Onze huid wordt bevolkt door miljarden verschillende bacteriën. Omdat de huid en de buitenste weefsels constant in contact staan met de omgeving, microben hebben gemakkelijke toegang om deze delen van het lichaam te koloniseren. De meeste bacteriën die zich op huid en haar bevinden, zijn ofwel commensalistisch (gunstig voor de bacteriën maar helpen of schaden de gastheer niet) of mutualistisch (gunstig voor zowel de bacteriën als de gastheer).
Sommige huidbacteriën beschermen zelfs tegen pathogene bacteriën door stoffen af te scheiden die voorkomen dat schadelijke microben hun intrek nemen. Anderen beschermen tegen ziekteverwekkers door cellen van het immuunsysteem te waarschuwen en een immuunrespons op te wekken.
Hoewel de meeste bacteriestammen op de huid onschadelijk zijn, kunnen andere ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Deze bacteriën kunnen alles veroorzaken, van milde infecties (steenpuisten, abcessen en cellulitis) tot ernstige bloedinfecties, meningitis en voedselvergiftiging.
Huidbacteriën worden gekenmerkt door het type omgeving waarin ze gedijen: talg- of olieachtige gebieden (hoofd, nek en romp); vochtige gebieden (vouwen van de elleboog en tussen de tenen); en droge gebieden (brede oppervlakken van de armen en benen).
Propionibacterium acnes gedijen op de vette huidoppervlakken en haarzakjes. Deze bacteriën dragen bij aan de ontwikkeling van acne terwijl ze zich verspreiden als gevolg van overmatige olieproductie en verstopte poriën. Propionibacterium acnes bacteriën gebruiken het talg dat wordt geproduceerd door talgklieren als brandstof voor groei. Sebum is een lipide bestaande uit vetten, cholesterol en een mengsel van andere lipiden en het is noodzakelijk voor een goede gezondheid van de huid, hydrateert en beschermt haar en huid. Abnormale productieniveaus van talg dragen echter bij aan acne omdat het de poriën kan verstoppen, wat kan leiden tot overmatige groei van Propionibacterium acnes bacteriën en induceren a witte bloedcel reactie die ontsteking veroorzaakt.
Het geslacht Corynebacterium omvat zowel pathogene als niet-pathogene bacteriesoorten. Corynebacterium diphteriae bacteriën produceren gifstoffen die de ziekte difterie veroorzaken. Difterie is een infectie die meestal de keel en de slijmvliezen van de neus aantast. Het wordt ook gekenmerkt door huidlaesies die zich ontwikkelen naarmate de bacteriën een eerder beschadigde huid koloniseren. Difterie is een ernstige ziekte en kan in ernstige gevallen schade aan de nieren, hart, en zenuwstelsel. Zelfs niet-difteriële corynebacteriën blijken pathogeen te zijn bij personen met onderdrukking immuunsystemen. Ernstige niet-difteriële infecties worden geassocieerd met chirurgische implantaten en kunnen meningitis en urineweginfecties veroorzaken.
Staphylococcus epidermidis bacteriën zijn doorgaans onschadelijke huidbewoners die bij gezonde personen zelden ziekten veroorzaken. Deze bacteriën vormen een dikke biofilmbarrière (een slijmerige stof die bacteriën beschermt tegen antibiotica, chemicaliën en andere gevaarlijke stoffen of omstandigheden) die kunnen hechten aan polymeeroppervlakken. Als zodanig, S. epidermidis veroorzaakt vaak infecties die verband houden met geïmplanteerde medische apparaten zoals katheters, prothesen, pacemakers en kunstmatige kleppen. S. epidermidis is ook een van de belangrijkste oorzaken geworden van ziekenhuisopname bloed infectie en wordt steeds resistenter tegen antibiotica.
Staphylococcus aureus is een veelvoorkomend type huidbacterie die kan worden aangetroffen in gebieden zoals de huid, neusholten en luchtwegen. Sommige stafylokokken zijn onschadelijk, andere zoals methicilline-resistente Staphylococcus aureus (MRSA), kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. S. aureus wordt meestal verspreid door fysiek contact en moet de huid doorbreken, bijvoorbeeld door een snee, om een infectie te veroorzaken. MRSA wordt meestal verkregen als gevolg van ziekenhuisopnames. S. aureus bacteriën kunnen aan oppervlakken hechten door de aanwezigheid van celadhesiemoleculen net buiten de bacterie celwand. Ze kunnen op verschillende soorten ondergronden hechten, inclusief medische apparatuur. Als deze bacteriën toegang krijgen tot intern lichaamssystemen en infectie veroorzaken, kunnen de gevolgen dodelijk zijn.
Streptococcus pyogenes bacteriën koloniseren typisch de huid en keelgebieden van het lichaam. S. pyogenes woon in deze gebieden zonder problemen te veroorzaken in de meeste gevallen. Echter, S. pyogenes kan pathogeen worden bij mensen met een verminderde werking immuunsystemen. Deze soort is verantwoordelijk voor een aantal ziekten die variëren van milde infecties tot levensbedreigende ziekten. Sommige van deze ziekten omvatten keelontsteking, roodvonk, impetigo, necrotiserende fasciitis, toxisch shocksyndroom, bloedvergiftiging en acute reumatische koorts. S. pyogenes produceren gifstoffen die vernietigen lichaamscellenspecifiek rode bloedcellen en witte bloedcellen. S. pyogenes zijn in de volksmond beter bekend als "vleesetende bacteriën" omdat ze geïnfecteerden vernietigen zakdoek het veroorzaken van wat bekend staat als necrotiserende fasciitis.