Zijn sigarettenpeuken biologisch afbreekbaar?

De snelheid van het roken van sigaretten is in de Verenigde Staten sterk afgenomen. In 1965 rookte maar liefst 42% van de volwassen Amerikanen. In 2007 daalde dat percentage onder de 20 procent en de laatste beschikbare gegevens (2013) schatten het percentage volwassenen dat rookt op 17,8 procent. Dat is goed nieuws voor de gezondheid van mensen, maar ook voor het milieu. Toch blijven we bijna allemaal rokers zien die achteloos sigarettenpeuken op de grond gooien. Laten we de milieueffecten van dat strooiselgedrag eens nader bekijken.

Een schatting van 2002 schatte het aantal verkochte gefilterde sigaretten in een jaar, wereldwijd, op 5,6 biljoen. Van daaruit wordt ongeveer 845.000 ton gebruikte filters als afval weggegooid en slingert zich een weg door het landschap, geduwd door wind en gedragen door water. In de Verenigde Staten zijn sigarettenpeuken het meest voorkomende item dat wordt opgepikt tijdens het opruimen van het strand. Tijdens het Amerikaanse deel van de

De kolf van een sigaret is voornamelijk het filter, gemaakt van een soort geplastificeerd cellulose-acetaat. Het is niet gemakkelijk biologisch afbreekbaar. Dat betekent echter niet dat het voor altijd in zijn geheel in het milieu zal blijven, aangezien zonlicht het zal afbreken en het in zeer kleine deeltjes zal breken. Deze kleine stukjes verdwijnen niet, maar belanden in de grond of worden in water geveegd, wat bijdraagt ​​aan watervervuiling.

Veel giftige verbindingen zijn gevonden in meetbare concentraties in sigarettenpeuken, waaronder nicotine, arseen, lood, koper, chroom, cadmium en een verscheidenheid aan polyaromatische koolwaterstoffen (PAK's). Verschillende van deze gifstoffen zullen in het water uitlogen en aquatische ecosystemen aantasten, waar experimenten hebben aangetoond dat ze een verscheidenheid aan ongewervelde zoetwaterdieren doden. Meer recentelijk, bij het testen van de effecten van geweekte sigarettenpeuken op twee vissoorten (zoutwater topsmelt en Freshwater Fathead Minnow), ontdekten onderzoekers dat één sigarettenpeuk per liter water voldoende was om de helft van de blootgestelde vis. Het is niet duidelijk welk toxine verantwoordelijk was voor de dood van de vis; de auteurs van het onderzoek vermoeden dat de nicotine, PAK's, residuen van bestrijdingsmiddelen uit de tabak, sigarettenadditieven of de celluloseacetaatfilters.

Een creatieve oplossing kan zijn om rokers voor te lichten via berichten op de sigarettenverpakking, maar deze vermaningen zou strijden om onroerend goed op de verpakking (en om de aandacht van de rokers) met de bestaande gezondheid waarschuwingen. De handhaving van zwerfvuilwetten zou ook zeker helpen, omdat om een ​​of andere reden zwerfafval met peuken als acceptabeler wordt beschouwd dan bijvoorbeeld het uit een autoruit gooien van fastfoodverpakkingen. Misschien wel het meest intrigerend is een suggestie om sigarettenfabrikanten te verplichten bestaande filters te vervangen door biologisch afbreekbare en niet-giftige. Er zijn enkele op zetmeel gebaseerde filters ontwikkeld, maar ze blijven giftige stoffen ophopen en blijven dus een gevaarlijk afval.

Ondanks enkele regionale successen in het terugdringen van de rookcijfers, is het van cruciaal belang om een ​​oplossing te vinden voor het probleem van sigarettenpeuken. In ontwikkelingslanden rookt ongeveer 40 procent van de volwassen mannen, in totaal 900 miljoen rokers - en dat aantal neemt nog elk jaar toe.

Novotny et al. 2009. Sigarettenpeuken en pleidooi voor een milieubeleid inzake gevaarlijk sigarettenafval. International Journal of Environmental Research and Public Health 6: 1691-1705.

Slaughter et al. 2006. Toxiciteit van sigarettenpeuken en hun chemische componenten voor zee- en zoetwatervissen. Tabakscontrole 20: 25-29.

Wereldgezondheidsorganisatie. Tabak.