Alger Hiss: biografie en rol in McCarthy Era

Alger Hiss was een voormalige officier van het ministerie van Buitenlandse Zaken die ervan werd beschuldigd een spion voor de politie te zijn Sovjet Unie door een voormalige vriend eind jaren veertig. Controverse over de vraag of Hiss schuldig of onschuldig was, werd een nationale sensatie en een van de eerste openbare spektakels van de McCarthy Era.

Snelle feiten: Alger Hiss

Alger Hiss werd geboren op 11 november 1904 in Baltimore, in een gezin uit de middenklasse. Als briljante student ontving hij een beurs voor de Johns Hopkins University. Na zijn afstuderen ontving hij nog een beurs om aan de Harvard Law School te studeren.

Na zijn afstuderen aan de rechtenstudie ontving Hiss een prestigieuze stage bij de Supreme Court Justice Oliver Wendell Holmes, Jr. Daarna trad hij toe tot advocatenkantoren in Boston en later in New York City.

Wanneer Franklin D. Roosevelt werd verkozen tot president, Hiss, die in de politiek naar links was gekeerd, accepteerde een aanbod om lid te worden van de federale regering. Hij werkte voor verschillende New Deal-agentschappen voordat hij bij het ministerie van Justitie en uiteindelijk bij het ministerie van Buitenlandse Zaken kwam.

Binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken was Hiss tijdens de Tweede Wereldoorlog nauw betrokken bij de planning van een naoorlogse wereld. Hij was de uitvoerend secretaris van de conferentie van San Francisco in 1945, waar het handvest voor de Verenigde Naties werd opgesteld. Hiss bleef bij het ministerie van Buitenlandse Zaken tot begin 1947, toen hij vertrok om president te worden van een prestigieuze organisatie voor buitenlands beleid, de Carnegie Endowment for International Peace.

In de zomer van 1948, tijdens congresgevechten tussen de regering Truman en conservatieven in de In het begin van de Koude Oorlog werd Hiss door een hoorzitting van de House Committee on Un-American Activities in een kolossaal geval geleid controverse. Op 3 augustus 1948 noemde Whittaker Chambers, een redacteur bij Time Magazine en een voormalig communist, in een getuigenis mensen waarvan hij zei dat ze deel uitmaakten van een Sovjet-spionage uit de jaren dertig die in Washington actief was.

Chambers zei dat hij Hiss herinnerde als een regeringsfunctionaris die een actieve en zeer enthousiaste communist was. De aanklacht was explosief. Op 4 augustus 1949 werd Hiss prominent vermeld op de voorpagina's van kranten en de voorheen respectabele bureaucraat en diplomaat werd plotseling in de schijnwerpers gezet als Sovjet-sympathisant.

Hiss ontkende dat hij communist was geweest, maar gaf toe dat hij Chambers jaren eerder had ontmoet. Volgens Hiss had hij Chambers terloops gekend en dat hij de naam 'George Crosley' had gekregen. Betwist dat verklaring, Chambers beweerde dat hij Hiss zo goed kende dat hij zijn huis in de Georgetown-sectie van Washington had bezocht.

Op 25 augustus 1948 getuigden Hiss en Chambers allebei in een HUAC-sessie die een sensatie werd. De voorzitter van de commissie, congreslid J. Parnell Thomas verklaarde aan het begin van de hoorzitting "zeker een van jullie zal voor meineed worden berecht".

In zijn getuigenis beweerde Chambers dat Hiss zo'n toegewijde communist was geweest dat hij hem een ​​auto had gegeven, een Ford Model A uit 1929, om te gebruiken in zijn werk als organisator van communisten in Amerika. Hiss beweerde dat hij een appartement aan Chambers had gehuurd en in de auto had gegooid. En Hiss beweerde dat hij nooit communist was geweest en geen deel had uitgemaakt van een spionage. De leden van de commissie, waaronder Richard Nixon, stonden openlijk sceptisch tegenover Hiss.

Verontwaardigd over de beschuldigingen tegen hem, daagde Hiss Chambers uit hem te beschuldigen van communisme buiten een hoorzitting van het Congres, zodat hij hem kon vervolgen. Chambers verplichtte zich door zijn beschuldigingen te herhalen in een radio-interview. Eind augustus 1948 werd Hiss aangeklaagd wegens smaad.

De juridische schermutseling tussen Chambers en Hiss verdween enkele maanden uit de krantenkoppen, maar brak in december 1948 opnieuw uit. Chambers leidden federale onderzoekers naar geheime overheidsdocumenten waarvan hij zei dat Hiss hem eind jaren dertig had overgedragen.

In een eigenaardige en dramatische wending beweerde Chambers dat hij gestolen overheidsmicrofilms, die hij naar eigen zeggen van Hiss had ontvangen, had opgeslagen in een uitgeholde pompoen in een veld op zijn boerderij op het platteland van Maryland. De controverse over Hiss en zijn vermeende werk voor de Sovjets werd een nationale rage en geschillen over de 'Pumpkin Papers' zouden tientallen jaren duren.

Leden van HUAC heeft een verklaring afgelegd beweren:

'Deze documenten zijn zo verrassend en van groot belang en onthullen zo'n groot netwerk van communisten spionage binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat ze veel verder gaan dan alles wat de commissie in tien jaar tijd nog heeft voorgelegd geschiedenis."

In de loop van de tijd bleken de meeste documenten op de microfilmkamers die aan de onderzoekers werden verstrekt, alledaagse overheidsrapporten te zijn. Maar eind jaren veertig waren de beschuldigingen tegen Hiss explosief. Richard Nixon, die net was verkozen voor zijn tweede termijn in het Congres, gebruikte de zaak Hiss om zichzelf naar de nationale bekendheid te katapulteren.

Op basis van de aantijgingen van Chambers en het bewijs dat hij produceerde, werd Hiss in december 1948 op twee punten van meineed aangeklaagd door een federale grand jury. De aanklachten hadden betrekking op de getuigenis die Hiss voor HUAC had afgelegd, toen hij ontkende dat hij in 1938 geheime documenten aan Chambers had gegeven en ook ontkende dat hij Chambers na 1937 had gezien. Hiss werd nooit beschuldigd van spionage, omdat de regering niet geloofde dat ze voldoende bewijs had om Hiss aan een buitenlandse mogendheid te binden.

Hiss werd in mei 1949 berecht in New York City en in juli resulteerde de zaak in een opgehangen jury. Hiss werd voor de tweede keer berecht en werd in januari 1950 veroordeeld wegens de twee meineedtellingen. Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Na een verblijf van 44 maanden in de federale gevangenis in Lewisburg, Pennsylvania, werd Hiss op 27 november 1954 vrijgelaten. Hij beweerde zijn onschuld, en een voorpagina kop in de New York Times zei de volgende dag dat hij zijn "rechtvaardiging" zocht.

Vier decennia na het verlaten van de gevangenis behield Alger Hiss zijn onschuld. In 1957 publiceerde hij een boek, In de Court of Public Opinion, waarin hij betoogde dat Nixon en anderen hem hadden vervolgd als een manier om de Nieuwe deal.

Het congres had een wet aangenomen die hem belette een pensioen te ontvangen voor zijn overheidsdienst. En uiteindelijk vond hij een baan als verkoper bij een drukkerij. Af en toe verscheen hij in het openbaar om zichzelf te verdedigen, bijvoorbeeld wanneer documenten uit de zaak werden vrijgegeven. Zijn zoon Tony Hiss, die werkte als stafschrijver voor The New Yorker, deed ook zijn best om de naam van zijn vader te zuiveren.

Whittaker Chambers, de aanklager van Hiss, werd door Amerikaans rechts als een held beschouwd. Hij stierf in 1961, maar in 1984 kende president Ronald Reagan hem postuum de Medal of Freedom toe. In 1988 werd de pompoenboerderij in Maryland, waar Chambers onderzoekers naar de Pumpkin Papers leidde, uitgeroepen tot nationaal historisch monument. Er was controverse over de vraag of de boerderij het onderscheid verdiende.

Alger Hiss stierf op 92-jarige leeftijd op 15 november 1996. Zijn dood was voorpaginanieuws bijna vijf decennia nadat zijn naam in sensationele krantenkoppen verscheen.

De Hiss-zaak hielp de politieke opkomst van een ambitieus jong congreslid uit Californië voortstuwen, Richard M. Nixon. Nixon greep de publiciteit aan die werd gegenereerd door zijn openbare aanklachten tegen Hiss en kwam uit de vergetelheid om een ​​nationale figuur te worden.

Hiss behield altijd zijn onschuld en decennialang hielp het geschil over wat Hiss wel of niet deed een politieke splitsing in Amerika. Toen Hiss in 1996 stierf, publiceerde de New York Times een voorpagina doodsbrief met een kop die Hiss een 'verdeeldheidspictogram van de Koude Oorlog' noemde.

• Scott, Janny. "Alger Hiss, Divisive Icon of Cold War, sterft op 92-jarige leeftijd. New York Times, 16 november 1996, pagina 1.
• 'Alger Hiss.' Encyclopedia of World Biography, 2e ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Gale Virtual Reference Library.
• 'Hiss, Alger.' Gale Encyclopedia of American Law, onder redactie van Donna Batten, 3e ed., vol. 5, Gale, 2010, pp. 281-283. Gale Virtual Reference Library.
• Longley, Eric. 'Hiss, Alger (1904-1996).' St. James Encyclopedia of Popular Culture, onder redactie van Thomas Riggs, 2e ed., vol. 2, St. James Press, 2013, pp. 677-678. Gale Virtual Reference Library.