Alles over Fracking of Hydrofracking

Fracking of hydrofracking, wat een afkorting is voor hydraulisch breken, is een veel voorkomende maar controversiële praktijk bij bedrijven die ondergronds boren naar olie en aardgas. Bij fracking injecteren boormachines miljoenen liters water, zand, zouten en chemicaliën - maar al te vaak giftige chemicaliën en menselijke kankerverwekkende stoffen zoals benzeen - in schalie-afzettingen of andere ondergrondse rotsformaties onder extreem hoge druk, om het gesteente te breken en het ruwe te extraheren brandstof.

Fracking heeft tot doel scheuren in ondergrondse rotsformaties te creëren, waardoor de olie- of aardgasstroom toeneemt en het voor werknemers gemakkelijker wordt om die fossiele brandstoffen te winnen.

Het frackingproces wordt gebruikt om de productie te verhogen bij 90 procent van alle olie- en gasbronnen in de Verenigde Staten, volgens de Interstate Oil and Gas Compact Commission, en fracking komt steeds vaker voor in andere landen ook.

Hoewel fracking het vaakst voorkomt wanneer een put nieuw is, breken bedrijven veel putten herhaaldelijk in een poging dit te doen onttrekken zoveel mogelijk waardevolle olie of aardgas en om het rendement op hun investering in een winstgevende te maximaliseren site.

Fracking vormt een ernstig gevaar voor zowel de menselijke gezondheid als het milieu. De drie grootste problemen met fracking zijn:

• Fracking laat een giftig slib achter (genaamd boor stekken) dat bedrijven en gemeenschappen een manier moeten vinden om te beheren. Het veilig verwijderen van het door fracking ontstane slib is een voortdurende uitdaging.
• Ergens tussen de 20 procent en 40 procent van de giftige chemicaliën gebruikt in het frackingproces blijven ondergronds gestrand waar ze drinkwater, grond en andere delen van het milieu die het leven van planten, dieren en mensen ondersteunen, kunnen en vaak ook kunnen verontreinigen.
• Methaan uit breukputten kan in het grondwater lekken, wat een ernstig explosiegevaar met zich meebrengt en het drinkwater kan verontreinigen de bevoorrading zo ernstig dat sommige huiseigenaren het mengsel van water en gas dat uit hun huis komt in brand hebben kunnen steken kranen.

Methaan kan ook verstikking veroorzaken. Er is echter niet veel onderzoek gedaan naar de gezondheidseffecten van met methaan verontreinigd drinkwater en de EPA reguleert methaan niet als een verontreiniging in openbare watersystemen.

Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) komen ten minste negen verschillende chemicaliën vaak voor gebruikt bij fracking worden geïnjecteerd in olie- en gasbronnen in concentraties die een bedreiging vormen voor de mens Gezondheid.

Fracking brengt ook andere gevaren met zich mee, volgens de Natural Resources Defence Council, die dat bovendien waarschuwt verontreinigend drinkwater met giftige en kankerverwekkende chemicaliën kan fracking leiden tot aardbevingen, vergiftiging van vee en overbelaste afvalwatersystemen.

Amerikanen halen de helft van hun drinkwater uit ondergrondse bronnen. Het versnelde gasboren en hydrofracking in de afgelopen jaren heeft de publieke bezorgdheid over verontreiniging van bronwater aangewakkerd door methaan, frackvloeistoffen en "geproduceerd water", het afvalwater dat uit putten wordt gewonnen nadat de schalie is gebroken.

Het is dus geen wonder dat mensen zich in toenemende mate zorgen maken over de risico's van fracking, die steeds wijdverbreider wordt naarmate de exploratie en het boren van gas zich uitbreiden.

Gas gewonnen uit schalie is momenteel [in 2011] goed voor ongeveer 15 procent van het in de Verenigde Staten geproduceerde aardgas. De Energy Information Administration schat dat het tegen 2035 bijna de helft van de aardgasproductie van het land zal uitmaken.

In 2005 heeft president George W. Bush stelde olie- en gasbedrijven vrij van federale regelgeving die is ontworpen om Amerikaans drinkwater te beschermen, en de meeste regelgevende instanties voor olie en gas doen dat niet vereisen dat bedrijven de volumes of namen van de chemicaliën die ze gebruiken in het frackingproces, chemicaliën zoals benzeen, chloride, tolueen en sulfaten.

Het resultaat, volgens het non-profit Oil and Gas Accountability Project, is dat een van de smerigste industrieën van het land ook een is van zijn minst gereguleerde, en heeft het exclusieve recht om "giftige vloeistoffen rechtstreeks in kwalitatief goed grondwater te injecteren zonder toezicht."

In 2011 publiceerden congresdemocraten de resultaten van een onderzoek waaruit bleek dat olie- en gasbedrijven injecteerden honderden miljoenen liters gevaarlijke of kankerverwekkende chemicaliën in putten in meer dan 13 staten van 2005 tot 2009. Het onderzoek werd in 2010 gestart door de House Energy and Commerce Committee, toen de Democraten het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden controleerden.

Het rapport verwijt bedrijven ook de geheimhouding en soms "het injecteren van vloeistoffen die chemicaliën bevatten die ze zelf niet kunnen identificeren".

Uit het onderzoek bleek ook dat 14 van de meest actieve hydraulische breekbedrijven in de Verenigde Staten er 866 gebruikten miljoen liter hydraulische breekproducten, exclusief het water dat het grootste deel van alle fracking uitmaakt vloeistof. Meer dan 650 van de producten bevatten chemicaliën die bekend zijn of mogelijk kankerverwekkend voor de mens gereguleerd onder de Safe Drinking Water Act of vermeld als gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, volgens de verslag doen van.

Een peer-review studie uitgevoerd door wetenschappers van Duke University en gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences in mei 2011 koppelden aardgasboringen en hydraulische breuken aan een patroon van drinkwaterverontreiniging dat zo ernstig was dat kranen in sommige gebieden in brand konden worden gestoken.

Na het testen van 68 particuliere grondwaterbronnen in vijf provincies in het noordoosten van Pennsylvania en het zuiden van New York, ontdekten de onderzoekers van de Duke University dat de hoeveelheid brandbaar methaangas in bronnen voor drinkwater steeg tot gevaarlijke niveaus toen die waterbronnen dicht bij aardgas lagen putten.

Ze ontdekten ook dat het type gas dat op hoge niveaus in het water werd gedetecteerd, hetzelfde type gas was dat energiebedrijven uit schalie- en rotsafzettingen haalden, duizenden meters onder de grond. De sterke implicatie is dat aardgas sijpelt door natuurlijke of door de mens veroorzaakte fouten of breuken, of lekt uit scheuren in de gasbronnen zelf.

“We vonden meetbare hoeveelheden methaan in 85 procent van de monsters, maar de niveaus waren gemiddeld 17 keer hoger in putten binnen een kilometer actieve hydrofracking-locaties '', zegt Stephen Osborn, postdoctoraal onderzoeker aan de Duke's Nicholas School van de Milieu.

Waterputten verder van de gasputten bevatten een lager methaangehalte en hadden een andere isotopische vingerafdruk.

De Duke-studie vond geen aanwijzingen voor verontreiniging door chemicaliën in de frackvloeistoffen die in gasputten worden geïnjecteerd om schalie-afzettingen of geproduceerd water te helpen afbreken.