Binnen de sociologie zijn er twee soorten aggregaten die vaak worden gebruikt: de sociale geaggregeerde en geaggregeerde gegevens. De eerste is gewoon een verzameling mensen die zich op hetzelfde moment op dezelfde plek bevinden, en de tweede verwijst naar wanneer we samenvattende statistieken zoals gemiddelden gebruiken om iets over een populatie of een sociaal netwerk te laten zien trend.
The Social Aggregate
Een sociaal aggregaat is een verzameling mensen die zich tegelijkertijd op dezelfde plek bevinden, maar die anders niet noodzakelijkerwijs iets gemeen hebben en die mogelijk geen interactie met elkaar hebben. Een sociaal geheel is anders dan een sociale groep, die verwijst naar twee of meer mensen die regelmatig met elkaar communiceren en die dingen gemeen hebben, zoals een romantisch koppel, een familie, vrienden, klasgenoten of collega's anderen. Een sociaal aggregaat verschilt ook van een sociale categorie, die verwijst naar een groep mensen die wordt gedefinieerd door een gedeeld sociaal kenmerk, zoals geslacht, rasetniciteit, nationaliteit, leeftijd, klasse, enzovoorts.
Elke dag worden we onderdeel van sociale groepen, zoals wanneer we over een drukke stoep lopen, in een restaurant eten, met andere passagiers op het openbaar vervoer rijden en in winkels winkelen. Het enige dat ze met elkaar verbindt, is fysieke nabijheid.
Sociale aggregaten komen soms voor in de sociologie als onderzoekers gebruik een gemaksmonster om een onderzoeksproject uit te voeren. Ze zijn ook aanwezig in het werk van sociologen die participerende observatie of etnografisch onderzoek uitvoeren. Een onderzoeker die bijvoorbeeld onderzoekt wat er in een bepaalde winkelomgeving gebeurt, kan de aanwezige klanten opmerken en documenteren hun demografische samenstelling naar leeftijd, ras, klasse, geslacht, enzovoort, om een beschrijving te geven van het sociale geheel op te slaan.
Geaggregeerde gegevens gebruiken
De meer gebruikelijke vorm van aggregaat in de sociologie zijn geaggregeerde gegevens. Dit verwijst naar samenvattende statistieken die een groep of een sociale trend beschrijven. Het meest voorkomende type geaggregeerde gegevens is een gemiddelde (gemiddelde, mediaan en modus), waardoor we iets over een groep kunnen begrijpen in plaats van gegevens te beschouwen die specifieke individuen vertegenwoordigen.
Het mediane gezinsinkomen is een van de meest gebruikte vormen van verzamelde gegevens binnen de sociale wetenschappen. Dit cijfer geeft het gezinsinkomen weer dat precies in het midden van het spectrum van het gezinsinkomen zit. Sociale wetenschappers kijken vaak naar veranderingen in het mediane gezinsinkomen in de tijd om de economische trends op lange termijn op huishoudniveau te zien. We gebruiken ook geaggregeerde gegevens om verschillen tussen groepen te onderzoeken, zoals de verandering in de tijd in het mediane gezinsinkomen, afhankelijk van iemands opleidingsniveau. Als we naar een dergelijke datatrend kijken, zien we dat de economische waarde van een hbo-opleiding ten opzichte van een middelbare school tegenwoordig veel groter is dan in de jaren zestig.
Een ander veelgebruikt gebruik van geaggregeerde gegevens in de sociale wetenschappen is het bijhouden van inkomen naar geslacht en ras. De meeste lezers zijn waarschijnlijk bekend met het concept van de loonkloof, wat verwijst naar het historische feit dat vrouwen gemiddeld minder verdienen dan mannen en dat gekleurde mensen in de VS minder verdienen dan blanken. Dit type onderzoek wordt geproduceerd met behulp van geaggregeerde gegevens die gemiddelden tonen van uur-, week- en jaarinkomsten per ras en geslacht, en het bewijst dat ondanks gelegaliseerde gelijkheid, interpersoonlijke discriminatie op grond van geslacht en ras nog steeds werkt om een ongelijkheid te creëren maatschappij.