Bibliotheek van Ashurbanipal: 2.600 jaar oude boekenkamer

De bibliotheek van Ashurbanipal (ook wel gespeld als Assurbanipal) is een set van minstens 30.000 spijkerschrift documenten geschreven in de Akkadische en Sumerische talen, die werden gevonden in de ruïnes van de Assyrische stad Nineveh, waarvan de ruïnes Tell Kouyunjik worden genoemd, gelegen in Mosul, het huidige Irak. De teksten, die zowel literaire als administratieve documenten bevatten, werden grotendeels verzameld door Koning Ashurbanipal [regeerde 668-627 BC] de zesde Neo-Assyrisch koning om te regeren over zowel Assyrië als Babylonië; maar hij volgde de gevestigde praktijk van zijn vader Esarhaddon [r. 680-668].

De vroegste Assyrische documenten in de collectie van de bibliotheek komen uit de regeerperiode van Sargon II (721-705 v.Chr.) En Sanherib (704-681 v.Chr.) Die de Nineve tot de neo-Assyrische hoofdstad maakten. De vroegste Babylonische documenten zijn van na Sargon II, de beklimming van de Babylonische troon, in 710 voor Christus.

Ashurbanipal was de derde oudste zoon van Esarhaddon, en als zodanig was hij niet bedoeld als koning. De oudste zoon was Sín-nãdin-apli, en hij werd kroonprins van Assyrië genoemd, gevestigd in Nineveh; de tweede zoon Šamaš-šum-ukin werd gekroond in Babylonië, gebaseerd op

Terwijl hij de kroonprins was in Nineve, leerde Ashurbanipal spijkerschrift lezen en schrijven in zowel het Sumerisch als het Akkadisch en tijdens zijn bewind werd het een speciale fascinatie voor hem. Esarhaddon had documenten voor hem verzameld, maar Ashurbanipal richtte zijn aandacht op de oudste tabletten en zond agenten erop uit om ze in Babylonië te zoeken. Een kopie van een van zijn brieven werd gevonden in Nineveh, geschreven aan de gouverneur van Borsippa, waarin hij vroeg om oude teksten en specificeerde wat de inhoud zou moeten zijn - rituelen, watercontrole, spreuken om een ​​persoon veilig te houden tijdens gevechten of wandelen in het land of het paleis binnen te gaan, en hoe dorpen te zuiveren.

Ashurbanipal wilde ook alles wat oud en zeldzaam was en nog niet in Assyrië was; hij eiste de originelen. De gouverneur van Borsippa antwoordde dat ze houten schrijfborden zouden sturen in plaats van kleitabletten - het is mogelijk dat de Nineveh's Palace-schrijvers kopieerden de teksten op hout in meer permanente spijkerschrifttabletten omdat dat soort documenten in de verzameling.

Tijdens de dag van Ashurbanipal bevond de bibliotheek zich in het tweede verhaal van twee verschillende gebouwen in Nineveh: het South-West Palace en het North Palace. Andere spijkerschrifttabletten werden gevonden in de Ishtar- en Nabu-tempels, maar ze worden niet beschouwd als onderdeel van de eigenlijke bibliotheek.

De bibliotheek omvatte vrijwel zeker aanzienlijk meer dan 30.000 delen, waaronder gebakken klei-spijkerschrifttabletten, stenen prisma's en cilinderzegels en gewaxte houten schrijfborden, tweeluik genoemd. Dat was er vrijwel zeker perkament ook; muurschilderingen op de muren van het zuidwestelijke paleis in Nineveh en het centrale paleis in Nimrud tonen beide schriftgeleerden die in het Aramees schrijven op dier- of papyrusperkament. Als ze in de bibliotheek waren opgenomen, waren ze verloren toen Nineve werd ontslagen.

Nineve werd in 612 veroverd en de bibliotheken werden geplunderd en de gebouwen werden vernietigd. Toen de gebouwen instortten, stortte de bibliotheek door de plafonds en toen archeologen begin 20e in Nineveh aankwamen eeuw, vonden ze gebroken en hele tabletten en gewaxte houten schrijfborden maar liefst een voet diep op de vloeren van de paleizen. De grootste intacte tabletten waren plat en hadden een afmeting van 23 x 15 centimeter, de kleinste waren iets bol en niet langer dan 1 inch (2 cm) lang.

De teksten zelf - van zowel Babylonië als Assyrië - bevatten een grote verscheidenheid aan documenten, zowel administratieve (juridische documenten zoals contracten) als literair, waaronder de beroemde Gilgamesj-mythe.

• Medisch: speciale ziekten of lichaamsdelen, planten en stenen voor het genezen van ziekten
• Lexicale: lettergrepen en archaïsche woordenlijsten, grammaticale teksten
• Epics: Gilgamesh, Anzu-mythe, het epos van de schepping, literaire mythen over Ashurbanipal
• Religieus: liturgieën, gebeden, cultliederen en lofzangen, zowel eentalig als tweetalig, overlevering van exorcisten en klaagzangen
• Historisch: verdragen, staatspropaganda over Ashurbanipal en Esarhaddon, brieven aan de koningen of ambtenaren in dienst van de koning
• Waarzeggerij: astrologie, vluchtige rapporten - de Neo-Assyriërs vertelden de toekomst door de ingewanden van schapen te onderzoeken
• Astronomie: bewegingen van de planeten, sterren en hun sterrenbeelden, voornamelijk voor astrologische (waarzeggerij) doeleinden

Bijna al het materiaal dat uit de bibliotheek is teruggevonden, bevindt zich momenteel grotendeels in het British Museum omdat de objecten werden gevonden door twee Britse archeologen die in Nineveh werkten bij opgravingen gefinancierd door de BM: Austin Henry Layard tussen 1846-1851; en Henry Creswicke Rawlinson tussen 1852-1854, de Iraakse pionier (hij stierf in 1910 voordat Irak als natie bestond) archeoloog Hormuzd Rassam die met Rawlinson werkt, wordt gecrediteerd voor de ontdekking van verschillende duizenden tablets.

De Ashurbanipal Library Project werd in 2002 geïnitieerd door Dr. Ali Yaseen van de Universiteit van Mosul. Hij was van plan in Mosoel een nieuw Instituut voor spijkerschriftstudies op te richten, dat gewijd zou zijn aan de studie van de Ashurbanipal-bibliotheek. Daar zou een speciaal ontworpen museum kasten van tablets, computerfaciliteiten en een bibliotheek bevatten. Het British Museum beloofde afgietsels van hun collectie te leveren en ze huurden Jeanette C. in. Fincke om de bibliotheekcollecties opnieuw te beoordelen.

Fincke heeft niet alleen de collecties opnieuw beoordeeld en gecatalogiseerd, ze heeft ook geprobeerd de resterende fragmenten te refiteren en te classificeren. Ze begon een Ashurbanipal Bibliotheek-database van afbeeldingen en vertalingen van de tablets en fragmenten die vandaag beschikbaar zijn op de website van het British Museum. Fincke schreef ook een uitgebreid rapport over haar bevindingen, waarop veel van dit artikel is gebaseerd.

• _{Fincke JC. 2003. The Babylonian Texts of Nineveh: Report on the British Museum's "Ashurbanipal Library Project". Archiv für Orientforschung 50:111-149.}
• _{Fincke JC. 2004. Het Ashurbanipal Library Project van het British Museum.Irak 66:55-60.}
• _{Frahm E. 2004. Royal Hermeneutics: Observations on the Commentaries from Ashurbanipal's Libraries at Nineveh. Irak 66:45-50.}
• _{Frame G en George AR. 2005. The Royal libraries of Nineveh: New evidence for king Ashurbanipal's Tablet Collecting. Irak 67(1):265-284.}
• _{Goldstein R. 2010. Late Babylonische brieven over het verzamelen van tabletten en hun hellenistische achtergrond: een suggestie.Journal of Near Eastern Studies 69(2):199-207.}
• _{Parpola S. 1983. Assyrîan Library Records.Journal of Near Eastern Studies 42(1):1-29.}