Top 6 milieuproblemen

Sinds ongeveer de jaren 70 hebben we grote vooruitgang geboekt op het gebied van milieu. Federale en staatswetten hebben geleid tot een sterk verminderde lucht- en waterverontreiniging. De Endangered Species Act heeft opmerkelijke successen geboekt bij het beschermen van onze meest bedreigde biodiversiteit. Er moet echter nog veel werk worden verzet, en hieronder staat mijn lijst met de belangrijkste milieuproblemen waarmee we nu in de Verenigde Staten worden geconfronteerd.

Hoewel klimaatverandering effecten heeft die per locatie verschillen, iedereen voelt het op de een of andere manier. De meeste ecosystemen kunnen zich waarschijnlijk tot op zekere hoogte aanpassen aan klimaatverandering, maar andere stressfactoren (zoals de andere hier genoemde problemen) beperken dit aanpassingsvermogen, vooral op plaatsen die een aantal soorten hebben verloren nu al. Bijzonder gevoelig zijn bergtoppen, prairiegaten, het noordpoolgebied en koraalriffen. Ik ben van mening dat klimaatverandering momenteel het belangrijkste probleem is, aangezien we allemaal het gevoel hebben dat het vaker voorkomt

Natuurlijke ruimtes bieden leefgebied voor dieren in het wild, ruimte voor bossen om zuurstof te produceren en wetlands om ons zoetwater te reinigen. Hiermee kunnen we wandelen, klimmen, jagen, vissen en kamperen. Natuurlijke ruimtes zijn ook een eindige hulpbron. We blijven land inefficiënt gebruiken en veranderen natuurlijke ruimtes in maïsvelden, aardgasvelden, windparken, wegenen onderverdelingen. Ongepaste of niet-bestaande planning van landgebruik blijft resulteren in wildgroei in de voorsteden ondersteunende behuizing met lage dichtheid. Deze veranderingen in landgebruik fragment het landschap, knijp dieren uit het wild, zet waardevolle eigendommen recht in gebieden die door bosbranden worden getroffen en verstoor de atmosferische koolstofbudgetten.

Nieuwe technologieën, hogere energieprijzen en een tolerante regelgeving hebben de afgelopen jaren een aanzienlijke uitbreiding van de energieontwikkeling in Noord-Amerika mogelijk gemaakt. De ontwikkeling van horizontaal boren en hydraulisch breken heeft een explosie van aardgaswinning in het noordoosten veroorzaakt, met name in de schalie-afzettingen van Marcellus en Utica. Deze nieuwe expertise in schalieboring wordt ook toegepast op schalieoliereserves, bijvoorbeeld in de Bakken-formatie van North Dakota. Evenzo teerzanden in Canada zijn het afgelopen decennium met veel versnelde snelheid uitgebuit. Al deze fossiele brandstoffen moeten via pijpleidingen en over wegen en rails naar raffinaderijen en markten worden vervoerd. De winning en het transport van fossiele brandstoffen brengen milieurisico's met zich mee, zoals grondwaterverontreiniging, morsen en broeikasgasemissies. De boorpads, pijpleidingen en mijnen fragmenteer het landschap (zie Landgebruik hierboven), het kappen van leefgebieden voor wilde dieren. Hernieuwbare energiebronnen zoals wind en zonne-energie nemen ook een hoge vlucht en hebben hun eigen milieuproblemen, vooral als het gaat om het positioneren van deze structuren op het landschap. Onjuiste plaatsing kan leiden tot aanzienlijke sterftecijfers voor vleermuizen en vogels, bijvoorbeeld.

Een zeer groot aantal synthetische chemicaliën komt in onze lucht, bodem en waterwegen terecht. Belangrijke bijdragers zijn bijproducten van de landbouw, industriële activiteiten en huishoudelijke chemicaliën. We weten heel weinig over de effecten van duizenden van deze chemicaliën, laat staan ​​over hun interacties. Bijzonder zorgwekkend zijn de hormoonontregelaars. Deze chemicaliën zijn er in een grote verscheidenheid aan bronnen, waaronder pesticiden, de afbraak van kunststoffen, brandvertragers. Endocriene verstoorders hebben een wisselwerking met het endocriene systeem dat hormonen regelt bij dieren, waaronder mensen, waardoor een breed scala aan reproductieve en ontwikkelingseffecten wordt veroorzaakt.

Plant- of diersoorten die in een nieuw gebied worden geïntroduceerd, worden niet-inheems of exotisch genoemd en wanneer ze snel nieuwe gebieden koloniseren, worden ze als invasief beschouwd. De prevalentie van invasieve soorten hangt samen met onze wereldwijde handelsactiviteiten: naar meer, we vervoeren vracht over de oceanen, en we reizen zelf naar het buitenland, hoe meer we ongewenste lifters meenemen. Van de veelheid aan planten en dieren die we meebrengen, worden velen invasief. Sommigen kunnen onze bossen transformeren (bijvoorbeeld de Aziatische boktor), of vernietig stedelijke bomen die onze steden in de zomer hebben gekoeld (zoals de smaragdgroene asboorder). De stekelige watervlooienzebra mosselen, Euraziatisch water-duizendbladen Aziatische karpers verstoren onze zoetwaterecosystemen en talloze onkruiden kosten ons miljarden aan verloren landbouwproductie.

Hoewel dit op zichzelf geen milieuprobleem is, bepaalt milieurechtvaardigheid wie deze kwesties het meest voelt. Milieurechtvaardigheid is erop gericht om iedereen, ongeacht ras, afkomst of inkomen, de mogelijkheid te bieden te genieten van een gezonde omgeving. We hebben een lange geschiedenis van ongelijke verdeling van de lasten als gevolg van verslechterende milieuomstandigheden. Om verschillende redenen zijn sommige groepen waarschijnlijker dan andere in de buurt van een afvalverwerkingsinstallatie, ademen ze vervuilde lucht in of leven ze op verontreinigde grond. Bovendien zijn de boetes die worden opgelegd voor overtredingen van de milieuwetgeving, veel minder zwaar wanneer de benadeelde partij uit minderheidsgroepen komt.