Dankzij Bloodletting Rituals konden Maya Nobles met hun goden spreken

Aderlating—Een deel van het lichaam afsnijden om bloed af te geven — is een oud ritueel dat door veel Meso-Amerikaanse samenlevingen wordt gebruikt. Voor de oude Maya's, aderlatingsrituelen (genaamd ch'ahb'in overlevende hiërogliefen) waren een manier waarop Maya-edelen met hun goden en koninklijke voorouders communiceerden. Het woord ch'ahb 'betekent "boetedoening" in de Maya Ch'olan-taal en kan verband houden met het Yukatekan-woord ch'ab', wat "druppelaar / druppelaar" betekent. De bij het beoefenen van bloedvergieten waren meestal alleen de hoogste edelen betrokken die hun eigen lichaamsdelen zouden perforeren, voornamelijk, maar niet alleen, hun tongen, lippen en geslachtsdelen. Zowel mannen als vrouwen brachten dit soort offers.

Rituele aderlating, samen met vasten, roken van tabak, en rituele klysma's, werden nagestreefd door de koninklijke Maya's om een ​​trance-achtige staat (of veranderde staat van bewustzijn) en daardoor bovennatuurlijke visioenen bereiken en communiceren met dynastieke voorouders of onderwereld goden. De trances waren om hun voorouders en de goden te verzoeken om regen, goede oogsten en succes in oorlogsvoering, naast andere behoeften en verlangens.

Aderlatingsrituelen werden meestal uitgevoerd op belangrijke data en tijdens geplande staatsgebeurtenissen via de Maya-rituele kalender, vooral aan het begin of einde kalender cyclus; toen een koning de troon besteeg; en bij het bouwen van opdrachten. Andere belangrijke levensfasen van koningen en koninginnen zoals geboorten, sterfgevallen, huwelijken en het begin en einde van oorlog gingen ook gepaard met aderlating.

Aderlatingrituelen werden meestal privé uitgevoerd, in afgezonderde tempelkamers op de top van piramides, maar openbaar tijdens deze evenementen werden ceremonies gehouden om de aderlatingsrituelen te vieren en er waren massa's mensen aanwezig die er waren in de plein aan de voet van de hoofdpiramide van de Mayasteden. Deze openbare vertoningen werden door de heersers gebruikt om te demonstreren dat ze in staat waren om op volgorde met de goden te communiceren om advies in te winnen over hoe de wereld van de levenden in evenwicht te brengen en om de natuurlijke cycli van de seizoenen en sterren.

Uit een statistisch onderzoek door de Amerikaanse archeoloog Jessica Munson en collega's (2014) bleek dat de meeste verwijzingen naar aderlaten op Maya monumenten en in andere contexten zijn afkomstig uit een handvol locaties langs de Usumacinta-rivier in Guatemala en in de zuidoostelijke Maya's Lowlands. De meeste bekende ch'ahb'-symbolen zijn van inscripties die verwijzen naar antagonistische uitspraken over oorlogvoering en conflicten.

Het doorboren van lichaamsdelen tijdens aderlatingsrituelen betrof het gebruik van scherpe voorwerpen zoals obsidiaan bladen, pijlstaartroggen, gebeeldhouwde botten, perforatoren en geknoopte touwen. Apparatuur omvatte ook schorspapier om een ​​deel van het bloed te verzamelen, en copal wierook om het bevlekte papier te verbranden en rook en penetrante geuren uit te lokken. Bloed werd ook opgevangen in bakken gemaakt van keramiek of manden. Op sommige muurschilderingen zijn stoffen bundels afgebeeld, waarvan wordt aangenomen dat ze zijn gebruikt om alle apparatuur mee te nemen.

Stingray-stekels waren absoluut een primair hulpmiddel dat werd gebruikt bij het aderlaten van Maya, ondanks of misschien vanwege hun gevaren. Ongereinigd pijlstaartrog stekels gif bevatten en het gebruik ervan om lichaamsdelen te doorboren zou veel pijn hebben veroorzaakt, en misschien ook schadelijke effecten omvatten, variërend van secundaire infectie tot necrose en overlijden. De Maya's, die regelmatig op pijlstaartroggen visten, zouden alles geweten hebben van de gevaren van pijlstaartroggif. De Canadese archeoloog Haines en collega's (2008) suggereren dat het waarschijnlijk is dat de Maya's ofwel pijlstaartroggen gebruikten die zorgvuldig waren schoongemaakt en gedroogd; of gereserveerd voor speciale vroomheden of in rituelen waar verwijzingen naar de noodzaak van het riskeren van de dood een belangrijke factor was.

Bewijs voor aderlatingsrituelen komt voornamelijk van scènes met koninklijke figuren op gebeeldhouwde monumenten en geschilderde potten. Stenen beelden en schilderijen van Maya-sites zoals Palenque, Yaxchilan en Uaxactun, onder anderen, bieden dramatische voorbeelden van deze praktijken.

De Maya-site van Yaxchilan in de staat Chiapas in Mexico biedt een bijzonder rijke galerij met afbeeldingen over aderlatingsrituelen. In een reeks gravures op drie lateien van deze locatie wordt een koninklijke vrouw, Lady Xook, afgebeeld aderlating, haar tong doorboord met een geknoopt touw en een slangvisie uitlokken tijdens de troontoetredingsceremonie van haar man.

Obsidiaanbladen worden vaak gevonden in ceremoniële of rituele contexten zoals caches, begrafenissen en grotten, en het vermoeden was dat ze aderlatingsinstrumenten waren. Amerikaanse archeoloog W. James Stemp en collega's onderzochten bladen van Actun Uayazba Kab (handafdrukgrot) in Belize en vergeleken de microscopisch kleine beschadigingen aan de randen (zogenaamde gebruiksslijtage) op de archeologische bladen aan die welke tijdens experimenteel zijn ontstaan archeologie. Ze suggereren dat het inderdaad bloedbrieven waren.

• DePalma, Ralph G., Virginia W. Hayes en Leo R. Zacharski. "Bloedvergieten: verleden en heden." Tijdschrift van het American College of Surgeons 205.1 (2007): 132-44. Afdrukken.
• Haines, Helen R., Philip W. Willink en David Maxwell. "Stingray Spine Use en Maya Bloodletting Rituals: A Cautionary Tale." Latijns-Amerikaanse oudheid 19.1 (2008): 83-98. Afdrukken.
• Munson, Jessica, et al. "Klassieke Maya bloedvergieten en de culturele evolutie van religieuze rituelen: het kwantificeren van variatiepatronen in hiëroglifische teksten." EEN 9.9 (2014): e107982. Afdrukken.
• Stemp, W. James, et al. "An Ancient Maya Ritual Cache at Pook's Hill, Belize: Technological and Functional Analyses of the Obsidian Blades." Journal of Archaeological Science: Reports 18 (2018): 889-901. Afdrukken.
• Stemp, W. James, Meaghan Peuramaki-Brown en Jaime J. Ontzag. "Ritual Economy en Ancient Maya Bloodletting: Obsidian Blades van Actun Uayazba Kab (Handprint Cave), Belize." Journal of Antropologische Archeologie (2018). Afdrukken.