Is strooizout schadelijk voor het milieu?

Wegzout - of deicer - wordt in de winter gebruikt om ijs en sneeuw van verharde wegen te smelten. In Noord-Amerika wordt het regelmatig gebruikt in noordelijke staten en provincies en op hooggelegen wegen. Wegzout verbetert de hechting van banden aan het wegdek, waardoor de veiligheid van het voertuig enorm toeneemt, maar het heeft effecten op het milieu buiten het wegdek.

Wegzout is niet noodzakelijkerwijs keukenzout of natriumchloride. Een grote verscheidenheid aan producten bestaat op de markt om sneeuw en ijs te smelten, inclusief natriumchloride, calciumchloride, zelfs bietensap. Soms wordt zout als een sterk geconcentreerde pekel verspreid in plaats van in vaste vorm. De meeste deicers werken in wezen op dezelfde manier, door het vriespunt van water te verlagen door ionen toe te voegen, dit zijn geladen deeltjes. In het geval van bijvoorbeeld tafelzout levert elk NaCl-molecuul een positief natriumion en een negatief chloride-ion op. In voldoende hoge concentraties hebben de verschillende ionen die door het strooizout vrijkomen een schadelijk effect op het milieu.

Wegzout wordt aangebracht voor en tijdens ijs- en sneeuwevenementen, met tarieven die variëren afhankelijk van de lokale omstandigheden. Een planningstool van het Salt Institute schat dat transportautoriteiten honderden stormen per mijl tweebaansweg per storm moeten plannen. Alleen al in het stroomgebied van de Chesapeake Bay wordt jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen ton strooizout toegepast.

Het zout verdampt niet of verdwijnt anderszins; het verspreidt zich op twee manieren van de weg. Opgelost in smeltwater komt zout in beken, vijvers en grondwater en draagt ​​hieraan bij watervervuiling. Ten tweede, luchtverspreiding komt doordat droog zout door banden omhoog wordt getrapt en aangezien zout smeltwater door passerende voertuigen in druppeltjes in de lucht wordt omgezet en van de weg wordt weggesproeid. Aanzienlijke hoeveelheden strooizout zijn te vinden op 100 m (330 voet) afstand van wegen, en meetbare hoeveelheden worden nog steeds waargenomen boven 200 m (660 ft).

• Op grondwater. Zout sijpelt in het grondwater, waar het lange tijd kan verblijven, wat op zijn beurt de gezondheid van mens, dier en vegetatie aantast. Verontreinigde putten moeten worden verlaten. Over een periode van 20 jaar verving het New Hampshire Department of Transportation 424 particuliere putten als gevolg van verontreiniging van het wegzout, voor een bedrag van $ 3,2 miljoen.
• Over vegetatie. Bladschade en afsterven worden vaak waargenomen langs wegen, maar deze effecten kunnen zich op enige afstand uitstrekken. Zouttolerant invasieve soorten, bijvoorbeeld Japanse duizendknoop, nemen bermen over.
• Over waterleven. Zout in vijvers en meren zorgt voor een zoutwaterlaag op de bodem, waardoor voedingsstoffen worden weggehouden van waterplanten en dieren. Bovendien hebben verhoogde zoutconcentraties in zoet water nadelige effecten op de groei, reproductie en overleving van een groot aantal ongewervelde dieren, vissen en amfibieën.
• Op zoogdieren en vogels. Het drinken van zout water kan leiden tot zouttoxiciteit. Kleine vogels verwarren zoutkristallen met gruis en de inname van kleine hoeveelheden leidt tot acute toxiciteit en de dood.
• Over botsingen met dieren in het wild. Grote zoogdieren zoals herten en elanden worden langs de wegen aangetrokken door het zout, waardoor ze gewend raken aan het verkeer en het risico op gevaarlijke botsingen toeneemt.

Uiteindelijk worden mensenlevens gered door het gebruik van strooizout in de winter. Onderzoek naar veilige alternatieven voor strooizout is belangrijk: er wordt actief onderzoek gedaan naar bietensap, pekelkaas en andere agrarische bijproducten.

• Stimuleer uw gemeente om slim om te gaan met strooizout. De zustersteden in Minnesota hebben hun zouttoepassing aanzienlijk verminderd door simpelweg optimale toepassingsstrategieën toe te passen. En het bespaart ook geld.
• Verminder uw eigen zouttoepassing. Schep goed en schep vaak. Door sneeuw te verwijderen voordat er op gelopen of bereden wordt, wordt de vorming van een harde, gladde sneeuwlaag voorkomen.
• Kies veiliger alternatieven voor uw loopbrug en oprit. Hoewel ze niet helemaal probleemloos zijn, zijn producten zoals calciummagnesiumacetaat (CMA) en zand redelijke alternatieven.

Illinois DOT. Toegang tot 21 januari 2014. Atmosferische verspreidingsstudie van strooizout toegepast op wegen

Ministerie van Milieudiensten van New Hampshire. Toegang tot 21 januari 2014. Milieu-, gezondheids- en economische effecten van strooizout.

Het Salt Institute. Toegang tot 21 januari 2014. The Snowfighter’s Handbook: a Practical Guide for Snow and Ice Control.