De toekomst van de verkenning van de menselijke ruimte

Mensen hebben een solide toekomst in de ruimte, met regelmatige vluchten naar het internationale ruimtestation ISS blijven astronauten naar een lage baan om de aarde brengen voor wetenschappelijke experimenten. Maar het ISS is niet de enige omvang van onze push naar de nieuwe grens. De volgende generatie ontdekkingsreizigers leeft al en bereidt zich voor op reizen naar de maan en Mars. Het kunnen onze kinderen en kleinkinderen zijn, of zelfs sommigen van ons die nu online verhalen lezen.

Bedrijven en ruimtevaartorganisaties testen nieuwe raketten, verbeterde capsulecapsules, opblaasbare stations en futuristische concepten voor maanbases, Mars-habitats en maanstations. Er zijn zelfs plannen voor mijnbouw op asteroïden. Het zal niet lang meer duren voordat de eerste superzware raketten, zoals de volgende generatie Ariane (vanaf ESA), SpaceX's Starship (Big Falcon Rocket), de Blue Origin-raket en anderen zullen naar ruimte. En in de zeer nabije toekomst zullen ook mensen aan boord zijn.

Vluchten naar een lage baan om de aarde en naar de maan zijn sinds het begin van de jaren zestig een realiteit. De menselijke verkenning van de ruimte begon eigenlijk in 1961. Dat is toen Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin werd de eerste man in de ruimte. Hij werd gevolgd door andere Sovjet- en Amerikaanse ruimteverkenners die op de maan landden, cirkelden rond de aarde in ruimtestations en laboratoria en schoten aan boord van shuttles en ruimtecapsules.

Planetaire verkenning met robotprobes gaat door. Er zijn plannen voor een verkenning van de asteroïde, kolonisatie van de maan en eventuele Mars-missies in de relatief nabije toekomst. Toch vragen sommige mensen nog steeds: 'Waarom de ruimte verkennen? Wat hebben we tot nu toe gedaan? 'Dit zijn belangrijke vragen met zeer serieuze en praktische antwoorden. Ontdekkingsreizigers hebben ze gedurende hun hele carrière als astronauten beantwoord.

Het werk van de mannen en vrouwen die al in de ruimte zijn geweest, heeft bijgedragen aan het leerproces hoe te leven en daar. Mensen hebben een langdurige aanwezigheid in een baan om de aarde met de Internationaal Ruimtestation, en Amerikaanse astronauten brachten tijd door op de maan eind jaren 60 en begin jaren 70. Plannen voor menselijke bewoning van Mars of de maan is in de maak, en sommige missies - zoals de langetermijnopdrachten in de ruimte van astronauten als Scott Kelly's jaar in de ruimte - test astronauten om te zien hoe het menselijk lichaam reageert op lange missies naar andere planeten (zoals Mars, waar we hebben al robotverkenners) of breng levens door op de maan. Bovendien is het bij langdurige verkenningen onvermijdelijk dat mensen beginnen gezinnen in de ruimte of op een andere wereld. Er is heel weinig bekend over hoe succesvol dat zal zijn of wat we nieuwe generaties ruimtemensen kunnen noemen.

Veel missiescenario's voor de toekomst volgen een bekende lijn: vestig een ruimtestation (of twee), creëer Wetenschappelijke stations en kolonies, en dan, nadat we onszelf in de buurt van de aarde hebben getest, de sprong maken naar Mars. Of een asteroïde of twee. Die plannen zijn op de lange termijn; in het beste geval zullen de eerste Mars-ontdekkingsreizigers daar waarschijnlijk pas in 2020 of 2030 voet aan wal zetten.

Een aantal landen over de hele wereld heeft plannen voor ruimteverkenning, waaronder China, India, de Verenigde Staten, Rusland, Japan, Nieuw-Zeeland en de European Space Agency. Meer dan 75 landen hebben agentschappen, maar slechts enkele hebben lanceringsmogelijkheden.

NASA en de Russische ruimtevaartorganisatie werken samen om astronauten naar de Internationaal Ruimtestation. Sinds de ruimteveervloot in 2011 met pensioen ging, schieten Russische raketten met Amerikanen (en astronauten van andere nationaliteiten) naar de ISS. Het Commercial Crew and Cargo-programma van NASA werkt samen met bedrijven zoals Boeing, SpaceX en United Launch Associates om veilige en kosteneffectieve manieren te bedenken om mensen naar de ruimte te brengen. Bovendien stelt Sierra Nevada Corporation een geavanceerd ruimtevliegtuig voor, de Dream Chaser genaamd, en heeft het al contracten voor Europees gebruik.

Het huidige plan (in het tweede decennium van de 21e eeuw) is het gebruik van de Orion bemanningsvoertuig, dat qua ontwerp sterk lijkt op de Apollo capsules (maar met meer geavanceerde systemen), gestapeld bovenop een raket, om astronauten naar een aantal verschillende locaties te brengen, waaronder de ISS. De hoop is om hetzelfde ontwerp te gebruiken om bemanningen naar asteroïden in de buurt van de aarde, de maan en Mars te brengen. Het systeem wordt nog steeds gebouwd en getest, evenals tests voor ruimtelanceringssystemen (SLS) voor de benodigde boosterraketten.

Het ontwerp van de Orion capsule werd door sommigen algemeen bekritiseerd als een gigantische stap achteruit, vooral door mensen die van mening waren dat de ruimtevaartorganisatie van het land zou moeten proberen voor een bijgewerkt shuttle-ontwerp (dat zou zijn veiliger dan zijn voorgangers en met meer bereik). Vanwege technische beperkingen van de shuttle-ontwerpen, plus de behoefte aan betrouwbare technologie (plus politieke overwegingen die zowel complex als doorlopend zijn), koos NASA voor de Orion concept (na annulering van een genoemd programma Sterrenbeeld).

De Verenigde Staten zijn niet de enige die mensen naar de ruimte sturen. Rusland is van plan de operaties op het ISS voort te zetten, terwijl China astronauten naar de ruimte heeft gestuurd, en de Japanse en Indiase ruimtevaartorganisaties gaan door met plannen om ook hun eigen burgers te sturen. De Chinezen hebben plannen voor een permanent ruimtestation, dat in de komende tien jaar moet worden gebouwd. De China National Space Administration heeft ook zijn zinnen gezet op de verkenning van Mars, met mogelijke bemanningen die misschien in 2040 voet aan wal zetten op de Rode Planeet.

India heeft aanvankelijk bescheidenere plannen. De Indian Space Research Organization (die een missie heeft op Mars) werkt aan de ontwikkeling van een voertuig dat de lancering waardig is en een bemanning van twee leden naar een baan om de aarde brengt, misschien in het komende decennium. De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA heeft plannen aangekondigd voor een ruimtecapsule om astronauten tegen 2022 de ruimte in te sturen en heeft ook een ruimtevliegtuig getest.

De belangstelling voor ruimteverkenning blijft bestaan. Of het zich nu wel of niet manifesteert als een volwaardige 'race naar Mars' of 'haast naar de maan' of 'reis naar een asteroïde', valt nog te bezien. Er zijn veel moeilijke taken die moeten worden vervuld voordat mensen routinematig naar de maan of Mars vliegen. Naties en regeringen moeten hun inzet op lange termijn voor ruimteverkenning evalueren. De technologische vooruitgang om mensen naar deze plaatsen te brengen, vindt plaats, evenals de tests op mensen om te zien of ze de ontberingen van lange ruimtevluchten naar buitenaardse omgevingen echt kunnen weerstaan ​​en veilig leef in een gevaarlijkere omgeving dan de aarde. Het blijft nu aan de sociale en politieke sferen om de mens te accepteren als een ruimtevarende soort.