De macuahuitl (afwisselend gespeld maquahuitl en in de Taino-taal die bekend staat als de macana) is misschien wel het bekendste wapen dat door de Azteken. Toen de Europeanen in de 16e eeuw op het Noord-Amerikaanse continent arriveerden, stuurden ze rapporten terug over een grote verscheidenheid aan wapens en militaire uitrusting die door de inheemse bevolking werd gebruikt. Dat omvatte zowel defensieve gereedschappen zoals harnassen, schilden en helmen; en aanvallende gereedschappen zoals pijl en boog, speerwerpers (ook bekend als atlatls), darts, speren, stroppen en knuppels. Maar volgens die gegevens was de meest angstaanjagende hiervan de macuahuitl: het Azteekse zwaard.
Azteekse "zwaard" of stok?
De macuahuitl was niet echt een zwaard, noch van metaal noch gebogen - het wapen was een soort houten staf die qua vorm leek op een krekelvleermuis, maar met scherpe snijranden. Macuahuitl is een Nahua (Azteekse taal) term die "Handstok of hout" betekent; het meest vergelijkbare Europese wapen is misschien een slagzwaard.
Macuahuitls waren meestal gemaakt van een plank van eiken of grenen met een lengte van 50 centimeter tot 1 meter (~ 1,6-3,2 voet). De algehele vorm was een smal handvat met een bredere rechthoekige peddel aan de bovenkant, ongeveer 7,5-10 cm (3-4 inch) breed. Het gevaarlijke deel van de macana bestond uit scherpe stukjes obsidiaan (vulkanisch glas) die uit de randen staken. Beide randen zijn gesneden met een sleuf waarin een rij zeer scherpe rechthoeken is geplaatst obsidiaan bladen van ongeveer 2,5-5 cm (1-2 inch) lang en verdeeld over de lengte van de peddel. De lange randen waren misschien in de peddel gezet met een soort natuurlijke lijm bitumen of chicle.
Geschokt en verbijsterd
De vroegste macuahuitls waren klein genoeg om met één hand te worden gehanteerd; latere versies moesten met twee handen worden vastgehouden, niet zoals een slagzwaard. Volgens de militaire strategie van de Azteken, zodra de boogschutters en slingers te dicht bij de vijand kwamen of geen projectielen meer hadden, zouden zich terugtrekken en krijgers die schokwapens dragen, zoals macuahuitl, zouden naar voren stappen en hand in hand gaan gevechten.
Historische documenten melden dat de macana werd gehanteerd met korte, hakkende bewegingen; oude verhalen werden gerapporteerd aan de 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger John G. Bourke door een informant in Taos (New Mexico) die hem verzekerde dat hij op de hoogte was van de macuahuitl en dat "met dit wapen een mannenhoofd afgesneden kon worden". Bourke meldde ook dat mensen in de Boven-Missouri ook een versie van de macana hadden, 'een soort tomahawk met lange, scherpe stalen tanden'.
Hoe gevaarlijk was het?
Deze wapens waren echter waarschijnlijk niet ontworpen om te doden omdat het houten mes geen diepe penetratie in het vlees zou hebben opgelopen. echter, de Azteekse / Mexica kunnen hun vijanden aanzienlijke schade toebrengen door de macuahuitl te gebruiken om te snijden en te snijden. Blijkbaar de Genuese ontdekkingsreiziger Christopher Columbus was behoorlijk ingenomen met de macana en zorgde ervoor dat er een werd opgehaald en teruggebracht naar Spanje. Verschillende Spaanse kroniekschrijvers zoals Bernal Diaz beschreven macana-aanvallen op ruiters, waarbij de paarden bijna werden onthoofd.
Experimentele studies die probeerden de Spaanse beweringen over het afhakken van paardenkoppen te reconstrueren, werden uitgevoerd door de Mexicaanse archeologie Alfonso A. Garduño Arzave (2009). Zijn onderzoeken (geen paarden werden geschaad) hebben duidelijk gemaakt dat het apparaat bedoeld was om strijders te verminken om ze te vangen, in plaats van ze te doden. Garduno Arzave concludeerde dat het gebruik van het wapen in een rechte percussiekracht weinig schade en verlies van de obsidiaanbladen tot gevolg heeft. Als ze echter in een cirkelvormige, zwaaiende beweging worden gebruikt, kunnen ze een tegenstander verminken en hen uit de strijd halen voordat ze hen gevangen nemen, een doel waarvan bekend is dat het deel uitmaakte van de Azteekse "Flowery Wars".
Gravure van Nuestra Señora de la Macana
Nuestra Señora de la Macana (Onze-Lieve-Vrouw van de Azteekse Oorlogsclub) is een van de verschillende iconen van de Maagd Maria in Nieuw-Spanje, waarvan de Maagd van Guadalupe de bekendste is. Deze dame van de Macana verwijst naar een snijwerk van de Maagd Maria gemaakt in Toledo, Spanje als Nuestra Señora de Sagrario. Het snijwerk werd in 1598 naar Santa Fe, New Mexico gebracht voor de daar gevestigde Franciscaanse orde. Na de Geweldige Pueblo Revolt van 1680 werd het beeld gedragen naar de San Francisco del Convento Grande in Mexico City, waar het werd hernoemd.
Volgens het verhaal, begin 1670, de ernstig zieke 10-jarige dochter van de Spanjaarden de koloniale gouverneur van New Mexico zei dat het standbeeld haar waarschuwde voor de komende opstand van de inheemse bevolking mensen. De Pueblo-bevolking had veel te klagen: de Spanjaarden hadden de religie en de sociale gebruiken met geweld en geweld onderdrukt. Op 10 augustus 1680 kwamen de Pueblo-mensen in opstand, brandden de kerken af en doodden 21 van de 32 Franciscaanse monniken en meer dan 380 Spaanse soldaten en kolonisten uit nabijgelegen dorpen. De Spanjaarden werden uit New Mexico verdreven, vluchtten naar Mexico en namen de Maagd van Sagrario mee, en de Pueblo-bevolking bleef onafhankelijk tot 1696: maar dat is een ander verhaal.
Geboorte van een maagdelijk verhaal
Tot de wapens die tijdens de aanval van 10 augustus werden gebruikt, behoorden macanas, en het snijwerk van de Maagd zelf werd aangevallen met een macana, 'met zoveel woede en woede om verbrijzelde het beeld en vernietigde de harmonieuze schoonheid van haar gezicht "(volgens een franciscaner monnik geciteerd in Katzew) maar het liet slechts een oppervlakkig litteken achter op haar voorhoofd.
De Maagd van de Macana werd in de tweede helft van de 18e eeuw in heel Nieuw-Spanje een populair beeld van de heilige, wat resulteerde in verschillende schilderijen van de Maagd, waarvan er vier bewaard zijn gebleven. De schilderijen hebben de Maagd typisch omringd door gevechtsscènes met indianen met macanas en Spaans soldaten met kanonskogels, een groep monniken die tot de Maagd bidden en af en toe een beeld van de opruiende duivel. De maagd heeft een litteken op haar voorhoofd en ze houdt een of meerdere macuahuitls vast. Een van die schilderijen is momenteel te zien in het New Mexico History Museum in Santa Fe.
Katzew stelt dat de opkomst van het belang van de Maagd van de Macana als symbool zo lang na de Pueblo-opstand kwam doordat de Bourbon-kroon begon een reeks hervormingen in de Spaanse missies die leidden tot de verdrijving van de jezuïeten in 1767 en het afnemende belang van alle katholieke monniken bestellingen. De Maagd van Macana was aldus, zegt Katzew, een beeld van een 'verloren utopie van spirituele zorg'.
Oorsprong van het Azteekse "zwaard"
Er is gesuggereerd dat de macuahuitl niet door de Azteken is uitgevonden, maar veelvuldig werd gebruikt door groepen in Centraal Mexico en mogelijk ook in andere delen van Meso-Amerika. Voor de postklassieke periode is bekend dat de macuahuitl werd gebruikt door de Tarascans, de Mengsels en de Tlaxcaltecas, die alle bondgenoten van de Spanjaarden waren tegen de Mexica.
Van slechts één exemplaar van een macuahuitl is bekend dat het de Spaanse invasie heeft overleefd en het bevond zich in het Koninklijk Arsenaal in Madrid totdat het gebouw in 1849 door een brand werd verwoest. Nu bestaat er alleen nog een tekening van. Veel afbeeldingen van macuahuitl uit de Aztekenperiode bestaan in overgebleven boeken (codices) zoals de Codex Mendoza, de Florentijnse Codex, Telleriano Remensis en anderen.
Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst
Bronnen
- Bourke JG. 1890. Vesper Hours of the Stone Age. Amerikaanse antropoloog 3(1):55-64.
- Feest C. 2014. De mensen van Calicut: objecten, teksten en afbeeldingen in het tijdperk van de proto-etnografie. Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi Ciências Humanas 9:287-303.
- Garduño Arzave AA. 2009. El macuahuitl (lanza de mano), un estudio tecno-arqueológico. Arqueologia 41: 106-115.
- Katzew I. 2003. De Maagd van de Macana: Embleem van een Franciscaanse situatie in het nieuwe Spanje.Koloniale Latijns-Amerikaanse recensie 12(2):169-198.
- Katzew I. 1998. La Virgen de la Macana. Emblema de una coyuntura franciscana. Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas 72:39-70.
- Obregón MAC. 2006. De macuahuitl: een innovatief wapen van de Late Post-Classic in Meso-Amerika. Armen en wapenrusting 3(2):127-148.
- Smith ME. 2013. De Azteken. 3e editie. Oxford: Wiley-Blackwell.
- Van Tuerenhout DR. 2005. De Azteken. Nieuwe perspectieven. Santa Barbara, Californië: ABC-CLIO Inc.