstlevende. Zoals hun naam doet vermoeden, beslaan ze over het algemeen tienduizenden kilometers, van het ene uiteinde van de wereld tot het andere. Ze duren weken of langer.
Voorbeelden van fenomenen op planetaire schaal zijn:
- Semi-permanente drukcentra (de Aleutian Low, Bermuda High, Polar Vortex)
- De westenwinden en passaatwinden
Synoptisch of grootschalig weer
De iets kleinere, maar toch grote afstanden van enkele honderden tot enkele duizenden kilometers zijn synoptische weersystemen. Synoptische weereigenschappen op schaal omvatten die met een levensduur van een paar dagen tot een week of meer, zoals:
- Luchtmassa's
- Hogedruksystemen
- Lagedruksystemen
- Midden- en extratropische cyclonen (cyclonen die buiten de tropen voorkomen)
- Tropische cyclonen, orkanen, tyfoons.
Afgeleid van het Griekse woord dat "samen gezien" betekent, kan synoptisch ook een algemeen beeld betekenen. Synoptische meteorologie houdt zich dus bezig met het bekijken van een verscheidenheid aan grootschalige weervariabelen over een groot gebied op een gemeenschappelijk tijdstip. Als u dit doet, krijgt u een uitgebreid en bijna onmiddellijk beeld van de toestand van de atmosfeer. Als je denkt dat dit heel erg klinkt als een weer kaart, je hebt gelijk! Weerkaarten zijn synoptisch.
Synoptische meteorologie gebruikt weerkaarten om grootschalige weerpatronen te analyseren en te voorspellen. Dus elke keer dat u uw lokale weersvoorspelling bekijkt, ziet u synoptische schaalmeteorologie!
Synoptische tijden die worden weergegeven op weerkaarten staan bekend als Z tijd of UTC.
Mesoscale Meteorology
Weerfenomenen die klein van formaat zijn - te klein om op een weerkaart te worden weergegeven - worden aangeduid als mesoschaal. Mesoscale-evenementen variëren van enkele kilometers tot enkele honderden kilometers. Ze duren een dag of minder en hebben invloed op gebieden op regionale en lokale schaal en omvatten evenementen zoals:
- Onweersbuien
- Tornado's
- Weerfronten
- Zee- en landbries
Mesoscale-meteorologie behandelt de studie van deze dingen en hoe de topografie van een regio de weersomstandigheden wijzigt om mesoscale-weerkenmerken te creëren.
Mesoschaal meteorologie kan verder worden onderverdeeld in gebeurtenissen op microschaal. Zelfs kleiner dan mesoscale weersgebeurtenissen zijn microschaal evenementen, die kleiner zijn dan 1 kilometer en slechts van korte duur zijn en slechts enkele minuten duren. Microscale-evenementen, waaronder zaken als turbulentie en stof duivels, doe niet veel aan ons dagelijks weer.