Weinig dingen in de natuur zijn tragischer dan de aanblik van een groep walvissen - enkele van de meest magnifieke en intelligente wezens op aarde - hulpeloos liggend op het strand. Massale walvisstrandingen komen in veel delen van de wereld voor, en we weten niet waarom. Wetenschappers zoeken nog steeds naar de antwoorden die dit mysterie zullen ontrafelen.
Er zijn veel theorieën over waarom walvissen en dolfijnen soms in ondiep water zwemmen en uiteindelijk op stranden in verschillende delen van de wereld terechtkomen.
Sommige wetenschappers theoretiseren dat een enkele walvis of dolfijn door ziekte of ziekte kan stranden letsel, zwemmen dicht bij de kust om hun toevlucht te zoeken in ondiep water en vast komen te zitten door de verandering tij. Omdat walvissen zeer sociale wezens zijn die reizen in gemeenschappen die pods worden genoemd, kunnen sommige massale strandingen optreden doen zich voor wanneer gezonde walvissen weigeren een ziek of gewond podlid in de steek te laten en hen in ondiep water te volgen.
Massale strandingen van dolfijnen komen veel minder vaak voor dan massale strandingen van walvissen. En onder walvissen zullen diepwatersoorten zoals grienden en potvissen zich eerder op het land vastzetten dan walvissoorten zoals orka's (orka's) die dichter bij de kust wonen.
In februari 2017 strandden meer dan 400 grienden op een strand in het Nieuw-Zeelandse Zuidereiland. Dergelijke gebeurtenissen vinden met enige regelmaat plaats in het gebied, wat suggereert dat de diepte en vorm van de zeebodem in die baai de schuld kan zijn.
Sommige waarnemers hebben een vergelijkbare theorie aangeboden over walvissen die een prooi achtervolgen of te dicht bij de kust foerageren en door het tij worden gepakt, maar dit lijkt onwaarschijnlijk als algemene verklaring gezien het aantal gestrande walvissen dat met lege magen is opgedoken of in gebieden zonder hun gebruikelijke prooi.
Veroorzaakt Navy Sonar Whale Strandings?
Een van de meest hardnekkige theorieën over de oorzaak van het stranden van walvissen is dat iets de walvissen 'navigatiesysteem, waardoor ze hun positie verliezen, in ondiep water afdwalen en op de strand.
Wetenschappers en overheidsonderzoekers hebben de laagfrequente en middenfrequente sonar die door militaire schepen wordt gebruikt, zoals die door de Amerikaanse marine worden geëxploiteerd, tot verschillende massale strandingen, evenals andere doden en ernstige verwondingen bij walvissen en dolfijnen. Militaire sonar zendt intense sonische golven onder water uit, in wezen een zeer hard geluid, dat zijn kracht over honderden kilometers kan behouden.
Bewijs van hoe gevaarlijk sonar kan zijn voor zeezoogdieren ontstond in 2000 toen walvissen van vier verschillende soorten zichzelf strandden op stranden op de Bahama's nadat een Amerikaanse marine-gevechtsgroep middenfrequente sonar in het gebied gebruikte. De marine ontkende aanvankelijk de verantwoordelijkheid, maar een overheidsonderzoek concludeerde dat de sonar van de marine de walvisstrandingen veroorzaakte.
Veel gestrande walvissen in strandingen geassocieerd met sonar vertonen ook tekenen van lichamelijk letsel, waaronder bloeding in hun hersenen, oren en inwendige weefsels. Bovendien hebben veel walvissen die zijn gestrand in gebieden waar sonar wordt gebruikt, symptomen die bij mensen als ernstig worden beschouwd geval van decompressieziekte of "de bochten", een aandoening die SCUBA-duikers treft die na een diepe duik te snel weer opduiken duiken. De implicatie is dat sonar de duikpatronen van de walvissen kan beïnvloeden.
Andere mogelijke oorzaken voor de verstoring van de navigatie van walvissen en dolfijnen zijn:
- weersomstandigheden;
- ziekten (zoals virussen, hersenletsels, parasieten in de oren of sinussen);
- seismische activiteit onder water (ook wel zeebevingen genoemd);
- afwijkingen in het magnetische veld; en
- onbekend onder water topografie.
Ondanks de vele theorieën en het groeiende bewijs van het gevaar dat militaire sonar vormt voor walvissen en dolfijnen wereldwijd, wetenschappers hebben geen antwoord gevonden dat alle strandingen van walvissen en dolfijnen verklaart. Misschien is er geen eenduidig antwoord.
Bewerkt door Frederic Beaudry