Als je een rode hoofdletter "L" op een weerkaart ziet, kijk je naar een symbolische weergave van een lagedrukgebied, ook wel "laag" genoemd. Een laag is een gebied waar luchtdruk is lager dan in de omliggende gebieden. Als algemene vuistregel hebben dieptepunten een druk van ongeveer 1.000 millibar (29,54 inch kwik).
Hier is hoe deze lagedruksystemen zich vormen en hoe ze het weer beïnvloeden.
Hoe lagedrukgebieden ontstaan
Om een laag te vormen, moet de luchtstroom van de ene plaats naar de andere bewegen, waardoor de luchtdruk over een bepaalde plek afneemt. Dit gebeurt wanneer de atmosfeer een temperatuurcontrast probeert te egaliseren, zoals dat bestaat op de grens tussen koude en warme luchtmassa's. Daarom gaan lagedrukgebieden altijd gepaard met een warm front en een koud front; de verschillende luchtmassa's zijn verantwoordelijk voor het creëren van het lage centrum.
Lage druk is meestal gelijk aan onrustig weer
Het is een algemene regel van de meteorologie dat wanneer lucht opstijgt, deze afkoelt en condenseert. Dit komt omdat de temperatuur hoger is in het bovenste deel van de atmosfeer. Naarmate waterdamp condenseert, veroorzaakt het wolken, neerslag en over het algemeen onrustig weer. Omdat lucht opstijgt in de buurt van gebieden met lage druk, komt dit soort weer vaak voor in dieptepunten.
Het soort onrustig weer dat een locatie ziet tijdens het passeren van een lagedruksysteem hangt af van waar het is ten opzichte van de bijbehorende warme en koude fronten.
- Locaties voor een laag centrum (voor het warme front) zien doorgaans koele temperaturen en gestage neerslag.
- Locaties ten zuiden en oosten van een laag centrum (een regio die bekend staat als de "warme sector") zullen warm, vochtig weer zien. Omdat winden tegen de klok in stromen rond een dieptepunt op het noordelijk halfrond, komen winden in de warme sector over het algemeen uit het zuiden, wat resulteert in mildere lucht die in het systeem wordt gevoerd. Buiige neerslag en onweersbuien komen hier ook voor, maar ze bevinden zich specifiek op de grens van een warme sector en de voorrand van het koude front.
- Locaties achter of ten westen van een laag centrum zullen koud, droog weer zien. Dit komt omdat de tegen de klok in stromende winden rond de laag uit een noordelijke richting komen, wat op koudere temperaturen duidt. Het is ook typerend om de omstandigheden hier te zien opruimen naarmate de koudere, dichtere lucht stabieler is.
Hoewel het mogelijk is te generaliseren en te zeggen dat lage druk automatisch stormachtig weer betekent, is elk lagedrukgebied uniek. Zo ontwikkelen zich milde of extreme weersomstandigheden op basis van de sterkte van het lagedruksysteem. Sommige dieptepunten zijn zwak en produceren alleen lichte regen en gematigde temperaturen, terwijl andere mogelijk sterk genoeg zijn om te produceren zware onweersbuien, tornado's of een grote winterstorm. Als een dieptepunt ongewoon intens is, kan het zelfs de kenmerken van een orkaan aannemen.
Soms kunnen dieptepunten naar boven reiken tot in de middelste lagen van de atmosfeer. Wanneer dit gebeurt, staan ze bekend als 'troggen'. Troggen zijn lange lagedrukgebieden die ook kunnen leiden tot weersomstandigheden zoals regen en wind.