De Amerikaanse Energy Policy Act van 1992 identificeerde acht alternatieve brandstoffen. Sommige worden al veel gebruikt; andere zijn experimenteler of nog niet direct beschikbaar. Allemaal hebben ze potentieel als volledige of gedeeltelijke alternatieven voor benzine en diesel.
Ethanol is een op alcohol gebaseerde alternatieve brandstof die wordt gemaakt door het vergisten en distilleren van gewassen zoals maïs, gerst of tarwe. Ethanol kan worden gemengd met benzine om het octaangetal te verhogen en de emissiekwaliteit te verbeteren.
Aardgas, meestal gecomprimeerd aardgas, is een alternatieve brandstof die schoon brandt en dat al is breed beschikbaar voor mensen in veel landen via hulpprogramma's die aardgas leveren aan huizen en ondernemingen. Bij gebruik in aardgasvoertuigen - auto's en vrachtwagens met speciaal ontworpen motoren - produceert aardgas veel minder schadelijke emissies dan benzine of diesel.
Waterstof kan worden gemengd met aardgas om een alternatieve brandstof te creëren voor voertuigen die bepaalde typen verbrandingsmotoren gebruiken. Waterstof wordt ook gebruikt in brandstofcelvoertuigen die rijden op elektriciteit die wordt geproduceerd door de petrochemische reactie die optreedt wanneer waterstof en zuurstof worden gecombineerd in de brandstofstapel.
Propaan - ook wel vloeibaar petroleumgas of LPG genoemd - is een bijproduct van de verwerking van aardgas en de raffinage van ruwe olie. Propaan wordt al veel gebruikt als brandstof voor koken en verwarmen en is ook een populaire alternatieve brandstof voor voertuigen. Propaan produceert minder emissies dan benzine en er is ook een hoogontwikkelde infrastructuur voor transport, opslag en distributie van propaan.
Biodiesel is een alternatieve brandstof op basis van plantaardige olien of dierlijke vetten, zelfs die gerecycled nadat restaurants ze hebben gebruikt om te koken. Motoren van voertuigen kunnen worden omgezet om biodiesel in pure vorm te verbranden, en biodiesel kan ook worden gemengd met petroleumdiesel en worden gebruikt in ongewijzigde motoren. Biodiesel is veilig, biologisch afbreekbaar, vermindert luchtvervuilers geassocieerd met voertuigemissies, zoals fijn stof, koolmonoxide en koolwaterstoffen.
Methanol, ook wel bekend als houtalcohol, kan worden gebruikt als alternatieve brandstof in voertuigen met flexibele brandstof die zijn ontworpen om op te rijden M85, een mengsel van 85 procent methanol en 15 procent benzine, maar autofabrikanten produceren niet langer methanol-aangedreven voertuigen. Methanol zou in de toekomst echter een belangrijke alternatieve brandstof kunnen worden als bron van de waterstof die nodig is om brandstofcelvoertuigen aan te drijven.
Brandstoffen uit de P-serie zijn een mengsel van ethanol, aardgasvloeistoffen en methyltetrahydrofuran (MeTHF), een co-oplosmiddel dat is afgeleid van biomassa. Brandstoffen uit de P-serie zijn heldere alternatieve brandstoffen met een hoog octaangehalte die kunnen worden gebruikt in voertuigen met flexibele brandstoffen. Brandstoffen uit de P-serie kunnen alleen worden gebruikt of in elke verhouding met benzine worden gemengd door ze eenvoudig aan de tank toe te voegen.