Pelican Island National Wildlife Refuge

De National Wildlife Refuge Service is 's werelds grootste verzameling beschermde gebieden gewijd aan dieren in het wild behoud, meer dan 150 miljoen hectare strategisch gelegen natuurhabitat die duizenden beschermt soorten. Er zijn natuurreservaten in alle 50 staten en Amerikaanse territoria, en de meeste grote Amerikaanse steden liggen op niet meer dan een uur rijden van ten minste één natuurreservaat. Maar hoe begon dit systeem van natuurbehoud? Wat was Amerika's eerste nationale natuurreservaat?

President Theodore Roosevelt creëerde het eerste Amerikaanse nationale natuurreservaat op 14 maart 1903, toen hij Pelican Island opzij zette als een toevluchtsoord en broedplaats voor inheemse vogels.

Pelican Island National Wildlife Refuge ligt in de Indian River Lagoon, aan de Atlantische kust van centraal Florida. De dichtstbijzijnde stad is Sebastian, die net ten westen van de refuge ligt. Oorspronkelijk omvatte Pelican Island National Wildlife Refuge slechts Pelican Island van 3 hectare en nog eens 2,5 hectare omringend water. Pelican Island National Wildlife Refuge werd tweemaal uitgebreid, in 1968 en opnieuw in 1970, en omvat vandaag 5.413 hectare mangrove-eilanden, ander ondergedompeld land en waterwegen.

Pelican Island is een historische vogelkolonie die een broedgebied biedt voor ten minste 16 soorten koloniale watervogels en de bedreigde ooievaar. Meer dan 30 soorten watervogels gebruiken het eiland tijdens het winterse trekseizoen en meer dan 130 vogelsoorten zijn te vinden in het hele Pelican Island National Wildlife Refuge. Het toevluchtsoord biedt ook een kritieke habitat voor verschillende bedreigde en bedreigde soorten, waaronder zeekoeien, onechte en groene zeeschildpadden en zuidoostelijke strandmuizen.

In de 19e eeuw vernietigden pluimjagers, eierverzamelaars en gewone vandalen alle zilverreigers, reigers en lepelaars op Pelican Island en vernietigden ze bijna de populatie bruin pelikanen waarnaar het eiland is vernoemd. Tegen het einde van de 19e eeuw was de markt voor vogelveren om de mode-industrie te voorzien en dameshoeden te versieren zo lucratief dat pluimveren meer waard waren dan goud, en vogels met fijn verenkleed werden geslacht groothandel.

Paul Kroegel, een Duitse immigrant en botenbouwer, vestigde een woning op de westelijke oever van de Indian River Lagoon. Vanuit zijn huis kon Kroegel duizenden bruine pelikanen en andere watervogels op Pelican Island zien nestelen en nestelen. Er waren op dat moment geen staats- of federale wetten om de vogels te beschermen, maar Kroegel begon met geweer in de hand naar Pelican Island te zeilen om de wacht te houden tegen pluimjagers en andere indringers.

Veel natuuronderzoekers raakten geïnteresseerd in Pelican Island, de laatste broedplaats voor bruine pelikanen aan de oostkust van Florida. Ze kregen ook steeds meer belangstelling voor het werk dat Kroegel deed om de vogels te beschermen. Een van de meest invloedrijke natuuronderzoekers die Pelican Island bezocht en Kroegel zocht, was Frank Chapman, conservator van het American Museum of Natural History in New York en lid van de American Ornithologists ' Unie. Na zijn bezoek zwoer Chapman een manier te vinden om de vogels van Pelican Island te beschermen.

In 1901 leidden de American Ornithologists 'Union en de Florida Audubon Society een succesvolle campagne voor een staatswet in Florida die niet-jachtvogels zou beschermen. Kroegel was een van de vier bewakers van de Florida Audubon Society om watervogels te beschermen tegen pluimjagers. Het was gevaarlijk werk. Twee van die eerste vier bewakers werden vermoord tijdens de dienst.

Frank Chapman en een andere vogeladvocaat, William Dutcher genaamd, kenden Theodore Roosevelt, die in 1901 als president van de Verenigde Staten was aangetreden. De twee mannen bezochten Roosevelt in zijn ouderlijk huis in Sagamore Hill, New York, en riepen hem als natuurbeschermer op om de kracht van zijn kantoor te gebruiken om de vogels van Pelican Island te beschermen.

Er was niet veel voor nodig om Roosevelt te overtuigen om een ​​uitvoerend bevel te ondertekenen waarin Pelican Island werd genoemd als het eerste federale vogelreservaat. Tijdens zijn presidentschap zou Roosevelt in het hele land een netwerk van 55 natuurreservaten creëren.

Paul Kroegel werd aangenomen als de eerste nationale manager van natuurreservaten en werd de officiële bewaker van zijn geliefde Pelican Island en zijn inheemse en trekvogelpopulaties. Aanvankelijk kreeg Kroegel slechts $ 1 per maand betaald door de Florida Audubon Society, omdat het Congres geen geld had uitgetrokken voor het natuurreservaat dat de president had gecreëerd. Kroegel bleef de komende 23 jaar waken over Pelican Island en trok zich in 1926 terug uit de federale dienst.

Het nationale natuurreservaatsysteem dat president Roosevelt heeft opgezet door het creëren van Pelican Island National Wildlife Refuge en veel andere natuurgebieden zijn uitgegroeid tot 's werelds grootste en meest diverse verzameling landen die zijn gewijd aan het behoud van dieren in het wild.

Tegenwoordig omvat het Amerikaanse National Wildlife Refuge System 562 nationale natuurreservaten, duizenden watervogels beschermingsgebieden en vier mariene nationale monumenten in de Verenigde Staten en in de Verenigde Staten gebieden. Samen vormen deze natuurgebieden in totaal meer dan 150 miljoen hectare beheerd en beschermd land. De toevoeging van drie maritieme nationale monumenten begin 2009 - alle drie in de Stille Oceaan - vergrootten de omvang van het National Wildlife Refuge System met 50 procent.

In 2016 waren landelijke landadvocaten geschokt toen gewapende schutters de macht overnamen Nationaal natuurreservaat Malheur in Oregon. Deze actie had op zijn minst het voordeel dat het belang van deze landen onder de aandacht van het publiek werd gebracht, niet alleen voor dieren in het wild, maar ook voor mensen.

Bewerkt door Frederic Beaudry