Bij het leren van een nieuwe taal en het oefenen met moedertaalsprekers, moet u vaak uw kennis van het onderwerp aangeven. In het Mandarijn gebruik je zhīdao (weet) en bù zhīdào (weet niet). Deze worden gebruikt zoals u zou verwachten als ze rechtstreeks uit het Engels worden vertaald. Als je een vraag krijgt, is de meest natuurlijke manier om te zeggen dat je het niet weet wǒ bù zhīdào (ik weet het niet).
Zhīdao bestaat uit twee karakters: 知道. Het eerste teken 知 (zhī) betekent "weten" of "bewust zijn" en het tweede teken 道 (dào) betekent "waarheid", of "beginsel." Dào betekent ook "richting" of "pad" en in deze context vormt het het eerste karakter van "Taoïsme" (Taoïsme). Houd er rekening mee dat dit woord ook vaak wordt uitgesproken met een neutrale toon op de tweede lettergreep, dus zowel zhīdao als zhīdào komen veel voor.
Er zijn meer woorden met een vergelijkbare betekenis in het Mandarijn, dus laten we eens kijken hoe zhīdào verband hield met woorden als 明白 (míngbai) en 了解 (liǎojiě). Beide zijn beter te vertalen als "begrijpen", vergeleken met gewoon iets weten. 明白 (míngbai) heeft de toegevoegde betekenis dat iets niet alleen begrepen, maar ook duidelijk is. Dit wordt meestal gebruikt om te vragen of iemand iets begrijpt dat zojuist is uitgelegd of om uit te drukken dat u begrijpt wat uw leraar zojuist heeft uitgelegd. Zhīdào wordt vaker gebruikt als je alleen maar wilt zeggen dat je een feit hebt opgemerkt dat iemand heeft genoemd of dat je je ergens van bewust bent.