Ferguson Riots: geschiedenis en impact

De Ferguson-rellen waren een reeks vreedzame en gewelddadige protesten in Ferguson, Missouri, die op 9 augustus begon. 2014, na de dodelijke opname van Michael Brown, een ongewapende zwarte tiener, door de blanke politieagent Darren Wilson. De protesten gingen door tot november 2014, nadat een grote jury had bepaald dat Wilson niet zou worden aangeklaagd voor de schietpartij.

De moord op Michael Brown, samen met de afhandeling van het incident door de politie, voedde een lopend landelijk debat over de behandeling van Afro-Amerikanen door wetshandhavers, politiegeweld, en het gebruik van militair geweld tegen burgers door de politie.

Snelle feiten: de Ferguson-rellen

Op 9 augustus 2014 werd de ongewapende 18-jarige zwarte tiener Michael Brown doodgeschoten door de blanke politieagent Darren Wilson in Ferguson, Missouri, een stad met een Afro-Amerikaanse meerderheidsbevolking, maar een politiemacht met een witte meerderheid met een bevestigde geschiedenis van raciale profilering. De gebeurtenissen voorafgaand aan de schietpartij waren goed gedocumenteerd.

Rond 11:50 uur werd Brown opgenomen door een bewakingscamera die een pak cigarillo's van de Ferguson Market & Liquor steelde en daarbij de receptionist duwde. Om 12.00 uur ontmoette agent Wilson, terwijl hij reageerde op een niet-verwante oproep in het gebied, Brown en de zijne vriend, Dorian Johnson, die midden op straat bij de markt liep en hen vroeg terug te keren naar de trottoir. Toen Wilson merkte dat Brown in de onlangs gerapporteerde overval op de Ferguson-markt aan de beschrijving van de verdachte voldeed, manoeuvreerde hij zijn politie-SUV om het paar te blokkeren.

Op dit punt zeggen getuigen dat Brown in het open raam van de SUV van de politie reikte en Wilson begon te slaan terwijl hij naar het pistool van de officier greep. Terwijl het gevecht escaleerde, vuurde Wilson twee schoten af, waarvan één de rechterhand van Brown raakte. Brown vluchtte toen, achtervolgd door Wilson. Toen Brown stopte en zich omdraaide om naar Wilson te kijken, vuurde de officier meerdere keren op zijn pistool, waarbij hij minstens zes keer op Brown sloeg. Brown stierf omstreeks 12:02 uur, minder dan 90 seconden nadat hij Wilson voor het eerst op straat had ontmoet.

Een forensisch onderzoek wees uit dat verwondingen aan het gezicht van Wilson, de aanwezigheid van Brown's DNA op zijn uniform, en het DNA van Wilson op Brown's hand gaf aan dat Brown tijdens hun initiaal agressief had gehandeld stuiten op. Bovendien waren meerdere ooggetuigen in tegenspraak met de beweringen van demonstranten dat Brown met zijn handen omhoog was geschoten terwijl hij probeerde zich over te geven. Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Justitie waren sommige getuigen terughoudend om te getuigen, met een die verwijst naar borden die zijn geplaatst in de buurt van de plaats van de schietwaarschuwing die 'verklikkers krijgen hechtingen."

Op de avond van 9 augustus hadden de plaatselijke bewoners, velen van hen van streek en boos, zich verzameld rond een geïmproviseerd gedenkteken dat in de straat was gecreëerd op de plaats van de dood van Brown. De menigte werd verder boos toen een politieagent van St. Louis County naar verluidt zijn politiehond toestond op het monument te plassen.

Op de avond van 10 augustus braken de eerste rellen uit in Ferguson toen demonstranten auto's vernielden, winkels plunderden en spartelden met de politie. Minstens 12 bedrijven werden geplunderd en een QuikTrip-supermarkt en een Little Caesars Pizza werden in brand gestoken. Zo'n 150 politieagenten uitgerust met volledige oproeruitrusting en gepantserde voertuigen reageerden en arresteerden 32 personen voordat ze de scène inhielden. De protesten voegden brandstof toe aan het Black Lives Matter beweging gevormd in 2012 na de dodelijke schietpartij van zwarte tiener Trayvon Martin en de daaropvolgende vrijspraak van George Zimmerman, het buurtbewakingslid dat hem neerschoot.

Op 11 augustus zei de FBI dat ze de dood van Brown aan het onderzoeken was. Dezelfde avond schoot de politie in oproeruitrusting traangas en zitzakrondes bij demonstranten, die zich hadden verzameld in de uitgebrande QuikTrip-winkel.

Op 12 augustus droegen honderden demonstranten borden terwijl ze schreeuwden "Handen omhoog, schiet niet", verwijzend naar berichten die Brown probeerde over te geven toen hij werd neergeschoten. De politie gebruikte traangas om de menigte te verspreiden toen sommige demonstranten stenen en flessen naar hen gooiden.

Op 14 augustus verving de Missouri State Highway Patrol de Ferguson- en St. Louis County-politie na foto's van de protesten toonden hun officieren in gepantserde voertuigen en richtten aanvalsgeweren op demonstranten. De volgende dag liet de politie de bewakingsvideo zien waarin Brown de cigarillo's van de Ferguson-markt nam. De release van de video maakte demonstranten boos die het een poging noemden om de publieke opinie tegen Brown te keren.

Op 20 augustus, een St. Louis County hoge jury bijeengeroepen om te beginnen met het overwegen van bewijsmateriaal om te bepalen of Wilson zou moeten worden beschuldigd van een misdaad bij de dood van Michael Brown.

Gedurende september en oktober gingen de vreedzame protesten en gewelddadige schermutselingen tussen demonstranten en politie door. Op 17 november riep gouverneur Jay Nixon uit Missouri de noodtoestand uit in afwachting van de reacties op de bevindingen van de grand jury.

Op 24 november keerde het geweld terug in de straten van Ferguson nadat bekend was gemaakt dat de grote jury van St. Louis County had gestemd om Wilson niet aan te klagen. Demonstranten verbrandden en plunderden minstens een dozijn gebouwen en verschillende politieauto's werden omgedraaid en in brand gestoken. Politieagenten werden bekogeld door rotsen.

Op 29 november nam officier Wilson ontslag bij de politie van Ferguson.

Na drie maanden onrustige vrede brak het geweld opnieuw uit op 12 maart 2015, toen twee St. Louis-gebieden politieagenten werden voor de politie van Ferguson neergeschoten tijdens een demonstratie van demonstranten. Drie dagen later werd een 20-jarige zwarte man beschuldigd van moord met voorbedachten rade. Na schuldig te zijn bevonden, werd de man op 17 maart 2017 veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.

In een persconferentie waarin het besluit van de grand jury op 24 november wordt aangekondigd, heeft de aanklager van St. Louis County, Robert P. McCulloch verklaarde dat hoewel er geen twijfel over bestond dat Wilson Brown had neergeschoten en vermoord, de grote jury "vaststelde dat er geen waarschijnlijke oorzaak bestaat" om Wilson aan te klagen. "Het vermindert niet de tragedie dat het een gerechtvaardigd gebruik van zelfverdediging was," voegde McCulloch eraan toe.

De grote jury bestond uit drie zwarte en negen witte juryleden, die ruwweg de raciale samenstelling van St. Louis County weerspiegelden. Tijdens de drie maanden van beraadslaging heeft de jury meer dan 5.000 pagina's met getuigenissen van 60 getuigen onderzocht. Alle bewijsmateriaal en getuigenissen die aan de grand jury werden voorgelegd, werden openbaar gemaakt.

Aanklager McCulloch zelf werd ervan beschuldigd een persoonlijke voorkeur te hebben voor Wilson. Advocaten van de familie van Brown voerden aan dat de vader van de politieagent van McCulloch was vermoord tijdens een vuurgevecht met een zwarte verdachte. Zowel McCulloch als de gouverneur van Missouri, Nixon, verwierpen claims van vooringenomenheid in het grand jury-proces.

Verschillende getuigen zijn ook door de Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). Zoals vaak gebeurt wanneer meerdere ooggetuigen dezelfde reeks chaotische gebeurtenissen beschrijven, varieerden hun herinneringen aan sleuteldetails, soms in tegenspraak met elkaar.

Bij het beoordelen van de documenten van de grand jury ontdekte de Associated Press dat de getuigenis van verschillende getuigen "inconsistent" was, verzonnen of aantoonbaar fout. ' Een getuige die de politie had verteld dat ze Brown had gezien, hief zijn handen op en gaf toe dat ze het niet eens had gezien schieten. Andere getuigen gaven toe dat ze hun getuigenis hadden aangepast aan wat ze in nieuwsberichten hadden gehoord. Verschillende getuigen meldden dat hun getuigenis was beïnvloed door angst voor vergelding uit de buurt als ze Wilson steunden.

Tijdens zijn onderzoek ontdekte de DOJ dat getuigen die het verslag van officier Wilson over de schietpartij ondersteunden, geloofwaardiger waren dan degenen die zijn verslag tegenspraken. Uit het rapport bleek dat de beweringen van getuigen die zeiden dat Brown probeerde zich over te geven, niet werden ondersteund door het fysieke bewijs of door de verklaringen van andere getuigen. In sommige gevallen bleken getuigen die Brown steunden, zichzelf tegengesproken te hebben en in verschillende interviews verschillende verslagen over de gebeurtenissen te hebben gegeven. Uiteindelijk vond de DOJ dat geen van de verklaringen van getuigen die Wilson's schuld steunden geloofwaardig was en dat Wilson Brown uit zelfverdediging had neergeschoten.

Op 4 maart 2015 kondigde het DOJ aan dat het, hoewel het Wilson niet zou vervolgen, aanwijzingen had gevonden voor raciale vooroordelen in de manier waarop de Ferguson-politie en de rechtbanken de zwarte mensen behandelden. In zijn vernietigende rapport van 105 pagina's ontdekte de DOJ dat de politie van Ferguson een patroon van discriminatie van de zwarte gemeenschap had laten zien door profilering of toepassing raciale stereotypen, in een "patroon of praktijk van onwettig gedrag."

'Uit ons onderzoek bleek dat de politieagenten van Ferguson routinematig de Vierde wijziging in het tegenhouden van mensen zonder redelijke verdenking, het arresteren van hen zonder waarschijnlijke oorzaak en het gebruik van onredelijk geweld tegen hen ', zei procureur-generaal Eric Holder.

Toen Michael Brown werd neergeschoten en gedood door officier Wilson, werd de overwegend Afro-Amerikaanse stad Ferguson grotendeels bestuurd door blanke politici die toezicht hielden op een politiemacht onder leiding van een blanke man. Tegenwoordig heeft de gemeenteraad met zeven zetels, die destijds slechts één zwart lid had, drie Afro-Amerikaanse leden. Daarnaast heeft het toen overweldigend witte politiebureau verschillende zwarte officieren en een zwarte politiechef toegevoegd.

Sinds de Ferguson-rellen blijft de publieke opinie over politieactiviteit verdeeld langs raciale lijnen. Ondanks beloften van hervormingen van stadsambtenaren zijn de dodelijke schietpartijen bij de politie voortgezet, met weinig agenten die worden vervolgd. Zelfs met de meeste politie die nu is uitgerust met lichaamscamera's, wordt de rechtvaardiging voor het gebruik van dodelijk geweld vaak in twijfel getrokken.

In augustus 2019, vijf jaar na de protesten van Ferguson, a studie uitgevoerd door de National Academies of Sciences toonde aan dat zwarte mannen nog steeds een risico van 1 op 1.000 hebben om te sterven tijdens een ontmoeting met de politie, een veel hoger risico dan dat van blanke mannen. "Voor jonge mannen van kleur is het gebruik van geweld door de politie een van de belangrijkste doodsoorzaken", aldus het rapport.

• "Het aantal gearresteerde en gewonden blijft toenemen in Ferguson." KMOV 4, St. Louis14 augustus 2014, https://web.archive.org/web/20141202024549/http://www.kmov.com/special-coverage-001/Reports-Ferguson-protests-turn-violent-270697451.html.
• Alcindor, Yamiche; Bello, Marisol. 'De politie in Ferguson ontsteekt het debat over militaire tactieken.' USA Today19 augustus 2014, https://www.usatoday.com/story/news/nation/2014/08/14/ferguson-militarized-police/14064675/.
• 'Onderzoek van de politie van Ferguson.' Ministerie van Justitie van de Verenigde Staten4 maart 2015, https://www.justice.gov/sites/default/files/opa/press-releases/attachments/2015/03/04/ferguson_police_department_report.pdf.
• Mathis-Lilley, Ben. 'Politiehandler liet hond plassen op Michael Brown Memorial op de dag dat hij werd vermoord.' Slate.com, Aug. 27, 2014, https://slate.com/news-and-politics/2014/08/ferguson-police-dog-urinated-on-michael-brown-memorial.html.
• Peralta, Eyder. "Ferguson-documenten: hoe de grote jury tot een besluit kwam." NPR, 25 november 2014, https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2014/11/25/366507379/ferguson-docs-how-the-grand-jury-reached-a-decision.
• Mohr, Holbrook. "Ferguson-juryartikelen vol inconsistenties." AP News / Fox News 2 St. Louis, 26 november 2014, https://fox2now.com/2014/11/26/grand-jury-documents-rife-with-inconsistencies/.
• Santhanam, Laura. 'Na Ferguson lopen zwarte mannen nog steeds het grootste risico door de politie te worden vermoord.' PBS News Hour, 9 aug. 2019, https://www.pbs.org/newshour/health/after-ferguson-black-men-and-boys-still-face-the-highest-risk-of-being-killed-by-police.