Behandeling van ballastwater met de nieuwste technologie kan voldoen aan normen met een snelheid van 2500 kubieke meter (660.430 US gallons) per uur. Het kan nog steeds enkele uren duren voordat een groot schip met deze snelheid haar ballasttanks doorspoelt.
De eerste, Ballast Water Exchange, is gebaseerd op gespecificeerde afstanden en diepten waar een schip mag lozen.
Sommige gebieden stellen normen vast die de IMO-richtlijnen overtreffen. Zowel Californië als het gebied van de Grote Meren van de Verenigde Staten hebben strikte lokale richtlijnen aangenomen. De VS is een van de vele grote scheepvaartlanden die het verdrag niet hebben ondertekend.
In het geval van Ballast Water Exchange spoelen scheepsexploitanten onbehandelde ballast uit de tanks. Dit is een praktische, zo niet perfecte manier om oudere vaartuigen te laten werken zonder de kosten en logistieke problemen van de aanpassing van ballastwaterbehandeling.
Nieuwe en achteraf gemonteerde schepen zullen veel minder vaak ongewenste soorten vervoeren vanwege het ballastwater behandelingssystemen elimineren eerder een groot deel van de levensvatbare organismen uit de ballasttanks kwijting.
Water dat volgens deze norm is behandeld, wordt als zuiver genoeg beschouwd om in de meeste havens te lozen. Deze stappen om ballastwater opnieuw te bemiddelen, zijn alleen effectief bij het verwijderen van ongewenste organismen. Het is nog steeds mogelijk om gifstoffen zoals koper en zware metalen die vaak in havens worden aangetroffen, naar andere bestemmingen in ballastwater te vervoeren en deze verontreinigende stoffen kunnen zich concentreren in sediment van ballasttanks. Radioactieve stoffen kunnen ook in ballast worden vervoerd, maar eventuele ernstige gevallen zullen waarschijnlijk snel worden opgespoord door toezichthoudend personeel.